MONTAGNES

Sur la rive gauche du Rhin, les Vosges se prolongent vers le nord en deux branches ; Tune va au nord-est dans le Palatinat, sous le nom de Hardt (3 à 400 mètres d’altitude), dont le point culminant est le mont Tonnerre (690 mètres) ; elle pousse ses rameaux jusqu'à Bingen et Mayence entre la Nahe et le Rhin ; ce premier massif est tout entier dans l’Allemagne du Sud (Bavière rhénane et Hesse méridionale) ; l’autre se détache du Hardt vers Kaiserslautern et va former, en i re la Nahe et la Moselle, une masse peu élevée, mais d’accès difficile, avec des croupes boisées et des plateaux déchirés par de profonds ravins ; c’est le Hoch-Wald vers Trêves, le Hundsruck près du Rhin, contre lequel il vient se terminer en rochers élevés en face du Taunus, qui resserre également le fleuve sur l’autre rive. « L’ensemble de ces « masses montagneuses constitue, à l’instar du a Taunus, une plaine haute, ondulée et âpre, <( mais cependant en partie bien cultivée et bien « peuplée, et qui, sillonnée par de nombreux cours « d’eau, s’étage en terrasses vers le Rhin et la « Moselle, sans cependant ouvrir vers ces fleuves « des vallées latérales et de quelque importance. « Au-dessus de ce groupe se dessinent quelques « sommets isolés, allongés et boisés ; des routes et « des chemins existent dans toutes les directions, « mais leur parcours est difficile dans les endroits « où l’on monte des vallées sur les hauteurs ou « réciproquement (1). » Entre la Moselle et la

(1 ) Traduction du capitaine Kienlin

Meuse, vers les sources de la Roer, affluent de la Meuse, YEifel-Gebirge prolonge au nord la chaîne des Ardennes, qui, se détachant elle-même du massif central de l’Europe, au plateau de Langres, forme en France les défilés de l’Argonne; cet Eifel, qui vient s’épanouir brusquement sur le Rhin, depuis Coblenz jusqu’à Bonn, présente une succession de plateaux très-mamelonnés, et profondément ravinés de six à sept cents mètres d'altitude,* il parcourt une région en partie boisée, en partie couverte d’une maigre végétation.

Sur la rive droite du Rhin, entre ce fleuve et le Weser, d’une part, les plaines basses de la Westphalie, vers la Ruhr, et le Mein de l’autre, s’étend un groupe montagneux (840 mètres en moyenne), qui se prête peu aux communications, et qui détache entre les affluents parallèles du Rhin de nombreux rameaux. Ce sont : le Wester- Wald entre la Sieg et la Lahn, en face de Coblenz ; le Rothaar-Gebirge, vers les sources de la Sieg, de l’Eder, affluent de la Fulda, et d’un petit affluent de la Ruhr ; c’est la partie la plus haute et la plus boisée de la chaîne ; YEgge-Gebirge , vers les sources de la Ruhr, dans le pays de Paderborn; enfin, au nord-ouest, le Teutoburger-Wald. Plus au sud, le Taunus , qui commence en face du Hundsruck, et court entre la Lahn et le Mein ; le Vogels-Berg entre Geissen et Fulda, allant aux sources de ïa Kinzig, affluent du Mein, sources vers lesquelles se prononcent adroite: le Spesshardi, qui se trouve dans le rentrant du Mein à Aschaffenbourg, et qui n’est un obstacle que par ses épaisses fôrêts et ses pentes abruptes sur les vallées ; à gauche, le Rhæne'Gebirge , le long de la Saale franconienne jusqu’aux sources de cette rivière et de la

Fulda. Pais, la chaîne centrale de l’Allemagne, étendant ses rameaux à gauche, entre la Fulda et la Werra, se dirige vers les sources de cette dernière rivière où Pon rencontre le milieu des montagnes de Thuringe. Ces montagnes s’appellent à gauche au nord-ouest, Thuringer-Wald, à droite au sud-est, Franken-Wald.

Le Thuringer-Wald est la ligne de partage du Weser et des affluents de l’Elbe; c’est un ensemble de hauteurs très-boisées, à reliefs plus accusés que ceux du Franken-Wald, bien que leur crête soit plus étroite ; il s’élève vers le nord jusqu’aux plaines de la Westphalie, et se relie contre la Werra, dans la région d’Eisenach, au plateau de YEischfeld, après lequel il se redresse brusquement sur le Harz, si riche en métaux. Ce massif granitique, situé en grande partie dans la province de Hanovre, entre le Weser et l’Elbe, y forme comme une espèce d’île boisée, car elle est couverte d’épaisses forêts ; le Brocken ou Blocksberg en est le point culminant; il a 1,200 mètres d’altitude.

