DES BOISSONS

surtout de la bière allemande (de Munich) et des bières anglaises ou françaises. Elles sont toutes, cela va sans dire, rigoureusement exemptes d'acide salicylique^ comme l'annonce l'étiquette (?), mais par contre, elles sont très fortement alcoolisées, afin de supporter le transport et pouvoir être conservées sans dommage.

Le f()g7i^^ est également très connu à Beyrouth; il paraît être consommé très fréquemment, en remplacement de Tarak. Je n'insisterai pas sur sa nocivité bien connue, due non pas seulement aux alcools d'origine douteuse servant à le fabriquer, mais surtout aux bouquets et essences artificiels destinés à lui donner sa valeur marchande et son arôme. Les divers apéritifs ont commencé ces années dernières a faire leur apparition, concurremment avec l'absinthe, fl est inutile d'insister sur la nocivité considérable de ces diverses liqueurs, et surtout, comme Tont démontré les travaux de Gadéac et Meunier, sur la nocivité des essences entrant dans leur composition. Ces diverses liqueurs doivent subir la réprobation méritée par les alcools en général et par Tarak et ses similaires en particulier.

On ne saurait trop appeler l'attention des consommateurs sur le danger de ces dlflférenles liqueurs. Elles seraient remplacées avec infiniment d'avantages comme liquides alcooliques par les excellents vins du Liban, d'origine facile à contrôler, produits en très grande abondance, de qualité surfine, et dont le prix moyen de 45 à 50 centimes par litre est abordable pour tous les consommateurs. Il est démontré que l'alcool de vin est moins nocif que tous les autres alcools dits supérieurs ; c'est donc à ces liquides alcooliques de bonne qualité, prisa petites doses, qu'il faut donner la préférence, soit comme apéritifs à base de quinquina, si leur usage est indiqué, ce qui n'est pas la règle, soit comme boisson tonique pendant l'ingestion des aliments. Une petite dose d'alcool de vin, prise régulièrement chaque jour aux repas, serait infiniment moins pernicieuse que les doses répétées d'arak, d'absinthe, de cognac ou autres liquides malfaisants.

DE LAUMENTATION A BEYROUTH

§ j. — Nécessité de modifier ialimentalioa traditionnelle à BeyrouUi.

Après avoir vu ce qu'est i'alimentalion dans nos contrées, il est utile de jeter un coup d'oeil sur l'alimentation rationnelle telle qu'on devrait l'instituer. Il règne à cet égard un malentendu dans la population. 11 est de notion couranie que les habitants des pays chauds, plongés dans un milieu atmosphérique à degré constant, à calorification facile, peuvent se contenter d'une alimentation plutôt végétarienne, se priver d'alcool et user très modérément de la viande. Je crois en effet que pour les contrées tropicales où la chaleur est excessive, où la congestion du foie est pour ainsi dire physiologique, où le moindre excès d'alcool est sévèrement puni par la réaction de l'organisme, où le moindre mouvement musculaire continu est interdit, ces notions sont parfaitement applicables. Mais la Syrie n'a rien de tropical pendant huit ou neuf mois de l'année. Nous y sommes soumis, il est vrai, à un véritable climat de serre tempérée, caractérisé, comme les tracés que j'ai construits l'indiquent, par l'élévation graduelle de la température, sa décroissance graduelle, mais plus brusque, le faible écart de ses maxtma et de ses minima, son humidité considérable et sa pression baromi-'irique à peu prés constante, oscdlant dans de faibles limites aux environs de 760. La température est fixe ;i 29-)^ degrés pendant toute la durée de l'été, sans changement notable pour la nuit. Mais ce climat n'a rien d'excessif en lui-même et peut être parfaitement supporté sans dommage, comme le prouve le parfait acclimatement des Européens, et leur longue survie dans nos contrées, malgré un travail musculaire quelquefois assez intense.

Le régime alimentaire suivi par la population était suffisant Jusqu'en ces dernières années. Peu de soucis, pas de travail musculaire, vie facile et sans grands frais, besoins restreints, revenus largement suffisants pour les satisfaire, tout concourait à assurer à ces peuples une large part de quiétude et de félicité.

