V. — CONDORGET RÉPUBLICAIN

Brissot parla en termes tels que personne ne duts'y méprendre, 1. parla de Condorcet comme de l'homme indispensable, de l’homme qui avait consacré à la République son temps, ses veilles, sa santé, du grand citoyen enfin qui l’avait faite ce qu’elle était : « Pouvez-vous citer, comme lui, tant d’assauts livrés pendant trente ans, avec Voltaire et d’Alembert, au trône, à la superstition, au fanatisme parlementaire (1) et ministériel ? Croyez-vous que si les génies brûlants de ces grands hommes n'eussent embrasé petit à petit les âmes et ne leur eussent fait découvrir le secret de leur grandeur et de leur force, croyez-vous qu'aujourd’hui la tribune retentirait de vos discours sur la liberté ! Ce sont vos maitres et vous les calomniez lorsqu'ils servent le peuple ! » (2).

Nous avons dit les maladresses des Girondins et les efforts clairvoyants de Condorcet pour réconcilier, par ses discours et ses écrits, par le Rapport et la Girondine elle-même (3), Paris et les départements. Nous avons dit aussi que Condorcet fut respecté dans cette tourmente, jusqu’au jour où, précisément parce qu’il n’avait.pas toutes les qualités de l’homme d'action : la souplesse, une certaine indifférence sceptique devant les bourrasques et les sautes de l'opinion, — il erut devoir, emporté par son amour de la sincérité et de la probité de la pensée, protester contre la Constitution du 24 juin (4). Ce jour-là il signa son arrêt de mort, préférant les maladresses d’un cœur généreux et chevaleresque aux habiletés calculées et égoiïstes des temporisateurs politiques.

V. — Quoique diversifiée et revêlue de formes multiples, l’action de Condorcet, on peut le dire, s’est concentrée dans

(1) Des Parlements.

(2) Cité ci-dessus p. 145.

(3; CF. surtout la censure populaire et le referendum destinés à donner aux départements le dernier mot en matière de politique générale.

(4 Ce jour-là il eut, suivant le mot de J. Morley parlant de Condorcet en général, « une intrépidité plutôt logique que physique », mais il n’eut pas, quoi qu’en dise Morley, la « fermeté et le sangfroid d’un Caton romain », au moins dans cette circonstance, Loccit., JANUARY, 33. Il ne montra ces vertus que dans les loisirs tragiques de la proscription rue des Fossoyeurs (Servandoni), et dans la gedle lugubre où il se donna la mort.

la substitution de la république à la monarchie. Nous n'avons pas à Le prouver ici. La preuve est faite dans le livre si l’on envisage les événements, dans le livre II si l’on considère les idées. Mais nous voudrions établir que si Condorcet a été l'initiateur des idées républicaines et démocratiques, un des fondateurs de la Première République et l’ancêtre authentique de la démocratie contemporaine, il à été, quant à lui, d'une sincérité et d’une loyauté parfaites dans sa propre évolution républicaine.

Car, il ne faut pas l'oublier, Condorcet était marquis et jusqu’au 20 juin 1791 il fut, pour ainsi dire, l'enfant gâäté de « la Société de 1789 », un des plus beaux ornements des milieux politiques et mondains qui avaient pour centre le duc de La Rochefoucauld.

La sincérité de l’évolution républicaine de Condorcet a été, comme il fallait s’y attendre, suspectée et même niée par ses ennemis. Voici en effet des vers publiés pendant la période électorale de juillet-août 1791 :

Jadis mathématicien,

Marquis, académicien,

Sous d’Alembert, panégyriste, Sous Panckouke, encyclopédiste, Puis, sous Turgot, économiste, Puis, sous Brissot, républiciste ; Puis du trésor public, gardien, Puis citoyen, soldat...….., puis Rien.

(28 juillet 1791) (4).

Aujourd’hui encore, on pourrait suspecter l’unité et la sincérité de son évolution. On pourrait alléguer ses déclarations de 1789 : « La France restera une monarchie, parce que cette forme de gouvernement est la seule peut-être qui convienne à sa richesse, à sa population, à son étendue et au système politique de l'Europe » (ci-dessus, p. 38). On pourrait citer ces mots, écrits en 1794, mais relatifs à l’état de son esprit et à celui de la France à Ja fin de l’année 1790 : «Tant qu'il n’a pas existé de preuves palpables de la trahison de Louis, je n'ai pu regarder comme possible l'établissement d'une république, vu la force des préjugés monarchiques et

(1) Cité dans Ropinxr, loc. cit., p. 137.