Ibid

lo8 AU COMITÉ DES VINGT-QUATRE

nécessairement tout changement dans les rapports établis entre les peuples de TÉtat,... l'exigent impérieusement *. » SU faut une capitale à la France, Paris a le droit de revendiquer riionneurde l'être : « Paris jouit de l'honneur d'être la capitale de la France depuis l'origine de la monarchie et nous croyons pouvoir dire sans orgueil que, par sa conduite dans cette heureuse révolution, Paris n'a point mérité de le perdre ^ » Pourquoi, d'ailleurs, « juger de ce (|ui doit arriver sous des institutions sages par ce qu'on a observé sous des institutions vicieuses? Dans un État gouverné par des lois égales et justes, une capitale régie par ces mêmes lois ne doit, ne peut être que le centre des lumières, la sentinelle qui veille à la conservation des droits de tous, le lien commun de toutes les personnes, le modèle du respect pour l'autorité légale et le boulevard de la liberté ^ »

Quelque habileté académique que Condorcet eut déployée dans sa harangue, il ne convainquit point les ennemis de Paris: le procès était perdu d'avance. Le président de la Constituante, Démeunier, accueillit assez mal son collègue de l'Hôtel de Ville, Maissemy, (|ui venait l'informer de la décision prise par la Commune ; à l'en croire, l'adresse devait être remise modestement au comité de constitution *. Et comme, vraisemblablement, M. de Maissemy insistait, il le renvoya au duc de La Rochefoucauld. Pendant qu'avait lieu entre les deux présidents cette entrevue officielle et stérile, Condorcet avait agi ; il avait communiqué son œuvre au comité de constitution ; et celui-ci ne s'opposa pas à ce que l'adresse fut lue à l'Assemblée '. Mais c'était là une satisfaction platonique ; vaine aussi fut la bonté avec laquelle la Constituante écouta le discours de Maissemy. Quelques jours plus lard, les vingt-quatre apprenaient qu'en dépit de leurs efforts, Paris ferait partie d'un département minuscule.

111. — Cet insuccès explique peut-être pourquoi Condorcet obtint si difficilement de ses collègues une autre démarche, plus intéressante et plus hardie, à propos de ce qu'on appelle le décret du