PRONOSTIC

En huit jours au plus, la dyspnée disparut, le rétrécissement s’agrandit de plus de moitié ; devant ce résultat, j’interrogeai de nouveau le malade, qui finit par trouver dans ses souvenirs un petit accident de jeunesse auquel il n’avait pas attaché d’importance. Huit jours de plus, pendant lesquels la médication iodurée fut combinée avec les onctions d’onguent napolitain, firent justice du prétendu cancer. Depuis plus de trois ans, je revois de temps à autre ce malade qui n’a jamais eu de récidive.

Le pronostic du cancer est nécessairement fatal. Rien ne modifie la marche extensive des tumeurs cancéreuses. L’intervention chirurgicale que nous discuterons tout à l’heure ne fait souvent que hâter le danger. Elle n’éloigne en aucun cas le danger presque certain de la récidive qui s’applique à tous les cancers. Quant à l’imminence de la terminaison fatale, nous avons vu plus haut sur quels motifs on pourrait se baser pour la prévoir ; les grosses tumeurs extrinsèques peuvent être supportées longtemps, un an, quinze mois, peut-être plusieurs années. Les cancers polypiformes sont plus menaçants, mais ils sont encore tolérés longtemps, si on ne les exaspère pas par des essais intempestifs d’avulsion. Le squirrjie, ou le cancer flottant de la trachée, sont les plus dangereux et les plus promptement mortels : les phénomènes spasmodiques qu’ils déterminent contribuent à la terminaison brusque que l’on observe souvent

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dans ces cas. Le médecin devra mettre de bonne heure sa responsabilité à couvert en prévenant, non le malade que son devoir est de tromper, mais la famille ou les amis de celui-ci, de la gravité du pronostic.

Quant à Yétiologie, elle reste obscure. Les circonstances banales de refroidissement ou de l’action des irritants directs n’ont aucune importance en dehors de la prédisposition, ou mieux de la diathèse cancéreuse, si souvent héréditaire. Cette diathèse peut être invoquée même pour des produits histologiques, qui peuvent différer dans leur aspect et leurs éléments anatomiques, mais qui ont tous cet élément commun de l’envahissement progressif et de la récidive, soit sur place, soit à distance.

Il est seulement une circonstance étiologique que nous mettrons en relief parce qu’elle a de l’importance au point de vue de la pathologie générale. Depuis de longues années, M. Bazin a signalé les cancroïdes et les cancers comme une des terminaisons de la diathèse herpétique. Les cancroïdes de la langue ont été notamment indiqués comme succédant assez souvent au psoriasis lingual. Plusieurs de nos cas de cancer rentreraient aussi dans cette loi. Un malade de Bayonne, dont nous donnerons ultérieurement l’ohservation,, et qui mourut avec le type le mieux prononcé du squirrhe intra-laryngien à marche rapidement suffocante, était atteint depuis sa jeunesse

ÉTIOLOGIE.

d’un psoriasis cutané très-étendu. Un de nos malades d’hôpital, porteur d’un épithéliome extrinsèque du larynx, présentait sur les fesses une affection squameuse, disposée en larges cercles, dont la nature fut discutée par plusieurs de nos collègues, experts en dermatologie ; l’un voulait y voir une ancienne syphilide, les autres y virent une affection purement herpétique. Le traitement spécifique donné pendant plus d’un mois ne modifia en rien la dermatose pas plus que la tumeur laryngienne, et donna par conséquent raison à ceux qui ne voyaient rien de syphilitique dans ces produits morbides. Un certain comte d’O..., que nous avons soigné un peu avant la guerre de 1870, et qui, parti alors en province, ne tarda pas à succomber à des accidents de suffocation, nous avait présenté aussi les signes d’une ulcération lardacée et déchiquetée des cordes vocales. 11 était atteint depuis longtemps d’accidents herpétiques. Quant à l’arthritisme, ou même à la goutte aiguë, nous avons soigné, à la fin de 1874, un monsieur H... (de Saint-Omer), qui succomba rapidement à un squirrhe intra-laryngien, et qui était un ancien goutteux. Dans une saison à Cauterets, où il s’était rendu trois mois au plus avant sa mort, il avait été atteint d’un accès de goutte aiguë des mieux caractérisés qui obligea notre distingué confrère, le docteur Bouvyer, auquel nous l’avions adressé, à suspendre le traitement thermal. Nous donnerons prochainement une observation du

CANCER LARYNGIEN,

docteur Bailly, relative à un cancer de l’œsophage et du larynx chez un Sujet atteint antérieurement de nombreux accès de goutte.

