Zimmern, Busspsalmen, n° 4, p. 61, ss

applicable à ua dieu quelconque et qu'il faille rendre le dieu inconnu par le dieu N ou le dieuX. La suscription du psaume semble l'indiquer. Il n'en est pas moins vrai que, même en faisant cette réserve, ce psaume laisse l'impression d'un dieu devant lequel les autres s'effacent, très impersonnel et très personnel tout à la fois, que l'on prie, qui exauce et qui pardonne.

La colère du cœur de mon dieu, qu'elle s'apaise !

Le dieu que je ne connais pas, qu'il s'apaise !

La déesse que je ne connais pas, qu'elle s'apaise !

Le dieu connu ou inconnu, qu'il s'apaise !

La déesse connue ou inconnue, qu'elle s'apaise !

Le cœur de mon dieu, qu'il s'apaise I

Le cœur de ma déesse, qu'il s'apaise!

Que le dieu et que la déesse connus et inconnu», s'apaisent 1

Le dieu qui était irrité contre moi, qu'il daigne s'apaiser! La déesse qui était irritée contre moi, qu'elle daignt s'apaiser I

Les péchés que j'ai commis, je ne les connais pas. Les méfaits que j'ai commis, je ne les connais pas. Un mot favorable que mon dieu daigne prononcer! Un mot favorable que ma déesse daigne prononcer 1 Un mot favorable que le dieu connu ou inconnu daigne prononcer !

Un mot favorable que la déesse connue ou inconnue daigne prononcer!

D'aliments purs je n'ai pas mangé, Et d'eau claire je n'ai pas bu ;

De l'offense envers mon dieu, sans le savoir je me suis nourri,

Et le courroux de ma déesse, sans que je le susse m'a terrassé,

seigneur ! mes péchés sont grands, nombreux mes méfaits.

Mon dieu I mes péchés sont grands, nombreux mes méfaits.

Ma déesse I mes péchés sont grands, nombreux mes méfaits.

Dieu connu ou inconnu ! mes péchés sont grands, nombreux mes méfaits.

Déesse connue ou inconnue ! mes péchés sont grands, nombreux mes méfaits.

Les péchés que j'ai faits, je ne les connais pas.

Les méfaits que j'ai commis, je ne les connais pas.

L'offense a été ma nourriture, et je ne sais pas comment.

Le courroux m'a terrassé et je ne sais pas comment.

Le seigneur dans la colère de son cœur m'a regardé.

Le dieu dans le courroux de son cœur m'a visité,

La déesse s'est irritée contre moi et m'a mis dans la douleur.

Le dieu connu ou inconnu m'a serré,

La déesse connue ou inconnue, m'a mis dans la douleur.

J'ai cherché du secours et personne ne me tend la main.

J'ai pleuré et personne n'était à mes côtés.

Je crie et personne ne m'écoute.

Je gis meurtri par terre et ne puis regarder en haut.

Vers mon dieu miséricordieux je me tourne, je soupire à haute voix,

J'embrasse les pieds de ma déesse et

Au dieu connu, au dieu inconnu je soupire à haute voix,

A la déesse connue, à la déesse inconnue je soupire à haute" voix.

Seigneur, regarde-moi, reçois mes pleurs!

Déesse, regarde-moi, reçois mes pleurs!

Dieu connu, dieu inconnu

Déesse connue, déesse inconnue,

Jusques à quand, ô mon Dieu.

Jusques à quand, ô ma déesse, ta face ne se tournera-telle pas vers moi?

Jusques à quand, dieu connu, dieu inconnu, la colère de ton cœur

Jusques à quand, déesse connue, déesse inconnue, l'inimitié de ton cœur ne s'apaisera- t-elle pas?

L'humanité est corrompue et n'a pas de discernement.

Les hommes, autant il en est qui prononcent un nom, que sont-ils capables de comprendre?

Qu'ils fassent le bien ou le mal, ils n'ont aucun discernement.

Seigneur, ne précipite pas ton serviteur !

S'il est jeté dans les eaux de l'inondation, prends-le par la main !

Le péché que j'ai commis, change-le en grâce !

Le méfait que j'ai commis, que le vent remporte!

Déchire en deux ma méchanceté comme un vêtement !

Mon Dieu, mes péchés sont sept fois sept, pardonne mes péchés !

Ma déesse, mes péchés sont sept fois sept, pardonne mes péchés !

Dieu connu, dieu inconnu, tnes péchés sont sept fois sept, pardonne mes péchés !

Déesse connue, déesse inconnue, mes péchés sont sept fois sept, pardonne mes péchés !

Pardonne mes péchés. Alors je me courberai devant toi avec humilité.

— Que ton cœur, comme le cœur d'une mère qui a enfanté, s'épanouisse!

Comme une mère qui a enfanté, comme un père qui a engendré un fils, qu'il se réjouisse !

Et la copie du psaume se termine par ces lignes :

Psaume pénitentiel de 65 lignes. Tablette pour un dieu quelconque.

Sa parole m'annonce la paix.

Copié et revu conformément à l'original.

Palais d'Assurbanipal, roi de l'Univers, roi d'Assyrie.

Que manque-t-il à cette prière, pour pouvoir figurer dans la Bible parmi les psaumes? Il y manque cette grande simplicité qui vient du sentiment de l'unité divine. Otez-en les répétitions, supprimez la déesse, le dieu inconnu, la déesse inconnue, il restera un morceau fort analogue à nos psaumes avec une intensité moindre peut-être du souffle poétique qui enlève la poésie hébraïque, et avec une inspiration moindre; mais pourtant un morceau d'une grande allure lyrique et d'un sentiment religieux profond.

