Exode, 3, V. 1-u
cours des siècles en un buisson, de même que les plus grands dieux sont réduits parfois par la tradition populaire à n'être plus que des nains.
Au fond, cette idée est à la base de toutes les apparitions de Jéhova. Le psaume 18, l'un des plus anciens certainemet et l'un de ceux que Ton pourrail, avec le moins de chances d'erreur, attribuera David, peut être considéré comme le type de ces théophanies qui sont un des grands ressorts de la poésie hébraïque. Le psaimiste dans sa détresse crie à Jéhova, et Jéhova apparaît pour le délivrer:
Alors oscilla et trembla la terre,
Les fondements des montagnes furent ébranlés ;
Ils oscillèrent, parce qu'il était embrasé.
Il montait de la fumée de son nez,
De sa bouche un feu dévorant;
Il projetait des charbons ardents,
Il abaissa les cieux et descendit;
Et sous ses pieds était l'obscurité.
Il était monté sur un chérubin et il volait;
Il planait sur les ailes du vent.
Pour voile il avait les ténèbres;
Autour de lui pour tente
Des amas d'eau, de lourds nuages.
De la splendeur de sa face des nuages sortaient.
De la grêle et des charbons de feu.
Et Jéhova tonna des cieux; Elîôn fit retentir sa voix.
Il lança ses flèches et les dispersa,
Les éclairs coup sur coup et les mit en déroute.
Alors on vit paraître les vallées de la mer,
Les fondements du monde furent découverts,
Au grondement de ta voix, Jéhova,
Au souffle du vent de tes narines.
Je le demande, n'est-ce pas la description exacte d'une éruption volcanique? Elle s'annonce par le tremblement de terre; puis la montagne fume, et de nuit cette fumée se change en flammes; elle lance de la lave embrasée. Alors les nuages du ciel se confondent avec la colonne de fumée qui s'échappe du cratère, et de celte masse épaisse qui répand autour d'elle l'obscurité. Il sort des tonnerres et des éclairs. Enfin le tableau se termine par un dernier trait, plus caractéristique que tous les autres, le raz de marée qui met à nu le fond de la mer.
Vingt fois ce thème revient chez les prophètes comme dans les psaumes, développé de manières différentes, mais la donnée est toujours la même : le psaume 144 (v. 5) le résume d'un mot en disant :
II touche les montages et elles fument.
L'ouragan, la tempête et le volcan ne sont toutefois qu'un des aspects de la manifestation di-
vine; comme il est le dieu des eaux d'en haut, Jéhova est aussi le dieu de l'abîme ; il soulève la mer et ses vagues grondent; il la gourmande et elle sèche, et, comme dit le psalmiste* :
Tq domptes l'orgueil de la mer;
Quand ses flots se soulèvent, lu les apaises.
Il est à la fois Vulcain et Neptune. Ce n'est pas une simple manière de parler, et Habacuc'le dépeint sous des traits si précis, quil devait avoir, sinon sous les yeux, du moins présente à Timagination sa représentation figurée. Il nous le montre venant du Midi, de Théman, de la montagne de Paran, entouré de la peste et des bouleversements de la nature qui forment son cortège, et il l'apostrophe :
Est-ce contre les fleuves que s'irrite Jéhova?
Est-ce contre les fleuves qu'il se courrouce?
Est ce à la mer qu'en veut ta fureur,
Que tu t'avances avec tes chevaux sur ton char de victoire?
Ton arc est tiré; les malédictions
Sont les traits de ta parole!... (Pause.)
La terre vomit des fleuves, les montagnes
Te voient et elles tremblent;
Des torrents d'eau se précipitent.
L'abîme fait retentir sa voix,