Quant au traitement, nous croyons qu’il sera purement palliatif. Le cancer n’a pas encore trouvé, je ne dirai pas son spécifique, mais son traitement curatif. On sait seulement qu’il faut s’abstenir de toute médication débilitante, et tonifier le malade par tous les moyens. C’est pourquoi nous repousserons les émissions sanguines, et même les scarifications locales que nous savons avoir été pratiquées récemment encore par un de nos confrères, spécialiste des maladies du larynx. Le traitement topique pourra donner du soulagement au malade dans une certaine mesure : enrayer les phénomènes d’inflammation ou d’œdème qui se produisent autour de la tumeur, arrêter les hémorrhagies, diminuer la fétidité de l’ichor cancéreux, et enfin calmer les douleurs de la dysphagie, rendre la déglutition possible ; tels sont les résultats que l’on pourra obtenir.

Pour réduire les œdèmes, nous aurons les attouchements avec lesslyptiques, ou les caustiques légers, le nitrate d’argent, le chlorure de zinc. Ce dernier est bien toléré, il n’àttaque que les surfaces dépourvues de leur épithélium. Nous avons dit que l’acide chromique, si utile chez les phthisiques et même les syphilitiques, avait paru déterminer chez deux cancéreux des symptômes pénibles d’excitation réflexe.

TRAITEMENT

Le perchlorure de fer pourra etre utile pour les surfaces saignantes. Enfin, les gargarismes, ou les attouchements au permanganate de potasse, sont un moyen facile et exempt d’inconvénient, d’atténuer la fétidité des matières expectorées. La glycérine a une action analogue ; son pouvoir cicatrisant est utile pour les ulcérations douloureuses, et la solution de morphine dans la glycérine, au 1/fiO, ou même au 1/25, est le calmant le plus efficace ^dans les cas de dysphagie intolérable ; la glace, en menus morceaux a parfois aussi son utilité dans ce même cas. On attendra ainsi tout doucement la mort du malade,

11 nous reste à parler du traitement chirurgical. Nous ne voudrions pas décourager ceux qui ont tenté l’avulsion des tumeurs, soit par des opérations sanglantes, soit par l’écraseur, soit par le galvano-cautère, et nous ne nions pas que des succès partiels et temporaires ne puissent être obtenus pour certaines variétés de cancers extrinsèques, particulièrement pour les sarcomes, qui peuvent être de nature bénigne. Pour les autres, nous ne craignons pas de dire que la récidive est la règle, et que bien des faits semblent montrer que l’intervention chirurgicale, loin dé retarder la terminaison fatale, ne fait que l’accélérer. Nous avons vu plus haut que les épithéliomes semblent se prolonger indéfiniment, lorsqu’on n’y oppose qu’un traitement palliatif ; mais nous craignons que ce ne soient des sortes de noli me tangere que le Irai-

CANCER LARYNGIEN.

