PAINE ET CONDORCET

viser, pouvaient au contraire se consacrer tout entiers à Télaboration de la constitution future. Il ne semble pourtant pas que Siéyès ait pris grande part aux travaux du comité : aucun contemporain ne parle de son rôle, et, s'il eût exercé une action notable, nous ne Tignorerions pas complètement. Peut-être fut-il jaloux de la place prépondérante qu'occupa Condorcet ; peut-être aussi jugea- t-il que Theure n'était pas propice à l'établissement d'une constitution stable, et qu'il valait mieux ajourner la divulgation de ses secrets à un autre temps, plus paisible et plus sûr.

Restaient donc en présence Condorcet et Thomas Paine, et ce furent eux en effet qui furent les véritables auteurs du projet dont la Convention entendit la lecture en sa séance du 45 février. Les deux hommes, nous le savons, se connaissaient depuis longtemps ; en juillet 1791, ils avaient tous les deux défendu la République contre Siéyès *. Depuis cette époque, Paine avait été proscrit en Angleterre pour avoir défendu la Révolution contre les attaques de Burke, et la persécution l'avait rendu plus précieux au cœur de son ami 2. Leur collaboration devint plus étroite qu'elle ne l'avait encore été: M"*" de Condorcet mit sa plume à la disposition de l'écrivain anglais, qui, pour vulgariser ses idées était obligé de recourir aux services d'un traducteur'. Condorcet, de son côté, travailla souvent avec Paine, et s'entretint longuement avec lui de l'œuvre difficile qu'ils avaient reçu mandat d'accomplir. De là à soutenir que l'auteur du Common Sensé est aussi celui du projet que le comité de constitution approuva, et que Condorcet fut surtout un interprète, il n'y avait qu'un pas: M. Conway, dans son livre, d'aillpurs si remarquable, n'a point hésité à le franchir. 11 s'appuie sur une lettre de son héros, trouvée dans les papiers de Danton, pour soutenir que Paine joua dans le comité, le rôle d'un véritable rapporteur. Il ne nous semble pas possible de nous rallier à cette conclusion. « Je vous présente, écrit Paine, ces observations rédigées sous forme de rapport comme un acheminement à la mise en œuvre des affaires auxquelles nous devons travailler de concert. Je crois que le Comité y retrouvera beaucoup de ses propres vues. J'ai pris cette