Cette suppression, Babylone n'a pas su la faire ; elle n'est arrivée à la simplification de l'idée divine que par le syncrétisme, c'est-à-dire par la confusion. Il en est comme de l'écriture.

Cette magnifique écriture hiéroglyphique des Égyptiens représentait un degré de civilisation et de culture scientifique incomparable; et lés Égyp-

tiens du haut de leurs quatre mille ans d'histoire pouvaient parler avec dédain de l'écriture des vils Khélas; mais il fallait mille signes pour exprimer par l'écriture toutes les nuances de la pensée. Le génie sémitique en a tiré vingt-deux caractères qui ont suffi désormais à rendre la pensée humaine et se sont imposés aux peuples les plus civilisés ; et par là il est devenu l'instituteur du genre humain.

Il en a été de même dans le domaine des idées. Les grands poèmes cosmogoniques que nous retrouvons aujourd'hui^ et toutes les successions de dieux et de déesses représentaient l'antique science chaldéenne. La Bible a sabré dans tout cela; elle a supprimé les hiérarchies divines comme elle avait supprimé le procès cosmogonique et la lutte de Bel contre le génie du Chaos; et elle a prononcé le fiât lux.

Toute coupure suppose un sacrifice. En retranchant de la divinité l'élément féminin qui est le facteur le plus puissant de polythéisme avec toutes ses conséquences religieuses et morales, le judaïsme a transporté en Dieu cette tendresse maternelle qui est si nécessaire au cœur souffrant; mais il n'a pu le faire sans en affaiblir le sentiment. Mais d'autre part il a donné à la piété

quelque chose de plus mâle et de plus intime. Il a créé un lien plus direct entre le fidèle et son Dieu, la conscience est entrée en scène et le péché est devenu une faute morale contre Dieu. Dès lors le fidèle n'avait plus besoin de l'intermédiaire du prêtre ni des sacrifices, car Dieu répondait directement à son cœur. Dieu est devenu le Dieu spirituel et vivant, et cette vie s'est communiquée à la poésie religieuse d'Israël, qui le cherche dans les merveilles de la nature aussi bien que dans les leçons de l'histoire et dans les profondeurs de la conscience. Le psaume 139 exprime cette idée avec une richesse d'images et une force incomparable :

Où irai -je loin de ton esprit ?

Où fuiral-je loin de ta face?

Si je monte aux deux tu y es ;

Si je me couche aux enfers, t'y voilà,

Si prenant les ailes de l'Aurore

J'allais me cacher au bout de la mer,

Là même ta main me conduirait

Et ta droite me saisirait.

Si je dis : Qu'autour de moi il n'y ait que ténèbres

Et que la clarté qui m'entoure se change en nuit!

Les ténèbres mêmes ne sont pas sombres pour toi,

Et la nuit sera claire comme le jour,

Lumière et ténèbres c'est tout un.

Il est difficile d'exprimer d'une façon plus vi-

vante la toute puissance de Dieu et sa présence universelle ; mais là même nous retrouvons les traces de l'ancienne conception traditionnelle qui faisait des ténèbres la demeure de Jéhova.

' Une pareille transformation n'a pu s'accomplir qu'à la longue et dans le cours des siècles ; mais il faut en chercher le germe jusque dans les origines de la religion chaldéenne. Certaines idées que l'on croyait récentes en Israël sont aussi anciennes que -la Chaldée et que l'Egypte. C'est un des résultats les plus certains de la découverte de ces psaumes qui nous ont livré l'âme de l'ancienne Chaldée; la littérature égyptienne nous amènerait au même résultat.

Le psaume 20 est un psaume royal écrit pour célébrer l'entrée en campagne d'un prince ; et les souhaits dont le poète raccompagne se terminent par les mots :

Ceux-ci se font gloire de leurs chars,

Ceux-là de leur cavalerie ;

Mais nous, c'est du nom de Jéhova notre Dieu.

Eux ont plié et sont tombés ;

Mais nous, nous restons droits et fermes.

Edouard Reuss citait ces paroles comme une

■preuve de la date récente du psaume. Il pensait

que ces sentiments étaient l'indice d'une époque

de défaillance politique et militaire. Or le poème de Pentaour met ces paroles, dix-huit cents ans avant notre ère, dans la bouche d'un des plus grands conquérants, de Ramsès*:

Un père peut-il oublier son fils? Je t'invoque, ô

mon père Ammon! Me voici au milieu de peuples nombreux et inconnus de moi; toutes les nations se sont réunies contre moi, et je suis seul de ma personne, aucun autre avec moi. Mes nombreux soldats m'ont abandonné, aucun de mes cavaliers n'a regardé vers moi... Mais Ammon vaut mieux pour moî qu'un million de soldats, que cent mille cavaliers... L'œuvre des hommes n'est rien, Ammon l'emportera sur eux !

Les ressemblances sont si nombreuses et si profondes, certaines d'entre elles tiennent de si près aux origines mêmes de la pensée religieuse d'Israël, qu'il est impossible d'admettre que tout se réduise à des emprunts littéraires faits à une époque plus ou moins récente. Il a dû y avoir une tradition commune, et avant la captivité de Babylone, avant même l'époque d'Ézéchias, Israël chantait ses psaumes et ses cantiques. Le psaume 137 nous en fournit la preuve indirecte :

Sur les bords des fleuves de Babel nous étions assis

Et nous pleurions en pensant à Sion.

Aux saules de la contrée

Nous avions suspendu nos harpes ;