IIHHRTÊ DE LA VIE 8l

Depuis vingt ans, les choses ont bien change. Les communications plus faciles avec l'Europe, les échanges d'idées, la multiplication des besoins grandissant avec la diffusion de l'instruction primaire, secondaireet supérieure, la diminution très considérable, depuis l'ouverture du canal de Suez, du prix de la soie, et par suite, du revenu de l'argent et de la terre, la cherté croissante des vivres et de la main-d'œuvre, ont fait que les Syriens ont plus de besoins à satisfaire qu'ils n'en avaient autrefois. Par contre, ils ont moins de moyens pour arriver à cette satisfaction. La lutte pour l'existence s'est donc établie, pour eux, dans des conditions de soudaineté et d'âpreté spéciales. Ils n'ont pas été préparés à cette lutte par leur éducation antérieure ; ils devaient succomber en grand nombre dans la lutte, étant moins bien armés. Nous assistons actuellement ii leur défaite. Trop heureux si ces quelques lignes pouvaient changer quelque chose à leur manière de voir les choses, et surtout à leur manière d'agir. Les dépenses folles et sans but pratique sont encore trop la règle. Il faudrait songer un peu plus aux dépenses utiles et raisonnables. Il faut être pratique. Un peu moins de cigarettes de luxe et de toilette, un peu plus de confort dans l'alimentation, devrait être la règle.

Cherté de la vie. — En Syrie, comme en beaucoup d'autres pays, d'ailleurs, on ne distingue pas les aliments d'après leurs propriétés nutritives. Il n'existe aucune règle de conduite pour le choix des aliments, on mange ce que l'on trouve, et comme, d'autre part, les aliments vraiment nutritifs sont d'une cherté excessive, la population se rabat fatalement sur les aliments grossiers, les aliments de remplissage, qui donnent l'illusion d'un repas copieux, sinon confortable. C'est la raison pour laquelle nous voyons la population se nourrir de préférence d'aliments végétaux : riz, lentilles, pommes de terre, pois chiches, olives, fèves, concombres, courges, figues, raisins, arachides, laitues, figues de Barbarie. Le pain ne saurait être consommé en grande quantité. Sa fermentation est incomplète, de même que la cuisson. Il fermente activement dans le tube digestif et produit des

Beyrouth. 6

troubles assez marqués quand on dépasse la mesure. Toutes ces raisons m'engagent à écrire sur la valeur des aliments et leur composition les quelques lignes qui vont suivre.

^ 4- — Dépenses de l'économie humaine.

On a dit que l'iiomme n'était qu'un roseau, mais un roseau pensant, je pourrais dire à mon tour que l'homme n'est qu'une machine, mais une machine pensante, gratidissaule, et réparant elle-même son usure. Une machine peut aller à grande ou à petite vitesse, par suite, la quantité de combustible devant varier avec le travail produit, doit augmenter ou diminuer de quantité suivant l'accélération de la marche. Nous aurons donc à calculer la ration alimentaire pour les différentes situations de travail, nul, modéré ou forcé, que l'on impose à la machine humaine. Ici les combustibles ce sont les aliments, Pour alimenter la machine humaine, il faut savoir quels sont les combustibles les meilleurs et les plus économiques.

Quelles sont les pertes jonrnalières de l'homme adulte ? — L'homme adulte se livrant à un travail modéré, perd chaque jour, paries effets de la nutrition, 20 grammes d'azote, 3 10 grammes de carbone et 30 grammes de sels divers (dont nous n'avons pas à nous occuper, car nous les trouvons largement dans l'alimentation), et enfin 3 litres d'eau.

11 faut donc de toute nécessité compenser ces pertes des vingtquatre heures par une quantité équivalente de matériaux nutritifs. Si ces pertes ne sont pas compensées, on dit que le régime est insuffisant. Cette insuffisance du régime peut être supportée pendant un temps plus ou moins long. L'organisme répare alors ses pertes aux dépens de sa propre substance, il se mange luimême. Mais on aboutit alors forcément au déficit, lequel se liquide tôt ou tard par une déchéance de l'organisme, l'amaigrissement, et le plus souvent, si ces pertes continuent, par la mort amenée par quelque maladie de consomption, dont la tuberculose est la plus fréquente.