Justification, Œuvres, I, 582, note

262 LA TENTATIVE RfvPrBLir.\INE

jetait à la fin de son ouvrage sur le conseil électif cette véhémente apostrophe : « La nation a rejeté loin d'elle les hochets de sa trop longue enfance. Politiques maladroits, elle ne les reprendrait de vos mains perfides que pour les briser encore ! Elle a devancé ses timides précepteurs ; et, si vous aspirez à la conduire, ayez du moins le courage de l'égaler dans sa marche rapide*. » C'est à eux qu'il pense en parlant « de tous ceux que la raison offense », de « tous les hommes orgueilleux que le pouvoir enivre, et qui sont tout étonnés que la vérité ne se taise pas devant leurs préjugés ou leur intérêt'^. » Ce fut donc sans étonnement aucun, mais avec une tristesse profonde, qu'il vit la Constituante restaurer dans tous leurs privilèges, le 15 juillet 1791, le trône et Louis XVI. Respectueux de la loi, ennemi du désordre, il ne s'insurgea point contre ce décret ; il ne participa même point à la rédaction de l'Adresse qui devait être déposée sur l'autel de la patrie '. Fidèle à sa tactique, il chercha, au contraire, à sauvegarder l'avenir, à empocher les effusions de sang et la scission inexpiable des citoyens en deux partis irréductibles ; il s'efforça de ramener Lafayette aux idées d'autrefois, de le gagnera la cause populaire, et la démarche suprême qu'il tenta auprès du général, le matin du 17 juillet, nous paraît à cet égard significative*. Il échoua. Le massacre du Chainp-de-Mars ruina ses derniers espoirs, ses dernières illusions. 11 y vit le triomphe de la monarchie pour de longues années, et surtout une semence déplorable de guerre civile, un prétexte à réaction et à mesures tyranniques. L'avenir lui parut compromis tout autant (lue le présent, et il ne se trompait point tout à fait. La crainte de Paris soulevé et menaçant exaspéra la majorité parlementaire, la revision de la constitution à laquelle l'Assenihlée procéda fut dominée par un sentiment passionné de méfiance envers la capitale, par le désir de renforcer, contre les factieux, le pouvoir exécutif. La démonstration désordonnée des pétitionnaires avait paru à la Constituante une entreprise sur ses droits, un attentat à son autorité, un renou-