VII. — SUPPRESSION DES POUVOIRS

seau à tous les hommes de son siècle (et comme tant de réformateurs impatients le croient encore aujourd’hui), l’expression libre et solennelle de la volonté générale. Légiférer n'est pas œuvre de volition. Le législateur exprime la loi; la loi formule la manière d’être de la société à un moment donné. Elle n’a de valeur qu’en tant qu'elle en est l’expression. « Je pensais, dit Condorcet, que toutes les lois devaient être des conséquences évidentes du droit naturel, de manière qu’il ne restât à l'opinion ou à la volonté du rédacteur qu’à déterminer des dispositions de pure combinaison ou de forme, dans lesquelles même ce qu’elles présentent d’arbitraire devait successivement disparaître » (1.575). « Dans les actions qui doivent suivre une règle commune, la raison ordonne d'obéir non à sa propre raison, mais à Ja raison collective du plus grand nombre ; je dis à sa raison et non à sa volonté » (X, 590. Cf. Supra 388 note 2, et 504 et note). (4)

La société n’est pas le résultat des lois positives. Au contraire, les lois positives sont le produit du milieu social. L'évolution juridique accompagne l’évolution sociale. Condorcet a eu l'intuition de cette conceplion qui se fait jour actuellement dans la sociologie contemporaine. La loi, pour lui, est la raison universelle, éclairée par l’expérience et le sentiment de l'utilité commune ; elle est la raison même déclarée et révélée par le vote d’une majorité. Condorcet rejoint Montesquieu qui a dit : «La loi, en général, est la raison humaine, en tant qu’elle gouverne tous les peuples de la terre. »

On comprendra mieux désormais les différents textes de Condorcet que nous avons déjà cités, mais qu'il importe de grouper dans un ensemble unique, éclairé par la théorie que nous venons de dégager : il veut donner, dit-il au début da Rapport, « une Constitution qui, fondée uniquement sur les prircipes de la raison et de la justice, assure aux citoyens

(4) Cf. Aug. Comte dans notre livre Essai hist. et critig. etc. p. 477 479, Puisqu’il y a des lois nécessaires qui régissent les sociétés, puis que les lois positives ou humaines ne sont pas des actes de volition et d’arbitraire, le pouvoir du législateur est singulièrement réduit. Et ce n’est pas par des Îois ou des institutions humaines seules qu’on pourra transformer les sociétés. Les lois positives promulguées par la Révotion elle même ont été préparées par une lente évolution, une élaboration latente, plusieurs fois séculaire d’après Auguste Comte.

la jouissance la plus entière de leurs droits; combiner les parties de cette Constitution, de manière que la nécessité de l’'obéissance aux lois, de la soumission des volontés individuelles à la volonté générale, laisse subsister dans toute leur étendue, et la souveraineté du peuple, et l'égalité entre les citoyens, et l'exercice de la liberté naturelle » (XII, 335). A la fin de ce même Rapport il conclut en ces termes : « La souveraineté du peuple, l'égalité entre les hommes, l'unité de la République, tels sont les principes qui, toujours présents à notre pensée, nous ont guidés dans le choix des combinaisons que nous avons adoptées » (1b1d., 413). Le 10 avril 1793, deux mois après le Rapport, au milieu de la fièvre du moment, il résume sa pensée dans ce texte décisif qui est en exergue au début de notre ouvrage : « J’ai toujours pensé qu’une Constitution républicaine, ayant l'égalité pour base, était la seule qui fût conforme à la nature, à la raison et à la justice; la seule qui pût conserver la liberté des citoyens et la dignité de l’espèce humaine » (ibid. 561). Condorcet aboutit peu à peu à une conception, aussi neuve que hardie, d’une cité rationnelle établie sur la vérité et la justice : il veut « fonder sur la raison, sur les maximes de la justice universelle, l'édifice d’une société d'hommes égaux et libres...», une cité « où le soleil n’éclairera plus... que des hommes libres, ne reconnaissant d'autre maître que leur raison. » Il veut que l’état habituel de l'homme dans un peuple entier soit d’être conduit par la vérité... » | VI, 72, 244, 595). Avec une intrépidité toute platonicienne et toute cartésienne il écrit ces mots : « toute société qui n’est pas éclairée par des philosophes est trompée par des charlatans » (XIT,612) (1).

(1) Voici quelques textes utiles à connaître : « former la morale et la raison d’un peuple lentier... le règne serein de la vérité... accoutumer l’homme à n’agir que d'après sa raison... rendre universel l’usage de la raison...» (VI, 515, 517, 519). C£. Supra p. 658 le règne de la raison dans les rapports internationaux. — C’est ce que Sainte-Beuve appelle le « dernier rêve, le plus fastidieux de 1a pure raison entêtée d'’ellemême. C'est l'idéal encyclopédique dans toute sa beauté opaque … Jamais il ne s’est vu de délire plus raisonneur ! » Et pour se « guérir » de ces conceptions, de ces « orgies de rationalisme », le grand critique s'empresse d'« ouvrir les Mémoires du Cardinal de Retz et Gil Blas ! » Cf. infra la conclusion générale où nous expliquerons cette trange appréciation. — N'est-ce pas iei qu'il laut voir l’origine du mou-