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La morale de Condorcet fait donc partie du groupe des morales « positives », indépendantes de toute religion et de toute métaphysique ; elle se rattache aux morales du sentiment, mais ne se confond pas avec les morales utilitaires (1).

C’est ce que nous allons montrer en étudiant successivement le caractère des idées morales d’après Condorcet, la méthode qu’il convient de leur appliquer, leur origine et leur développement, enfin leur subordination à une fin élevée qui est le règne de la justice universelle et de l’humanité.

D’après Condorcet, «il faut distinguer, en fait de mœurs, ce qui n’est que local de ce qui est de tous les temps et de tous les lieux » (2). Turgot lui dira bien : « Je ne crois pas que la morale en elle-même puisse être jamais locale » (3). Mais Condorcet en convient sans peine, puisqu'il distingue entre ce qui est local et ce qui est universel. Il croit même que les idées morales sont « certaines et invariables »; « l’idée de la justice et du droit » sont « uniformes ».

En cartésien aussi intrépide que Spinoza, Condorcet va même jusqu’à dire qu’on peut former ces idées more geometrico. Voici ce qu’il dit dans «un passage extrêmement curieux où il semble avoir subi l'influence de Montesquieu : « tout ètre raisonnant juste sera conduit aux mêmes idées en morale comme en géométrie ». Que sont en effet les idées morales ? elles sont « la suite nécessaire des propriétés des êtres sensibles et capables de raisonner; elles dérivent de leur nature ; en sorle qu'il suffit de supposer l'existence de ces êtres, pour que les propositions fondées sur ces notions soient vraies ; comme il suffit de supposer lexistence d’un cerele, pour établir la vérité des propositions qui en développent les différentes propriétés. Ainsi, la réalité des propositions morales, leur vérité, relativement à l’état des êtres réels, des hommes, dépend uniquement de cette vérité de fait : les hommes sont des êtres sensibles et intelligents » (4).

(1) Voir l’exposé de la morale épicurienne, VI, 90-92,

(4) IV, 539-540. Voici, un autre passage, plus connu, mais tout aussi précis et intéressant : « l'analyse de nos sentiments nous fait

Ce n’est pas que Condorcet soit dogmatiste en morale, il est plutôt probabiliste, et son probabilisme cadre mal avec la mélhode géométrique et déductive : « dans (les) sciences dont le but est d’enseigner comment on doit agir, l'homme peut, comme dans la conduite de la vie, se contenter de probabilités plus ou moins fortes ;. la véritable méthode consiste moins à chercher des vérités rigoureusement prouvées, qu’à choisir entre des propositions probables, et surtout à savoir évaluer leur degré de probabilité » {1).

Quoique prenant le parti d'Helvétius contre Turgot (2), Condorcet reproche à Helvétius d’avoir méconnu que la nature humaine possède, à côté des tendances égoïstes, des tendances altruistes, innées, universelles, et qui se développent

spontanément.

C’est dans ces tendances bienveillantes et sympathiques

qu’il faut, d’après lui, placer le fondement de la morale et le point de départ de l’évolution morale de l'individu et de

l’espèce humaine.

« Lorsque je suis sorti du collège, écrit-il à Turgot, je me

suis mis à réfléchir sur les idées morales de la justice et de la vertu. J'ai cru observer que l'intérêt que nous avions à étre justes et vertueux était fondé sur la peine que fait nécessairement éprouver à un être sensible l’idée du mal que souffre un autre être sensible... J'ai renoncé à la chasse, pour qui

découvrir, dans le développement de notre faculté d'éprouver du plaisir et de la douleur, l'origine de nos idées morales, le fondement des vérités générales qui, résultant de ces idées, déterminent les lois immuables, nécessaires, du juste et de l’injuste ; enfin, les motifs d'y conformer notre conduite, puisés dans la nature même de notre sensibilité, dans ce qu’on pourrait appeler, en quelque sorte, notre constitution morale », VI, 183 184,

(4) IN, 79 ; cf. IX, 335 336.

(2) Turcor, Œuvres, édit. Daire, II; 795; Conporcer, Œuvres, I, 220-222 ; 227-228 ; 232. Condorcet avait de très vives sympathies pour Helvétius, « fondateur posthume » de la Loge &Ges Neuf sœurs, et pour sa veuve, Mme Helvétius, dont le salon était devenu comme l'annexe de la Loge fondée par elle et par l’astronome Lalande (ami de Condorcet) sur l'initiative et les conseils d'Helvétius lui-même, peu de temps avant sa mort. Of. L. Amragce, loc. cit., p.9 et sq. De très bonne heure, Condorcet fréquenta assidüment chez Mme Helvétius dont 1l devint le voi-

sin de campagne à Auteuil.

j'avais eu du goût, et je ne me suis pas même permis de tuer les insectes, à moins qu'ils ne fassent beaucoup de mal» (1).

La bienveillance naturelle de l’homme pour l'homme, « ce sentiment naturel qui nous fait partager la douleur de tout être sensible » (2\, la sympathie en un mot, telle est la source première de la moralité.

C’est de là, que bien avant St. Mill, Condorcet fait sortir l’idée du juste et de l’injuste : « le sentiment de l'injustice est très ancien dans chaque individu ; il l’éprouve soit lorsqu'on lui fait mal, soit lorsqu'un autre excite en lui le sentiment de la pitié à l’occasion du mal fait par un tiers. Ainsi j'éprouve ce sentiment toutes les fois que je crois qu’un être sensible fait à un autre être sensible plus de mal qu’il ne se fait de bien à lui-même. De là l’idée du juste et de l’injuste pour les autres » (3).

L'idée de justice et celle d’injustice se forment spontanément, ce qui implique que la nature humaine est, comme l'avait dit Rousseau, foncièrement bonne. Cet optimisme moral est visible dans beaucoup de passages des œuvres de Condorcet (4); voici un des plus caractéristiques : « un droit n’est, dans le sens le plus précis, qu’un titre à une jouissance extérieure fondée sur l'égalité, comme la justice n’est que l'égalité telle qu’une raison éclairée la reconnaît...» Indépendamment de cet appel à la raison, la naissance de la justice est spontanée au spectacle des violations de l'égalité; « l'homme qui, s’étant procuré à force de travail les choses propres à satisfaire ses besoins, ne pourrait les y appliquer, et verrait tout à coup les fruits de son labeur passer à un voisin paresseux; cet homme n’éprouverait-il pas une juste indignation et une peine d’autant plus vive qu’il aurait pu se croire plus assuré de cette jouissance ? L'idée de cette peine, soit qu’on l'ait

(1) I. 220-221 ; ef. 617. Il est clair, d’après ce passage, que Condorcet est allé spontanément, et par nature, à la morale de la bienveillance et de la sympathie, bien avant de connaître les Ecossais et les idées de sa femme elle-même.