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(3) Aucar», Hist. Politiq. etc. p. 308.

(4) Dans l'important ouvrage Sur l'état des protestants en France, Condorcet écrit ce passage très curieux, il suppose un arrêté pris par

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au point de vue de ceux qui croient; son raisonnement est encore plus valable a fortiori si l’on se place, à son point de vue, qui est celui du scepticisme religieux et de la théorie positive des religions qui en fait des choses humaines, des produits de lhistoire et du milieu.

Partisan déclaré de la liberté de conscience, de la pensée libre et de la libre pensée, Condorcet n’a pas été un farouche sectaire, atteint d’« hydrophobie » dès qu'il entend parler de religion, comme l’a dit Sainte-Beuve. L’anticléricalisme de Condorcet est réfléchi, il se rattache au scepticisme religieux, mais encore au principe de la liberté de pensée, comme aussi au probabilisme philosophique et à la morale indépendante, ainsi qu’on le verra bientôt. Mais cela n'empêche pas Condorcet de juger impartialement les choses et de distinguer dans le clergé, d’une part, l’institution politique qu'il déclare vicieuse, d'autre part, les hommes qui le composent et qu’il juge dignes d’être traités avec justice et humanité : «telles sont, dit-il, les réflexions d’un homme qui n’a jamais passé pour aimer le clergé, mais qui a toujours aimé la justice et la paix ; qui, lorsqu'un corps est détruit, ne voit plus, dans ceux qui le composaient, que des individus, n'ayant plus que leurs vertus ou leurs vices personnels, ayant les mêmes droits que les autres hommes, devant être traités d’après les mêmes maximes de justice et les mêmes principes d'humanité » (1).

Le libéralisme religieux de Condorcet a ses sources profondes dans la conception philosophique d’une vérité relative et d’une morale indépendante.

Louis XVI : « … Nous avons vu avec douleur que plusieurs des lois qui statuent sur le sort de ceux de nos sujets qui ont le malheur de ne pas croire les dogmes de la relivion catholique blessaient (les droits naturels, communs à tous les hommes indistinctement). Nous avous jugé que puisque ces droits n’ont pour but que d'assurer aux hommes la jouissance d'avantages purement temporels, puisqu'ils dé= rivent de la nature de tout être sensible et raisonnable, une erreur dans la foi ne pouvait nous donner le droit &’en priver aucun de nos sujets... » V, 462. Ces lignes ont été écrites en 1780, Cf. ibid., 464 er 469. Cf. VII, 275-277 cité plus loin. Cf. supra, 65 68. (DEC A20;

CHAP,. l, — DROITS DE L'HOMME ET DU CITOYEN 391

Le scepticisme, dit-il, avait dégénéré, dans les écoles grecques, « en une ridicule charlatanerie »; mais chez les modernes qui Pont « dégagé de ces subtilités pédantesques, (il) est devenu la véritable philosophie ». Celle-ci consiste « non à douter de tout, mais à peser toutes les preuves,xen les soumettant à une rigoureuse analyse, non à prouver que l’homme ne peut rien connaître, mais à bien distinguer et à choisir pour objet de sa curiosité ce qu'il est possible de savoir (4) ».Il est des sciences où l'esprit a le droit d’exiger des vérités démontrées ; il en est d’autres, la métaphysique, la morale, les sciences politiques, où il doit « se contenter de probabilités plus où moins fortes » ; dans ces sciences, « la véritable méthode consiste moins à chercher des vérités rigoureusement prouvées, qu’à choisir entre des propositions probables, et surtout à savoir évaluer leur degré de probabilité (2) ».

C’est ainsi que partisan du « doute méthodique », de l’esprit critique et du probabilisme, Condorcet ne pouvait admettre ni le dogme d’une religion révélée, seule vraie, ni le dogme d'unereligion d'Etat.

Il veut encore moins que l’on appuie la morale sur les croyances religieuses, car, vu leur incertitude, la morale elle-même risquerait fort de chanceler sur sa base. « On ébranle la certitude des principes de la morale, en les liant avec des opinions qui, partout, sont ouvertement combattues, ou rejetées en secret par un grand nombre d'hommes (3). »

(1) Eloge de Franklin : lil, 374.

(2) IT, 79. Dans cette page Condorcet semble refuser à d’Alembert le mérite d’avoir fait la distinction qu’il éuonce lui-même. Or, d'Alembert l’a réellement faite. En effet, il a écrit ces mots : « Pour acquérir la sagacité, cette qualité première de l’esprit, deux choses sont nécessuires : s'exercer aux démonstrations rigoureuses et ne pas s’y borner ; l'habitude trop grande et continue du vrai absolu et rigoureux peut émousser le sentiment de ce qui ne l’est pas... Les sciences historiques sont des sciences conjecturales ; mais l'art des conjectures : est très important : on ne devrait pas le dédaigner; l'esprit qui ne reconnaît le vrai que lorsqu'il en est directement frappé est bien audessous de celui qui sait non seulement le reconnaître de près, mais encore le pressentir et le remarquer dans le lointain à des caractères fugitifs. »

D'après lui, les préceptes moraux de toutes les religions, de toutes les sectes de philosophie, « ont une vérité indépendante des dogmes de ces religions, des principes de ces sectes », il faut les en séparer et les chercher dans la nature de l'homme, car « l’homme est naturellement bon (1) » et il faut fonder la morale « sur la bienveillance naturelle de l’homme pour son semblable, sur l'égalité primitive de tous les hommes (2) ». La morale positive est bien supérieure aux morales religieuses et pour lui conserver sa supériorité il faut la séparer des religions (à).

C'est ainsi que le principe de la liberté de pensée inséré par Condorcet dans l’article 6 de la Déclaration touche à ses principales théories philosophiques, politiques et sociales : relativité de la vérité, indépendance de la morale, laïcité et neutralité de lKtat, déchéance des religions comme pouvoirs politiques, liberté religieuse, égalité fondamentale des hommes et respect de leur pensée. II a même été un des premiers à réclamer la neutralité religieuse de l'Etat en matière d’enseignement. Il demande que chaque religion soit « enseignée dans les temples par ses propres ministres » ; dans les écoles on n’enseignera que les principes de la morale positive fondée sur nos sentiments naturels et sur la raison (4).

Des nombreuses idées défendues par Condorcet, celles-là ont le mieux survécu et elles sont aujourd'hui plus vivantes que jamais.

A un quatrième et dernier point de vue, la liberté consiste dans la sûreté qui sera étudiée ci-dessous 7, p. 405 (articles 10-17).

Tels sont les principaux aspects de la liberté chez Gondorcet : indépendance matérielle et intellectuelle, liberté politique fondée sur l'égalité des droits et l'égale valeur des personnes morales, liberté de conscience impliquant la liberté