Jason et les Argonautes. rji

(ie (1) , et y apporta les Histoires de llïoïsc et de Josué , fort défigurées, telles qu'elles étaient répandues dans leur pays.

Saint Augustin (2) dit aussi que c'est au temps que les Hébreux étaient gouvernés par des Juges, après Josué , que la fable de Phrixus et de ïïellé, ( qui est Je commencement de celle des Argonautes, ) est rapportée par les Grecs , avec plusieurs autres de leurs fables. Hésiode en fait mention sur la fin de sa Théogonie, environ mille ans avant Jésus-Cbrist.

Epiménide de Crète , établi à Athènes vers la XLYIP Olympiade , avait décrit cette expédition des Argonautes sous la conduite de Jason, en six mille cinq cents vers, { comme Diogène Laërce nous l'apprend en la vie de ce Philosophe , j du temps de Solon , environ 596 ans avant Jésus-Christ.

Nous en avons encore, sous le nom d'Orphée, le reste d'un Poème d'un autre Orphée de Crotone, ou d'Onomacrite, qui parut au temps du tyran Pisistrate, 560 ans avant Jésus-Christ ; ce Poème fut suivi de quelques autres , d'un Denys Milésien et d'Anlimaque. Le même sujet fut célébré par Pindare, dans ses Odes (la kc de ses Pythiques , ) 500 ans avant Jésus -Christ. Trogue Pompée , sous l'Empire d'Auguste , en rapporta dans son Histoire universelle ce qu'il en avait recueilli des Grecs ; nous le trouvons dans l'abrégé que Justin en a l'ait , au livre hV.

Les plus illustres circonstances de ces Histoires , conservées par une longue tradition, mais défigurées paries narrations passionnées des Egyptiens et des Phéniciens , et déguisées par les dilïérens" génies des Peuples et des Auteurs, suivant leurs vues particulières, et suivant le sty le de la Poésie , furent recueillies en un beau corps de Poème Grec par Apollonius, natif d'Alexandrie , ditP.hodien , Intendant de la Bibliothèque de Plolémée Evergètes , Roi d'Egypte , frère et successeur de Ptolémée Philadelphie , 246 ans avant Jésus-Christ. Ce Poète y ramassa tout ce que les traditions et les monumens des Egyptiens , les relations des Phéniciens , les contes des Grecs, et les Ecrits de cette curieuse et magnifique Bibliothèque pouvaient lui fournir pour composer son ouvrage.

Valérius Flaccus , sous l'Empire de Vespasien , en composa un Poème héroïque latin fort estimé , tiré des Auteurs que nous avons cités , et particulièrement d'Apollonius.

Cette fameuse expédition des Argonautes , sous Jason

(1) Bocliard , dans son Ghanaan , liv. 1. cli. 18. après Vossius.

(2) Chap. 12. du livre 18. de la Cité de Dieu.

92 CONFÉRENCE DE LA. FABLE, etc.

leur chef, est placée par Diodore de Sicile (1) , et par le P. Pétau, danssa Chronologie , vers l'an du monde 2740, ou 2759, qui est 1245 ans avant Jésus-Christ , répondant au temps que Gédéon gouvernait les Hébreux : ce qui commença en l'an du monde 2730 , et dura 40 ans , environ 30Ô ans après que les Hébreux furent sortis d'Egypte, 240 années après les merveilleuses expéditions de Josué qui les avait introduits dans la Palestine , et environ 40 années avant l'époque de la guerre de Troie. (2)

Ce que le temps , la diversité des nations , l'ignorance des peuples , et les différens génies ont mis de changemens , de transpositions , de confusion dans cette copie de l'Histoire sainte du Peuple de Dieu , y a cependant laissé une conformité de traits considérables , et un fond de ressemblance , jusques dans les noms , qui font bien reconnaître l'Original divin , dans la Fable qui en est la copie. Elle a aussi été le premier fond de l'Histoire fabuleuse des Grecs , et elle a fourni aux Poètes Grecs et Latins les plus riches idées pour l'invention et pour la conduite de leurs plus célèbres Poèmes , et pour toutes leurs fictions , soit en vers , soit en prose.

On ne peut pas demander , dans tous les endroits de cette Fable séparés, une conformité égale avec l'Histoire ; mais liés ensemble ils font un corps dont le rapport brillant et sensible frappe les yeux, et jette sa clarté sur tout l'ouvrage.

La Fable commence , comme notre Histoire sainte , par les Chefs de la race de ses Héros. Au lieu d'Abraham , elle met Athamas , qu'elle dit Fils d'Eole roi des vents , nom Phénicien fait de celui à'Aolin (5) , c'est-àdire vents et tempêtes , comme celui de Tharé, père d'Abraham , signifie , en Hébreu , qui souffle. On peut aussi avoir formé Athamas du Grec A^va^a, immortalité , sur ce que Abraham, en Hébreu , signifie, père d'une posté' rite innombrable et sans fin.

Cet Athamas fut roi de Thèbes dans la Béotie , après Cadmus Phénicien, ou Cbananéen , qui avait fondé cette ville , et qui lui avait donné ce nom d'une autre ville de son Pays de Chanaan, dans lequel Abraham s'était aussi établi et avait fini ses jours. (4)

(1) Livre !\. de sa Bibliothèque historique.

(2) Josèphe , cli. 5. du 1. liv. de sa Réponse à Apion , confirme , par des témoignages irréprochables , que ceux qu'on nommait Pasteurs , c'est-à-dire , les ancêtres des Juifs, sortirent d'Egypte 293 ans avant que Danaùs allât à Argos ; quoique les Argieus se vantent tant de l'antiquité de ce Prince, près de mille ans, disent-ils , avant la guerre de Troie.

(3) Bochart , in Chanaan , 1. 1. c. 33.

('ij Genèse , chap. 12 et suivaus , et 25.