Jason et les Argonautes. cy

laissant à Josué l'honneur d'y introduire les Hébreux. Mais on n'a conservé que le nom de ce dernier dans celui que la Fable a fait le Chef de cette expédition. Si cet endroit de la Fable n'était par tiré de l'îïistoire , comment aurait-on mis dans cette Compagnie , Hercule , que tous reconnaissaient devoir en être le Chef, pour ne l'être pas, et pour le faire quitter et disparaître en chemin, sur le point d'arriver au terme de l'expédition ? Il paraît difficile d'y trouver quelque sens , si ce n'est par rapport à l'Oracle que la Fable a voulu copier.

ils firent construire sur les bords du tleuve Anaure (que nous avons vu être le Nil) , suivant les ordres et sous la conduite de la Déesse de la Sagesse Minerve , le grand et célèbre Navire qu'ils appelèrent Argo (i) , d'un nom Phénicien , Arca , ou Arco , qui Veut dire un grand et long vaisseau (2) ; on lui a attribué les fameux prodiges du voyage des Israélites , et particulièrement ceux de l'Arche que Moïse fit faire suivant les ordres et le modèle qu'il en reçut de Dieu : car , d'un côté , avec le Navire Argo, ils parcoururent les mers, les fleuves et les terres ; et comme elle portait ces Héros sur les eaux, eux aussi le portaient sur leurs épaules au travers des terres qui se trouvaient sur leur route. (5) Ainsi la Fable a renversé et corrompu le miracle du passage des Israélites dans la Mer rouge et dans le Jourdain. D'autre part, la Fable a fait mettre dans le navire Argo , par la main de Minerve même , un mât de chêne de la forêt de Dodone , auquel était attaché un Oracle qui apprenait à cette troupe les volontés du Ciel sur sa conduite. (4) Us le consultaient, et il leur répondait sur ce qu'ils devaient faire ou éviter ; comme Dieu parlait et répondait de l'Arche, à Moïse , sur les doutes qu'il avait pour la conduite de son Peuple. (5)

Cette illustre Troupe d'Enfans des Dieux s'embarque donc sur le fameux Vaisseau ; et comme on les vit prêts à mettre à la voile , le Roi et les Sages de sa Cour avaient beaucoup de peine à laisser partir tant de Héros. (6) Ainsi , quand les Israélites sortirent de l'Egypte , le Roi et ses serviteurs firent réflexion qu'ils avaient eu tort de

(1) Apollonius Rhodius. Orphée dit que cette Déesse même le bûtit.

At Dca faginem céleri siruit ordine puppim , etc.

(2) Bochart , in Plialeg. lib. 1. c. 3. et in Chanaan , lib. 2. c. 11.

(3) Pinclar. Pyth. Ode L\. str. 2.

(4) Ipsi divina fuerat trabcs ir.ipctcta, qaammcdlœ carinœ Minerva è Dodoneâ àuercu adapiaverai. Apollon, lib. 1. v. 526.

.... Iiesonans voeem dat concita fcigus , Argolicâ Pallas suçait quant cliva bipenni. Orpheus, Argonaut.

(5) Chap. 5. de l'Exode.

(G) Quo tantum lier oum g lob uni cxplodit terra Grœcia /Apollonius.

IOO CONFÉRENCE DE LA. FA1ÎLE , etc.

laisser ainsi aller ce grand Peuple. Pélias fut encore plus consterné et enragé, quand il ne retrouva pas Acaste son fils , qui était parti secrètement et déguisé avec les autres Argonautes. (1) Voilà la copie défigurée du fils aîné de Pharaon , mort la nuit du départ des Israélites , avec tous les autres aînés des Egyptiens.

Après tous les préparatifs du voyage , et avant de mettre à la voile , Jason ordonne un Sacrifice solennel au Dieu dont il descend, qui doit les conduire, et qui est révéré dans le Pays où ils vont. (2) Chacun s'empresse de porter des pierres non taillées (3) ; on en dresse un Autel qu'on couvre de branches d'olivier; après s'être lavé les mains , et avoir répandu sur cet Autel de la ileur de farine assaisonnée de sel et d'huile (4) , on immole deux bœufs à l'honneur de ce Dieu , en invoquant sa protection. Le souverain Dieu du Ciel invoqué par Jason lui promet par la voix du tonnerre et des éclairs son heureux secours (5); et tout le Ciel fut attentif sur cette Troupe héroïque , et à ce voyage de ses illustres Enfans.

Au reste "le voyage sur les mers , sur les fleuves , et dans les terres , qu'on fait faire à ces célèbres "Voyageurs , est si mal entendu et si peu raisonnable , que personne n'a pu le concevoir et y trouver quelque suite qui satisfit. Il n'est point d'imagination assez déréglée d'où pussent sortir des rêveries si extravagantes , si l'on n'y eût suivi les traditions altérées et confuses du long pèlerinage des Hébreux errans dans le désert. (6) Comme eux , nous verrons les Argonautes s'écarter du lieu où ils veulent aller ; nous les verrons prendre des routes opposées , et parcourir des mers et des terres inconnues, pour arriver dans un Pays assez voisin de celui d'où ils étaient partis.

Comme Jason était sérieux et pensif, un de la Compagnie , nommé Idas , blasphème contre la Divinité et se moque de la protection des Dieux. (7) Tous les autres s'élèvent contre lui et le menacent. Orphée chante des Hymnes à la louange de ces mêmes Dieux , qui ont créé

(1) Mox advertunt Acastum , etc. qui humer os amiciverat. Apollonius.

(2) Proavitum invocans cum prece Apollinem. Idem.

(3) Ex lapidibus rudibus et non cœduis. Idem , lib. 1. v. 403 , comme il est ordonné au ch. 20. v. 25. de l'Exode, au ch. 27. du Deutéron. et au 8. de Josué.

(4) Frugcs salsas. Apollon, lib 1. 425. comme au liv. 1. ch. 2. du Lévitique , v. 14.

(5) Pindar. Pyth. Ode 4. Eo die omnes cœlo DU despexerunt navim , etc. Apollon, lib. 1. v. 547.

(0) Populus non ducitur per viam Philistiim vicinam , sed circumducitur per viam deserti juxla mare rubrum. Exod. cap. 13. v. 17 , 18.

(7) Non enim Jovi adscripsero victorias justiàs quam hastœ mcce. Apollonius , lib. 1. k v. 465 ad 495.