tement chirurgical exaspère. Nous savons notamment que les avulsions de cancers polypiformes ont été suivies d’accidents inflammatoires, ou d’œdème compromettant l’existence. Nous n’avons pas, il est vrai, jusqu’à présent de faits qui nous prouvent que le cancer laryngien, ainsi traqué dans ses retranchements, semble provoquer la repullulation à distance ; mais pourquoi n’en serait-il pas de ce cancer, déjà viscéral, comme d’autres cancers purement extérieurs, où ces faits de généralisation ont été signalés? La doctrine des chirurgiens varie à cet égard ; dans leur jeunesse, dans leur période militante, ils sont prompts souvent à attaquer le cancer à main armée. Les chirurgiens dont l’âge a mûri l’expérience sont plus réservés à cet égard, et nous avons vu nos maîtres les plus renommés, les Robert, les Laugier, les Nélaton, les Velpeau, en arriver à la fin de leur carrière à ne plus opérer qu’avec répugnance en présence des récidives incessantes qui suivaient les opérations les mieux réussies. Si nous ne pouvons sauver le malade, épargnons-Iui les douleurs d’une opération inutile. Natura medicatrix ! Laissez la nature mettre fin à ses souffrances! disait dernièrement un de nos sages collègues, le docteur Mesnet, dans une consultation où l’on discutait l’opportunité d’une intervention chirurgicale dans un cas du cancer du larynx. Cette résignation à la défaite n’est-elle pas désolante? dira-t-'on. Sans doute; mais la perspective

TMITEMENT.

devoir le malade mourir des suites prochaines d’une opération sans avenir, l’est-elle moins? Nous faisons allusion, on le voit, à l’extirpation totale du larynx, que l’on a tentée depuis deux ans avec des apparences de succès. L’instant n’est pas venu de les juger en dernier ressort. Mais qu’on nous permette, dès à présent, une remarque : dans la dernière observation de Langenbeck, que nous avons rapportée dans notre avantdernier numéro, on a vu ce maître illustre obligé de lier plus de quarante artères, de couper les deux nerfs linguaux, et les deux hypoglosses, de réséquer plus du tiers postérieur de la langue, et de poursuivre les ganglions cervicaux dégénérés, d’enlever les deux glandes sous-maxillaires jusque sous les os maxillaires ; le malade s’en est tiré momentanément, c’est bien : eût-il eu la même chance entre des mains moins expérimentées? c’est douteux. Combien de temps a duré ensuite cette misérable existence d’un homme privé de la voix et de la déglutition, c’est ce qu’on ne nous a pas encore dit, et ce que la loyauté du chirurgien de Berlin ne manquera certainement pas de nous faire connaître. Mais supposons qu’au lieu de s’étendre vers les ganglions cervicaux supérieurs, là généralisation cancéreuse se fût étendue en bas le long de la trachée; supposons que l’opérateur eût rencontré cette carapace encéphaloïde revêtant la trachée jusqu’au-dessous de la fourchette sternale que nous avons signalée dans une de nos observations ci-dessus, ou

CANCER LARYNGIEN.

bien qu’il eût rencontré dans la trachée ce long serpent flottant, qui provenait des profondeurs des voies respiratoires, tel que nous l’avons rapporté d’après l’observation deM. Krishaber et dont rien ne pouvait faire prévoir l’existence, où se serait arrêté notre audacieux opérateur? Aurait-il ouvert la cavité thoracique pour y poursuivre ces chapelets cancéreux dont on ne peut déterminer l’étendue, puisque nous avons vu récemment à Lariboisière un sujet atteint de dégénérescence cancéreuse de toute la partie gauche du médiastin jusqu’à l’origine de l’aorte? et, dans le poumon, jusqu’au delà de la deuxième division des bronches? Tels sont les obstacles que l’on peut et que l’on doit prévoir, et qui nous ont déjà fait dire ailleurs que si cette opération n’a pas encore donné le résultat désastreux d’une mort du patient sous le couteau de l’opérateur, le fait ne pouvait tarder à se produire un jour ou l’autre. La trachéotomie suffit jusqu’à présent à prolonger les jours du malade pour répondre à certaines nécessités morales, dont la déontologie professionnelle est seule juge. Elle assure au malade une prolongation d’existence au moins égale à celle de l’extirpation totale; et bien qu’elle ne soit pas exempte de dangers et de revers, elle est incomparablement moins chanceuse. Sachons nous en contenter, et gardons-nous même de compromettre trop souvent cette admirable opération dans des cas où elle ne peut donner aucun espoir de succès dura-

TRAITEMENT

ble. Natura medicatrix! répéterons-nous comme notre sage collègue. Mieux vaut encore notre impuissance qui adoucit les derniers moments du malade, qu’une témérité qui peut le tuer sans autre avenir que quelques semaines d’une existence pire que la mort.

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