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habillé de pourpre, il est environné de flammes; il habitoit un superbe palais, il n'aura point d'autre demeure que cet abîme de feu. Voilà ce que nous attire un seul péché mortel : quel sujet de frayeur et de précaution!

II. Point. Le mauvais riche, au milieu des tourmens, leva les yeux. Il vit de loin Abraham, et Lazare dans son sein , et il s'écria : Père Abraham^ ayez pitié de moi, parce que je souffre cruellement dans cette flamme.

Quelle triste situation! quelle voix lamentable! quel cri perçant et douloureux! quelle vue chagrinante et insupportable, et quelle inutile prière! Quelle triste situation! Le mauvais riche est au milieu des tourmens les plus affreux, lui qui étoit au milieu des délices, parce qu'étant riche il avoit de quoi se les procurer! Il souffre une faim désespérée, lui qui faisoit autant de festins que de repas! Il brûle, lui qui se donnoit avec abondance tous les rafraîchissemcns que son intempérance deroandoit! Il souffre une soif enragée, et il est réduit à demander par grâce une seule goutte d'eau! Sa langue et son palais, qui n'avoient goûté que les mets les plus exquis, souffrent une sécheresse, une amertume, un feu dévorant, pour punir sa délicatesse! C'est ainsi, ô moti Dieu, que votre justice adorable punit l'intempérance et les plaisirs de la vie; et nous n'y pensons pas!

Quelle voix lamentable, et quel cri perçant et douloureux! L'excès de sa douleur lui arrache la plainte la plus triste, et elle tire du fond de sa poitrine les cris les plus aigus, puisqu'ils se font entendre jusqu'au ciel: et il méritoitbiende n'en être pas écouté, lui qui faisoit crier les pauvres après lui, et qui, loin de les écouter et d'en être attendri, auroit cru les trop bien traiter de les mettre au rang de ses chiens, en leur laissant ramasser les miettes qui tomboieut de satabl'^, et qui avoit rebuté le pauvre Lazare d'un air impitoyable. C'est; ainsi que Dieu punira la dureté de cœur pour les p^.at?i^es.

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Quelle vue chagrinante et insupportable! H voit premièrement Abraham son juge, qui, loin d'écouter ses prières, Taccable au contraire de reproches les plus sensibles. En second lieu, il voit Lazare glorieux, et celte vue lui est aussi dure à supporter que ses propres supplices. 11 est plus brûlé , dit un Père, par cotte vue que par ses propres flammes; parce que l'ayant vu revctu de haillons, il le voit revêtu de gloire, et sur sa tête, au lieu qu'il n'étoit qu'à ses pieds; et qu'il se voit revêtu et tout environné et pénétré de feux et de flammes, après s'être vu revêtu de pourpre.

Enfin , quelle inutile prière ! 11 demande à Abraham qu'il ait pitié de lui ; il le demande inutilement, parce que, quand il s'est trouvé dans l'abondance, il n'a pas eu pitié des autres, et qu'il n'a pas écouté favorablement les prières des misérables. C'est ainsi, Seigneur, que je dois m'attendre à être traité , si je ne profite pas de cet exemple si capable d'inspirer de la crainte et de la frayeur.

SENTI M EN s.

Ecoutez, ô mon âme, un de ces malheureux damnés qui brûle dans l'enfer. Faites eu sorte que ses cris lamentables pénètrent jusqu'aux oreilles de votre cœur, pour éviter d'encourir sa disgrâce. C'est ainsi que saint Augustin le fait parler : Détestable plaisir, auquel je me suis livré, faut-il que vous soyez suivi de supplices éternels! Malheureuse ambition , c'est vous qui m'avez précipité pour toujours dans la plus honteuse de toutes les infamies! Damnables débauches, festins lugubres, vous me privez pour toujours de la table et de la vue de Dieu ! Hichesses fatales , auxquelles je me suis trop attaché, vous m'avez fait perdre le plus précieux de tous les trésors, qui est la jouissance éternelle de mon Dieu, et vous me réduisez dans une déplorable pauvreté! Compagnies pernicieuses, qui me faites perdre celle de Dieu, et qui me procurez la cruelle compagnie des

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démons et des daraués pendant une éternité toute entière! j

O regrets désespérés! ô justice de mon Dieu! 6 flammes! ô compagnie des démons! O regrets ! que ■vous êtes déchirans, mais que vous êtes inutiles! O justice de mon Dieu, que vous êtes incompréhensible, mais que vous êtes rigoureuse! O tourmens, que vous êtes cruels et insupportables! O éternité, que vous êtes longue! O compagnie des démons, que vous êtes affreuse et lassante!

Ah! Seigneur, si je n'étois frappé d'une juste frayeur à ces terribles vérités, ce seroit pour moi un triste présage. Jnspirez-la-moi cette frayeur; pénétrez-en mon âme,sans qu'elle me fasse perdre la confiance que j'ai en vos bontés, puisqu'une goutte de votre sang est Capable d'éteindre tous les feux de l'enfer, et que ce sang adorable est à moi. Mais^ Seigneur, opérez chez moi par cette crainte et par cette confiance ^ | soutenue de mes bonnes œuvres, une vraie conversion de mœurs , un sincère attachement à vos divines lois , pour profiter du malheur de ceux qui seront les victimes éternelles de vos vengeances.

Vous prendrez pour lecture, V Amour de privation , dans V Année affecU^'e»

Sentences de la Sainte Ecriture et des SS. Pères. SUR l'ejnfer.

