Jason et les Argonautes. io

la fumée qui en sort encore , les marques et les restes du feu du Ciel qui consuma ses Villes. C'est aussi sur cela que la Fable a fait précipiter du Ciel dans cette même île ,Vulcain qu'elle a fait le Dieu du feu , et qu'elle appelle en Grec d'un nom Syriaque qui veut dire le Père du feu. (1)

Comme les Israélites passaient dans le voisinage des Moabites , à l'Orient de la Judée , le long de la Mer morte et du Jourdain , sans avoir néanmoins aucun dessein contre eux, Balac leur roi, qui craignait les Israélites , après avoir cherché vainement d'autres moyens de les défaire, prit la résolution , suivant le conseil de Balaam , d'envoyer vers leur camp les plus belles filles Moabites avec tous leurs ornemens , et avec ordre d'employer tous leurs charmes et leurs artifices pour leur donner de l'amour et se rendre par-là leurs maîtresses. Elles y réussirent , et pervertirent la plus grande partie des Israélites , auxquels elles firent perdre le désir et le souvenir de la Terre qui leur était promise , interrompre leur voyage , et abandonner leur honneur, leur Religion, et tous leurs devoirs. Moïse , avec quelques-uns des Chefs les plus zélés qui lui étaient demeurés fidèles , les en retirèrent par des reproches sanglans , animés de l'esprit de Dieu , et par des punitions terribles qui leur firent maudire et déclarer pour ennemis les Moabites et les Madianites leurs alliés , et les obligèrent à reprendre incontinent leur route vers la Terre dont la conquête leur était destinée. (2)

Peut-on voir ces deux peintures , sans être convaincu , ( malgré tous les changemens causés nécessairement par la diversité des traditions , des temps , des langues et des génies , ) que la Fable est la copie défigurée de de l'Histoire ? Cet épisode historique des Israélites ainsi arrêtés par ces femmes , est le vrai et premier modèle de Circé , de Calypso , qui arrêtèrent Ulysse , de la Didon d'Énée , et de toutes les erreurs et semblables aventures des grands voyages imaginées parles Auteurs qui ont voulu faire des Poèmes et des Romans comme ceux d'Homère et de Virgile.

De là les Argonautes sont conduits presque directement dans une île qu'on appelle Electride (5) , sans que l'on sache si elle était dans la Mer noire , dans l'Archipel , ou dans la Mer Adriatique, et qui ne se trouve nulle

(1) Ephaistlios , Syriacè , af-csto , id est, père du feu. Uochart, Chanaan , lib. 1. c. 12.

(2) Chap. 25. des Nombres , et chap. 6. du liv. û. de l'Histoire de Josèphe.

(3) Orphei monitu appâter unt vesperi in insulam Electrœ , etc. Apollonius.

104 CONFERENCE DE LA FABLE, etc.

part. Elle est ainsi nommée , d'un arbre qui y produit et distille l'ambre; ce qui n'a jamais été dans aucun de ces pays , et ce que la Fable a forgé sur la tradition de l'arbre d'où distille le baume , qui est dans le Voyage et dans le Pays des Israélites, (i) Elle n'a pas voulu négliger cet ornement, d'un arbre quiproduit une liqueur si précieuse. Aussi Pline (2) assure que ces Iles Electrides ne sont qu'une fiction de la vanité Grecque. Ce qui prouve, comme les autres erreurs et irrégularités de ce Voyage, que ce n'est ni une histoire véritable, ni une pure invention des Poètes , qui n'auraient eu garde de choquer ainsi et la Géographie et toute vraisemblance , mais que c'est une copie altérée et rendue bizarre par l'assujettissement à ce que les traditions avaient retenu de la vérité de l'Histoire.

Ils entrent dans le Bosphore de Thrace , et ils abordent à une île de la Propontide , dont une partie était habitée par des Géans effroyables , qui avaient chacun six bras et six jambes , et qui étaient la terreur de tous leurs voisins. (3) Voilà les Géans affreux, dont parlèrent ceux que Moïse avait envoyés (4) pour considérer la Terre promise ; ils rapportèrent avoir vu des Enfans d'Enac (5) d'une hauteur et d'une figure monstrueuse , auprès desquels ils ne paraissaient, disaient-ils , que comme des sauterelles.

L'autre partie de l'Ile était habitée par les Dolions , sur lesquels régnait Cyzicus qui vint avec les siens au-devant des Argonautes (G) , et leur donna tous les témoignages d'une bonne amitié , suivant l'avis et l'ordre qu'il en avait reçu d'un Oracle. (7) Jason et plusieurs autres sortirent du Vaisseau , et suivirent le Roi dans sa Ville. Cependant les Géans voisins étant venus attaquer ceux des Argonautes qui étaient demeurés dans le Navire , Hercule et ceux qui s'y trouvèrent les défirent et les tuèrent tous. (8) C'est comme Moïse avait tué le Géant

(1) Pline , liv. 12. ch. 25 ; et Justin , liv. 36. de son abrégé de l'His* toire de Trogue Pompée.

(2) Liv. 3. ch. 26.

(3) Et eum quiclem kabent injuriosi efferique Gigantes , qui àfinitimis nunquam sine ingenti terrore visuutur. Apollonius.

(4) Chap. 13 des Nombres.

(5) De ces Enfans d'Enac les Savans conviennent qu'a été formé le nom Grec Anax , qui signifie Puissant , Roi , Maître , d'où Castor et Pollux célèbres parleur force étaient nommés Anakes.

(6) Mis pacatè Doliones simuL cum ipso Cyzico accedebant obviant , etc. Apollonius.

(7) Etenim oraculo fuerat prœmonitus ut facilem se atque obviuni prœberct. Idem.

(8) Aggressi ccectem gigantum heroës bellicosi , douce omnes vi confecissent. Idem.