Ibid

ô. Ibid,, 217.

ÏÏOBLESSE Et TIERS ÈTAt 9S

raiD, ni les écarter des opérations électorales auxquelles est convié tout le peuple française

Ainsi le tiers doit choisir indifTéremment ses représentants parmi les trois ordres et se préoccuper seulement de choisir des personnes capables. La première vertu à exiger des candidats, c'est la probité, mais la probité ne suffît pas. a Cherchez dans vos députés, recommande Condorcet, d'abord la probité, puis le bon sens, ensuite les lumières et le courage, enfin le zèle '. » Pour permettre à ses concitoyens de discerner plus sûrement ces qualités, le philosophe leur adresse à la fin de sa Troisième lettre d'un gentilhomme, une série de conseils très curieux. 11 les engagea ne point accorder leurs suffrages, en règle générale, aux personnes superstitieuses ou mystiques, et, au contraire, à ne point rejeter de parti pris les hommes accusés d'être athées, incrédules, ou d'avoir siégé au Parlement de 1771 ^ Ces reproches, loin d'avoir pour lui quelque portée, seraient plutôt un titre d'honneur, une présomption de civisme : les futurs mandataires du peuple doivent avoir une pensée libre, être affranchis de tout esprit de corps. 11 ne peut être question de choisir un auteur qui a, dans ses ouvrages, exposé des vues contraires à l'intérêt général *, ou, à plus forte raison, combattu les droits d'une partie de l'humanité^; mais, parmiceu\-là mêmes qui défendent actuellement la cause du bien public, il importe de faire un choix. Les uns ont été, de tout temps, les avocats du peuple, les autres ont changé d'opinion quand ils ont vu changer les destins ^. Autant les premiers sont dignes de rallier sur leurs noms la majorité des voix, autant les seconds méritent la méfiance populaire. 11 faut de même écarter de l'assemblée future les purs utilitaires, les partisans de ce qui est a expédient » \ sur la fidélité desquels on ne peut compter. Enfin les partisans ou les adversaires irréductibles du'ministère ne sauraient bien remplir le mandat qu'ils ambitionnent ' : Le

i. Ibid., 22-2.