MÉDITATION SUR LA PÉNITENCE

Tirée de V Evangile.

I. PoiAï. Quand vous jeûnerez, dit Jésus-Christ, ne soyez, pas tristes comme les hypocrites; car ils affectent de paroître avec un visage défiguré , afin

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que les hommes connoissent qu'ils jeûnent. (Malih. c. 5.) Ne donnez pas dans ce piège , que le démon tend à vos bonnes œuvres pour vous en faire perdre tout le mérite. Commencez au contraire vos jeûnes, vos abstinences et vos saintes pratiques , avec cette joie spirituelle que le Sauveur demande dans TEvangile de ce jour. Réjouissez-vous avec les Saints d'être , par cette pénitence , une victime volontaire et temporelle de vos péchés, et de la justice de Dieu : par-là vous éviterez sûrement d'en être un jour la victime involontaire et éternelle.

Cette précaution qui étoit nécessaire pour les Pharisiens , qui ne faisoient leurs bonnes œuvres qu'avec ostentation , et pour en imposer à la crédulité des peuples par de faux airs de pénitens, ne l'est peut-être pas moins aux Chrétiens de ce siècle, qui n'est qu'un siècle de spécieuses apparences, où il y a peu de dévotion véritable et solide , peu de pénitence sincère et rigoureuse , et beaucoup de mollesse , de vaine gloire et de fausse dévotion. Ne vous laissez pas ici surprendre à votre amour propre. Le piège qu'il tend à votre pénitence est un piège grossier , depuis que Jésus-Christ a pris soin , dans cet évangile , de vous en démêler tous les artifices , qu'il vous en fait connoître les dangers et les fâcheuses conséquences , et qu'enfin il vous donne des précautions admirables pour ne vous y pas tromper. Faites tout pour les yeux de Dieu , et rien pour ceux des hommes , qui n'ont point d'autre récompense à vous donner que quelques louanges fades et peu sincères , qui ne laissent pas de fl^itter souvent l'amour-propre , de produire, et de satisfaire la vanité, de plaire aux oreilles, et de séduire l'esprit, d'empoisonner le cœur, et de ruiner tout le mérite de nos bonnes œuvres, de nos jeûnes et de la pénitence.

Evitez l'art, dit Saint Grégoire , qui ne forme que l'extérieur de la figure, parce qu'elle n'est faite qne pour les yeux des hommes : mais imitez la nature,

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qui commence par former le cœur. Commencez par convaincre votre os])rIl de la nécessité absolue de faire pénitence , et par mortifier les désirs de votre cœur; votre pénitence sera bientôt univeiselle.

Cachez avec t^rand soin toutes les pénitences que 'vous ferez pendant le carême et pendant toute votre yie, afin que le Père céleste, qui voit toutes vos actions cachées et tous les plus secrets mouvemens de votre cœur , vous donne une pleine récompense ; et soyez persuadé que tout ce que vous ferez pour les hommes, c'est autant de perdu pour le ciel. Allez encore plus loin : cachez-vous à vous-même ; réprimez toutes les saillies de complaisance, de vanité , d'amour-propre et de retour sur vous-même ; et quelque chose que vous fassiez:, regardez-vous toujours comme un servi! eur inutile.

11. Point. Gardez-vous bien, dit encore Jésus- Christ dans l'Evangile de ce jour , de thésauriser pour la terre , parce que tout y péril , et que le moindre accident peut vous enlever tons les trésors fragiles que vous auriez acquis avec beaucoup de peine, accumulés souvent avec injustice, et conservés avec beaucoup d'attache et d'inquiétude. Thésaurisez seulement pour le ciel , où tout est permanent et éternel : mais sojez persuadé que le plus précieux de tous les trésors que vous puissiez amasser à présent , consiste dans les bonnes œuvres et dans les actions de pénitence ; paice que c'est la monr.oie précieuse qui nous met en état de payer nos dettes à la justice de Dieu, de satisfaire pour nos péchés, d'ol3tenir sa grâce et son amour , de nous racheter de l'enfer , et d'acheter le ciel.

C'est à présent , plus que dans aucun autre temps, que ces trésors sont ouverts : vous pouvez y puiser à pleines mains , et faire une ample provision de grâces par les œuvres de pénitence que ['Eglise vous prescrit. Les abstinences , les jeûnes, les prières, la parole de Dieu , l'aumône , la mortification , voilà les fruits précieux de la saison : fciites-en une ample

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provision; voilà les trésors qui vous sont présentés dans ce saint temps. Il ne craignent point les voleurs, dil notre admirable Sauveur, et vous pouvez être assuré cpi'on ne vous les enlèvera jamais maîi^ré vous, tant qu'ils seront sous la garde de riiumilité , de la crainte de L)ieu , et que vous ne les exposerez pas aux yeux des lionnnes pour en tirer de ia vanité. Ils n'ont en effet pour ennemis que cette vanité à craindre , et c'est contre cet ennemi subtil et domestique que Jésus-Christ prend soin de nous précautionner, quand il nous ordonne de cacher nos bonnes œuvres, et surtout quand il ajoute cesbelles paroles : Où votre trésor se trouve , votre cœur y est aussi. Méprisons tous les trésors tempore's , n'y mettons jamais notre cœur ; mais caclions plutôt ces ti'ésors spirituels dans le plus secret de notre cœur : c'est là seulement qu'ils seront en sûreté. D'ailleurs Dieu ne manquera pas de s'y trouver, et d'être luimême dans ce cœur le gardien fidèle de ses dons, de ses grâces et de nos vertus : alors nous suivrons son conseil ; et quelque rigoureuse que soit notre pénitence , quelque ferventes que soient nos prières , quelque abondantes que soient nos aumônes, l'une de nos mains ne saura pas ce que l'autre aura fait : Dieu le saura , cela nous suiîit ; ce sera le moyen de ne jamais rien perdre de nos trésors. ^

SENTIMENS

Je ne veux avoir que vos yeux seuls , ô mon Dieu ! pour témoins de mes bonnes œuvres et de ma pénitence. Je renonce de tout mon cœur aux louanges et aux vains applaudissemens des créatures , et je ne veux embrasser les rigueurs de la pénitence que parce (jue je suis pécheur ; que parce que je dois et que je veux satisfaire à votre justice ; que parce que je veux éviter de faire une pénitence éternelledans les enfers ; que parce que je veux vous obéir , vous plaire, et vous posséder éternellement dans le ciel.

Eloignez donc , Seigneur , de mon esprit et de

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mon cœur tout désir et tout dessein de plaire h d'autres qu'à vous seul , tout respect humain et tout retour sur moi-même. Inspirez-moi vous-mcme les vues que je dois avoir dans la pénitence que j'entreprends aujourd'hui; mais je vous demande encore que vous me donniez le courage dont j'ai besoin pour la soutenir jus(|u'à la fin avec une ferveur toujours égale , sans jamais ni'épargner ni me relâcher, et sans jamais écouter ma fausse délicatesse.

Je veux , avec votre secours que j'implore ici avec toute l'ardeur dont je suis capable , humilier si bien mon esprit , qu'il ne se révolte jamais contre vos divines lois. Je veux détacher mon cœur de la créature , pour ne l'attacher dorénavant qu'à vous seul, et en extirper à fond tous les désirs imparfaits , toutes les attaches trop sensibles. Je veux enfin macérer cette chair pécheresse et la réduire en servitude ; mais armez-moi contre moi-même , pour ne la pas épargner.

Four lecture , vous prendrez aujourd'hui V Amour pénitent^ AnnsV Année affective.

Sentences de la Sainte Ecriture et des SS. Pères.