r Le Franken-Wald sépare le Mein de l’Elbe. Étroit d’abord, il s’élargit de plus en plus à mesure qu’il approche davantage du plateau franconien ; il ne forme pas de sommets proprement dits, mais des rideaux de montagnes aplaties, dont la crête principale (700 à 800 mètres) est en grande partie couverte de bois touffus ; néanmoins les hauteurs, qui présentent des éclaircies avec d’excellents pâturages, et les vallées, dès qu’elles sont un peu larges, sont habitées à une grande hauteur, et les routes n’y manquent pas. C’est un des principaux passages pour pénétrer en Allemagne, et il a élé suivi par nos armées en 1806. Le Franken-Wald

relie tout le massif allemand que nous venons de décrire à la chaîne de partage générale de l’Europe versl’Ochsenkopf. Là, aux sources de la Saale et de l’Eger, affluents de l’Elbe, de la Naab, affluent du Danube, et du Mein, affluent du Rhin, se trouve le Fichtel-Gebirge , qui peut être considéré, à cause de sa position, comme le nœud central des quatre systèmes de montagnes qui rayonnent dans les diverses parties de l’Allemagne. Nous venons d’indiquer : — 1° toute la partie nord-ouest vers le Franken-Wald; nous avons fait connaître déjà, à propos du bassin supérieur de l’Elbe, deux des autres rameaux, savoir: — 2° le nord-est, YErz- Gebirge, prolongé, sur la rive droite de l’Elbe, par les montagnes de la Lusace, par le Riesen- Gebirge, puis par les Sudètes, aux sources de l’Oder, et par les monîs de Moravie vers le Danube; — 3° le sud-est, c’est-à-dire le Bœhmer-Wald. Il nous reste à entrer dans l’Allemagne du Sud, pour y étudier le quatrième rameau, qui, de l’Ochsenkopf, se détache au sud-ouest, et se dirige entre le Rhin et le Danube.

Nous rencontrons tout d’abord le Fichtel- Gebirge, qui s’incline entre la Naab, affluent du Danube, et le bassin de la Regnitz, affluent du Mein ; il descend vers la Rednitz et l’Altmuhl, affluent du Danube, dont les sources sont contournées par le plateau de Franconie, qui se présente comme un remblai (Landrucken) , trèsondulé, coupé par de nombreuses vallées abruptes, et par de fortes dépressions à travers le roc. Ce plateau, couvert de bois sur les hauteurs, déchiré par des vallées profondes et par des ravins encaissés, forme au nord-est dl la Bavière une région d’un parcours fort difficile.

Aux sources de l’Atmuhl, deux rameaux se dé-

tachent du plateau franconien : l’un au nord , le Steiger-Wald, va vers Schweinfurt , dans le rentrant du Mein ; l’autre, YOden-Wald, du côté de l’ouest, entre le Mein et le Necker, semble se relier, d’une part, à la Forêt-JNoire, de l’autre, au Spesshardt, qui est sur la rive droite du Mein ; puis vient la ligne de partage générale des eaux de l’Europe sous le nom d'Alpes de Souabe, lesquelles se dirigent au sud-ouest entre le Danube et le bassin du Necker; aux sources de cette dernière rivière, elles se rattachent à la Forêt-Noire.

La Forêt-Noire 9 d’une hauteur moyenne de 900 mètres, tire son nom des épaisses forêts de sapin qui la couvrent; elle s’élève, vis-à-vis du Jura, vers le coude du Rhin à Bâle, et monte ensuite au nord entre le Rhin et le Necker parallèlement aux Vosges. Ces deux chaînes, qu’on dirait jumelles, sont de même élévation, de même composition, de même importance, et elles enferment le Rhin dans une riche et pittoresque vallée. Quant à la Forêt-Noire, elle s’étend en collinesjusque vers Heidelberg, sur le Necker, au dekà duquel l’Oden-Wald continue, vers le Mein, la chaîne parallèlle au Rhin. C’est au sud du Vald’Enfer, passage célèbre entre la vallée du Rhin et celle du Danube, que s’élève le point culminant de la chaîne, le Feldberg (1,425 mètres). La Kintzig, affluent du Rhin, sépare presque en deux la crête du Sehwarz-Wald et le sommet principal, au nord, entre la Kintzig et la Murg, est le Kniebis (974 mètres) qui donne naissance aux sources de la Murg et de la Renchen.

Enfin, tout à fait au sud, les J /pes de Constance partent du Schwarz-Wald, puis, entre le Rhin et le Danube, elles viennent se relier aux Grandes-Alpes; c’est moins un ensemble de montagnes

qu’une suite de hauteurs variant de d,000 à 1 ,200 mètres; les pentes en sont douces et les sommets se composent ordinairement de larges plateaux ; ces hauteurs sont traversées par des routes dont l’importance stratégique est grande, car elles font communiquer les villes forestières du Rhin avec le défilé du haut Danube.