Zimmer, Babylonische Busspsalmeyi, n° 5, p

Moi, ton serviteur, je me courbe devant toi.

Uue ton cœur se calme, que ton ire s'apaise l »

Cette prière est adressée, à l'occasion d^une invasion, à la déesse Istar d'Erech, Tune de ces vieilles villes de Mésopotamie qui étaient à la tête de royaumes indépendants, avant même que Babylone n'eût atteint à la suprématie; mais remplacez ma Maîtresse, ou ma Dame par mon Dieu, Erech par Jérusalem, c'est le même « jusqu'à quand », qui est l'âme même des Psaumes; ce sont les mêmes locutions, à tel point que l'on croirait que l'auteur biblique a connu le psaume chaldéen et qu'il s'en est inspiré.

Le morceau que nous venons de citer n'est pas une exception, et les inscriptions cunéiformes nous ont livré tout un ensemble de textes religieux qu'on ne peut mieux comparer qu'à nos psaumes. Vous me pardonnerez de les citer de seconde main, d'après les traductions que d'autres

en ont faites, en particulier d'après les publications de Zimmern* et de M. l'abbé Martin'; je ne suis pas assyriologue, mais d'autre part ces textes ont trop d'importance pour l'bistoire de la pensée juive, pour qu'un hébraïsant puisse ne pas en tenir le plus grand compte.

De ces textes, les uns sont écrits dans le dialecte babylonien, d'autres dans la vieille écriture sumérienne avec la traduction assyrienne en regard, et ils s'étendent de l'époque d'Assurbanipal et d'Assarhaddon, c'est-à-dire duvu° et du viii® siècle avant notre ère, jusqu'à Tan deux mille et plus, sans que l'on puisse saisir entre ces extrêmes de différences fondamentales. Les plus anciens déjà nous mettent en présence d'une religion d'un caractère profond et formaliste tout à la fois, dont le polythéisme très savant se fond dans une adoration si personnelle, qu'on ne voit plus que le Dieu que l'on invoque et qu'il semble absorber tous les autres; et avec cela nous y rencontrons le sentiment de la faute et du pardon, la haine des ennemis associée à l'idée d'un Dieu miséricordieux, et

1. Zimnaern, Babylonische Busspsalmen, dans l& Assyriologische Bibliothek, t. VI, 1883.

2. François Martin, Textes religieux, assyriens et babyloniens, i"^ série, Paris, 1903.

ces termes de péché, et de grâce que l'on serait tenté de rapporter à la période la plus récente du judaïsme.

Cette religion, dans laquelle le dogme et les rites tiennent une si grande place, répond bien à la conception chaldéenne de la divinité : une triade suprême, Anu, Bel et Ea, d'oii découlent, par une série d'engendrements successifs, donnant naissance à autant de triades secondaires, tous les autres dieux. C'est ainsi que nous voyons la lune, le soleil et toutes les planètes peupler le panthéon chaldéen. Toutefois, ces trinités successives ne s'ajoutent pas, elle se susbtituent les unes aux autres dans l'adoration des fidèles, ou plutôt elles rentrent les unes dans les autres, si bien qu'en réalité le fidèle ne s'adresse guère qu'à un grand dieu, qui les résume tous et qui devient son avocat tout-puissant auprès des autres,

A Babylone, ce grand dieu est Marduk, le fils d'Ea et de Davkina, le dieu solaire, l'organisateur du chaos et le créateur du monde, qui réunit tous les attributs de son père et les siens propres, et non seulement ceux de son père, mais ceux de tous les autres dieux. Un hymne assyrien* le dé-

1, Martin, u' xx, p. 139.

peint dans son rôle solaire, en des traits comme le livre de Job sait en trouver ;

A sa marche en bataille, les deux grondent,

Devant sa splendeur Tabîme se trouble,

Devant le tranchant de son arme les dieux s'enfuient,

A son choc impétueux il n'est personne qui résiste.

Maître terrible, qui parmi les grands dieux n'a pas de rival !

Dans les cieux splendides majestueuse est sa marche.

