Correspondance avec Turgot

5. M'*" de Lespinasse, Lettres (Henry), 131; d'Alembert, Œuvres inédites, 50-56.

14 l'homme: l'économiste

ministère n'a rien changé ni à la vivacité de leur amitié, ni au ton de leur correspondance*. Enfin, admettons que Condorcet ait poursuivi avec acharnement les places qu'il a obtenues ; on ne saurait lui en faire un reproche. Jusqu'après 1780, il est dans un état de fortune très précaire. Sur les 18000 livres de revenu, qu'il possédait en 1789, un tiers environ lui venait de son oncle Tévêque de Lisieux, mort en 1782, une autre partie à peu près égale de sa mère, et les appointements de la Monnaie et du secrétariat perpétuel formaient à peu près tout le reste 2. Condorcet, pauvre, avait besoin pour subsister d'un poste ou d'une pension. Le second moyen eût été une faveur de la Cour, qui l'eût obligé à des démarches, et eût enchaîné son indépendance. Plus fier que beaucoup de ses contemporains, il s'y refusa ; il entendait vivre de son travail. On comprend donc la vivacité avec laquelle il rechercha les deux ou trois uniques places dont la possession pouvait lui assurer l'existence qu'exigeaient à la fois sa santé délicate et sa grande notoriété.

A côté de ces demandes, de ces sollicitations, il faut placer les preuves de désintéressement — et elles sont nombreuses — que Condorcet a fournies. Chargé avec Bossut et d'Alembert de recherches théoriques sur la navigabilité des canaux, il refuse tout traitement*. C'est gratuitement aussi qu'il surveille les travaux du canal de Picardie, qu'il s'occupe d'un projet de vente des forêts domaniales ^. Inspecteur général des Monnaies, il écrit, après la chute de Turgot, qu'il ne peut dépendre d'un homme qu'il a violemment attaqué, et qu'il résigne ses fonctions, s'il doit être le subordonné de Necker ". Candidat à l'Académie française, il n'hésite pas à blesser le ministre de la maison du Roi, qui confirme les élections académiques, Maurepas, en refusant de faire l'éloge du duc de la Vrillère qu'il n'estimait pas ®. Ainsi Condorcet, loin de profiter de l'amitié de Turgot pour se faire rémunérer ses services au plus haut prix possible, a refusé une indemnité juste