Liez-lui les pieds et les mains, et jetez-le dans les ténèbres extérieures, ou il y aura des pleurs et des grincemens de dents. ( Matlli, 22. )

Le Fils de l'homme enverra ses anges; ils purgeront son royaume de tous les scandaleux et de tous ceux qui commettent l'iniquité, et ils les jetteront dans la fournaise de feu. (Matth, i3.)

Ayez toujours devant les yeux les feux de l'enfer, le sein d'Abraham, la langue du mauvais riche, le doigt du pauvre Lazare, la soif du damné, et la goutte d'eau de rafraîchissement. ( D. Aug, L 8. in Gènes.)

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Vous pensez trop à vos peines, à vos souffrances, à vos douleurs; vous vous en plaignez. Pensez aux tourmens horribles des damnés, et elles vous paroîtront légères. (D. Isid. de Syn. c, 6.)

Prière tirée de la collecte de la sainte Messe,

Ecoutez nos prières et nos vœux, ô Seigneur toutpuissant l Accordez-nous les secours de votre gnlce, sans laquelle nous ne pouvons mériter le ciel ni éviter l'enfer, afin qu'occupés pendant ce saint temps à fléchir votre divine justice par les jeûnes et par les prières convenables à ces jours de pénitence , de conversion et de grâce, nous soyons heureusement délivrés des ennemis de notre âme et de notre corps, qui nous attaquent pour perdre Tun et l'autre , et que nous puissions mériter la possession de la gloire que vous nous avez promise, et que Jésus-Christ votre Fils et notre libérateur nous a méritée par ses souffrances , par sa mort, et par l'effusion de tout son sang. Nous vous en prions , etc.

^ POINT DE LA PASSION

Infidélité de Pierre,

Ce fut un grand surcroît de douleur pour Jésus- Christ, lor<iqu'étant renfermé comme un criminel au milieu de ses plus cruels ennemis, qui l'interrogeoient dans le dessein de le perdre, et qui commençoient déjà à l'insulter et à lui marquer leur haine et leur fureur, son premier apôtre, qu'il avoit destiné pour paître ses ouailles, pour être le chef de son Eglise , pour soutenir et pour confirmer tous les autres pasteurs, et qui venoit de lui faire tant de protestations de tendresse et de fidéhté, le renia par trois fois, disant la première fois à une servante qu'il ne le connoissoit pas; le jurant avec serment la seconde fois , et avec imprécation la troisième. Quelle étoit alors la situation du cœur de Jésus-Christ i' quelle seroit la votre, si celui de vos amis qui vous auroit le plus d'o-

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bliçation , et sur lequel vous compteriez le plus , vous traitoit ainsi lorsque vous seriez le plus cruellement persécuté de vos ennemis? Votre cœur, sans doute , seroit pénétré d'une vive douleur.

En eflét, Pierre pouvoit-il méconnoître celui qu'il avoit connu si publiquement pour le Fils du Dieu vivant , qui venoit de lui donner sa chair à manger et Bon sang à boire ; qui venoit de se mettre si humblement à ses pieds pour les laver ; celui , dis- je, à qui il ▼enoit de dire qu'il mourroit plutôt avec lui que de le renier? Foiblesse humaine, vous voici marquée par des traits qui vous représentent au naturel. Ah ! Seigneur, que doit-on attendre de nos protestations de courage et de fidélité? Rien moins que ce qu'elles promettent. Nos plus fermes résolutions ne durent pour l'ordinaire que jusqu'à l'approche de ce qui en doit faire l'épreuve : le travail nous rebute , le péril nous intimide, notre courage s'abat, notre amour se refroidit, et l'occasion nous fait tomber. Nous promettons à Dieu, dans un intervalle de dévotion sensible, d'abattre tous les monstres qui nous attaqueront ; nous nous applaudissons même par avance sur cette défaite imaginaire; et la moindre attaque nous désarme et produit notre foiblesse et notre lâcheté. Nous disons comme Pierre que nous sommes prêts à entrer en prison, à mourir pour Jésus-Christ, et à ne l'abandonner jamais; et souvent une occasion moindre que la voix, d'une servante nous fait dire que nous ne le connoissons pas.

Pierre avoit trop présumé de son courage sans l'avoir éprouvé; et il falloit qu'il connût sa foiblesse pour compatir ensuite à celle des autres. Pierre s'étoit lâchement endormi , pendant qu'il falloit prier et veiller pour défendre son divin maître. Il s'étoit enfui honteusement à la prise de Jésus-Christ; il ne l'avoit suivi que de loin , et il falloit le suivre de près pour être soutenu de sa grâce. Il étoit entré témérairement dans la maison du pontife, et il s'étoit trop exposé en s'amusant et en se chauffant avec les do-

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mestiques. Voilà les causes de sa chute, et nous y Toyons celles de la nôtre.

Mais enfin Jésus- Christ eut pitié de Pierre; il le regarda d'un œil de miséricorde. Par ce regard il fondit toute la glace de son cœur. Cette pierre, qui avoit été si facilement ébranlée, parce qu'elle n'avoit point encore été mise dans les fondemens de l'Eglise, reprit bientôt une fermeté et une solidité inébranlables , pour en faire part à ses successeurs, et pour soutenir le grand édifice que Jésus-Christ devoit bâtir sur elle; édifice contre lequel les portes de l'enfer ne prévaudront jamais. Cette pierre, enfin, frappée d'une main bien plus puissante que celle de Moïse, se fendit, et il en coula des ruisseaux de larmes qui ne tarirent qu'à la mort, où elle donna tout son sang au lieu de larmes.