Dans l'E-Kur, le temple magnifique, sa loi est respectée.

Dans la tempête ses armes brillent.

A sa flamme, les montagnes escarpées se renversent.

De la mer immense il domine l'immensité.

Fils d'E-sharra est son nom; champion des dieux, son titre.

Devant son arc terrible les cieux s'arrêtent.

L'éloge de Marduk qui termine le Poème de la Création* est plus caractéristique encore. Après qu'il eut mis à mort le monstre Tihâmat, qu'il Teut fait éclater en lançant dans sa gueule béante l'ouragan, et que des deux moitiés de son corps il eutl tiré le ciel et la terre, les dieux assemblés lui confèrent tous leurs titres :

3° Dieu Zi-Azag qui fait la purification, Le Dieu du vent doux et subtil, le Maître de l'exaucement et de la grâce,

\. Zimmern, Babylonisches Schôpfungs-Epos, Keilschriflliche. Bibliothek, t. VI.

Qui donne l'abondance et qui procure le superflu,

Qui rend nombreux ce qui était peu,

Dont nous respirons le souffle adoucissant dans nos grandes angoisses,

Qu'on le proclame, qu'on le célèbre et qu'on le reconnaisse !

4" Dieu Mir-Azag que l'univers le proclame,

Le Maître de l'incantation pure qui rend la vie aux morts,

Qui a témoigné sa grâce aux dieux soumis,

Qui a enlevé le joug aux dieux ses ennemis,

Et à leur place a créé les hommes ;

Le miséricordieux, qui possède la force de donner la vie.

Que sa parole subsiste, qu'elle ne soit pas oubliée

Dans la bouche des têtes noires que ses mains ont créées;

5" Le diou Tu-Azag, que tel soit son nom magique dans leur bouche!

Celui qui par sa pure conjuratioD extermine tout mal.

Le dieu Sazu, qui commande le cœur des dieux, qui voit dans l'intérieur.

Qui ne laisse pas échapper le malfaiteur..,..

LedieuZizi, qui fait passer lèvent des tempêtes

Le dieu Sug-Kur qui extermine les ennemis

Parce qu'il a détruit Tiâmat, que son nom soit INibiru,

Celui qui tient le milieu du ciel.

Qu'il flxe leur chemin aux étoiles du ciel,

Et qu'il paisse les dieux comme un troupeau.

Parce qu'il a créé la terre et façonné le continent,

Bel l'ancien lui a donné le nom de Maître des pays,

Et il a reçu les noms de tous les dieux du ciel, tous ensemble.

— Ea l'entendit; son cœur s'épanouit,

De ce qu'à son fils on avait donné d'aussi sublimes noms t

« Lui comme moi Ea ils s'appellera ;

Tous mes ordres qui lient il. en héritera,

Et il fera exéculer tous mes commandements.

Comme Mardcik, Istar, la grande Islar réunit les attributs de toutes les déesses. Qu'elle s'appelle Ishharra, Nana à Uruk ou Belit à Nippiir, elle est toujours la grande déesse et presque la seule* :

Génératrice des dieux, exécutrice des arrêts de Bel,

Toi qui fait germer l'herbe tendre, souveraine de l'humanilé,

Créatrice de l'univers, qui présides à toute naissance.

Mère Istar, dont aunun dieu n'égale la puissance,

Déesse souveraine dont la parole est toute-puissante ;

Je vais dire une prière, qu'elle me fasse selon son bon plaisir :

ma maîtresse, depuis les jours de mon enfance

Je suis attaché au malheur.

Je ne mange pas d'aliments, mes larmes sont ma nourriture;

Je ne bois pas d'eau, mes pleurs sont ma boisson.

Mon cœur ne connaît pas la joie ni mon âme la sérénité.

et douloureusement je me plains.

Nombreux sont mes péchés et douloureux mon cœur.

ma maîtresse! Apprends-moi à connaître ta voie.

Et me crée un lieu de repos!

Purifie mes péchés et relève ma face!

Laissons de côté la prière où l'on entend pleurer le psaume 42 :