DES BOISSONS

ensuite comme importance delà consommation : l'araki, la bière et le vin. Ces trois dernières boissons sont en somme considérées comme des boissons de luxe et ingérées en quantité beaucoup moins considérable.

Comme qualité de l'eau consommée à Beyrouth, on peut se reportera ce que j'ai écrit sur « l'eau potable ».

Un gros reproche h faire aux Syriens : c'est qu'ils boivent beaucoup trop d'eau. A tout instant, ils ont la gargoulette à la bouche. Les voyageurs ont la gargoulette pendue en selle, tout cocher dans un voyage un peu long a sa gargoulette à côte de son siège. Un client du peuple n'est pas depuis un quart d'heure chez vous, qu'il vous demande un verre d'eau. Dans toute maison il y a une gargoulette se balançant au gré des vents, dans l'embrasure d'une fenêtre, attendant le consommateur. Ces libations, répétées à tout propos, ont certes une grande raison d'être. Le Syrien absorbe peu de soupes, d'aliments tout à fait liquides; d'autre part les déperditions aqueuses, en été. sont considérables par la sueur, il faut donc récupérer cette perte d'eau s'échappant par les différents émonctoires. Mais cette récupération dépasse les limites, elle est excessive et contribue pour une large part à la production de la dyspepsie, en diluant le suc gastrique, et des sueurs excessives de l'été.

Les boissons glacées : eau frappée, limonade, crème glacée, contribuent aussi très fortement à la production des diarrhées et gastro-entérites de la saison d'été.

La glace consommée à Beyrouth reconnaît deux origines : la compagnie delà route de Damas récolte sur le trajet de la route et sur les terrains qui Tavoisinent une masse énorme de neiges qu'elle entasse dans des glacières pour la débiter à Beyrouth, pendant l'été. Ces neiges sont très poreuses, fondent très vite et sont invariablement colorées en nuance plus ou moins fauve, due aux poussières terreuses quelles tiennent en suspension. C'était, jusqu'en 1889. la seule glace consommée à Beyrouth, comme c'est encore la vérité pour Zahlé, Damas et les villes de l'intérieur, proches des montagnes. Depuis 1889, la Compagnie Ottomane

78 DE L'aUMENTATION a BEYROUTH

du gaz de Beyrouth a installé une machine frigorifique, pour la production de la glace; un autre industriel en produit également depuis 1894. Beyrouth (sauf les accidents de machines), est donc abondamment pourvu de glace et en absorbe, en effet, des quantités considérables. Cette débauche de glace et de liquides glacés, explicable par la continuité de la chaleur, n'en est pas moins préjudiciable pour la santé publique, quandelleest poussée à l'excès. La glace ainsi débitée vaut ce que vaut l'eau potable de Beyrouth, puisque ces divers industriels congèlent l'eau du fleuve du Chien. C'est donc là une raison nouvelle de surveiller cette eau potable et de lui imposer toutes les garanties de salubrité désirables.

L'arak ou eau-de-vie de marc, aromatisée au moyen d'essence d'anis, est fabriquée en grande abondance à Zahlé, Zouk et Beyrouth. Cette eau-de-vie de marc est consommée journellement par les 9/10 de la population et remplace les divers apéritifs que l'on consomme en Europe. Le plus souvent cet arak est pris en petite quantité, à la dose d'un petit verre à liqueur, avant le repas, soit pur, soit additionné d'eau. Mais dans bon nombre de cas, ces petits verres, dits "apéritifs'" sont également absorbés dans l'intervalle des repas, à dose quelquefois considérable. Quelques alcooliques, observés à mon dispensaire, le buvaient à plein verre, en absorbaient jusqu'à 1 rotol par jour (2500 grammes). Il est de tradition populaire que cet arak est inoffensif, même pris à forte dose. Cela n'empêche pas que j'ai observé pas mal de cirrhoses, néphrites interstitielles, délirium trémens, pseudo-paralysies générales et autres manifestations alcooliques dans la clientèle pauvre ou moyenne de Beyrouth. L'arak est peut-être moins pernicieux que l'alcool des boissons finement aromatisées et pompeusement étiquetées de l'Europe, mais sa nocivité est hors de toute contestation. J'insisterai suffisamment sur le rôle de l'alcool dans l'éclosion de la tuberculose pulmonaire pour ne pas m'y arrêter ici.

Bière. — Elle est entrée dans les usages, et la quantité de bière importée à Beyrouth est vraiment considérable. On boit