PRE

Le cultivateur, trop favorisé par une richesse naturelle du sol, se contente de ce qui est et ne cherche aucunement à améliorer le milieu et le bétail, en vue d’obtenir un troupeau de choix, logé dans des étables modernes et dont l’ensemble ferait l’orgueil du Bassigny. On: ignore les données nôuvelles de la science, ou plutôt on ne veut pas les connaître, la sélection, le contrôle laitier, l'hygiène ne sont que des mots on a des vaches qui donnent du lait, quelque fois bien peu, mais qu'importe, on les conserve malgré leur âge, car elles proviennent de l’héritage du grand-père. Tandis que certaines régions voisines moins favorisées améliorent de plus en plus, nous, trop gâtés, nous marchons lentement et souvent même restons au même point. Il faut nous ressaisir et suivre l’exemple de la Normandie et d’autres régions. Soyons ambitieux sans exagération et cherchons à obtenir un troupeau plus homogène et plus pur, doué d’aptitudes laitières et beurrières particulièrement enviables et pour cela améliorons.

Avant de traiter la question de l’amélioration, nous allons d’abord étudier comment se pratique l’exploitation de Ia vache laitière dans le Bassigny ; après quoi, mous traiterons le côté économique de cette production, en calculant le prix de revient moyen du litre de lait au sortir de létable, ce qui nous permettra d'envisager les facteurs susceptibles d’abaïsser sensiblement ce prix, et les moyens à mettre en œuvre pour arriver à ce résultat.

Dans le Bassigny l'élevage des bovins vise à plusieurs fins, la production du lait d’abord, celle de la viande ensuite,

Sans entrer dans les détails qui sortiraient du cadre de

étude entreprise, disons que la production de la viande, « lembouche » avait acquis une grande vogue il y a huit cu dix ans, mais elle passe au deuxième rang à l'heure actuelle. Cependant, l’engraissement des bœufs et des vaches sur les pâtures pendant la belle saison mobilise encore une grande part de l’activité du pays. Enfin il est bon de mentionner la production du veau de boucherie, vendu après six semaines d’allaitement maternel.

Dans le Bassigny, existe surtout le régime de la petite exploitation laitière ; à part quelques fermes et vacheries supérieures, on rencontre principalement des étables comprenant 5 à 25 vaches, en moyenne 8 à 10 animaux. Mais, en dehors des cultivateurs eux-mêmes, nombreux sont les commerçants, fonctionnaires et ouvriers, nourrissant 2 ou 3 vaches pour les besoins en lait et fromage de la famille. Cependant le remembrement de la propriété fait de plus en plus de progrès, chacun cherche à se constituer des parcelles aussi grandes que possible, pour la création de pâtures closes. Toutefois, il n’est pas inutile de rappeler, que l’on assiste à un phénomène inverse, lors de la vente, par l’intermédiaire des marchands de biens, des domaines importants qui, lorsque ceux-ci ne trouvent pas preneurs, sont vendus au détail. En même temps que la superficie des pâtures augmente, le nombre des vaches croît lui aussi, et l’on peut dire que la tendance actuelle est nettement orientée vers la réduction des petites exploitations au profit des moyennes.