CHAPITRE XVI

COXALGIE HYSTÉRIQUE.-— RÉFLEXIONS GÉNÉRALES SUR LE niAGNOSTIC DE LA COXALGIE.

Dans cette conférence, je veux appeler votre attention sur une affection qu'il n'est pas rare d'observer dans la pratique, que depuis longtemps déjà certains chirurgiens anglais, Brodie entre autres, ont signalée et dont cependant la description ne se trouve dans aucun des traités classiques de pa-

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Ihologie ou de clinique chirurgicale qui sont entre vos maires. Je veux parler d'une aiïection douloureuse de la hanche qui se rencontre chez des sujets chloro-anémiques, hystérique^, et que, pour cette raison, j'appellerai coxalgie hystérique.

J'insiste sur la dénomination de coxalgie que je réserve pour qualifier cette affection douloureuse de la hanche, entendant par là distinguer cette maladie de la coxarthrocace ou inflammation aiguë ou chronique de l'articulation. Cette division me paraît d'autant plus importante, que je suis convaincu qu'un certain nombre de ces maladies liées à un état purement nerveux résultant de la constitution du sujet sont journellement prises pour des inflammations articulaires et traitées comme telles. La méprise est d'ailleurs facile, ces deux espèces de maladies ayant plusieurs caractères communs; ce sont d'abord les douleurs quelquefois intolérables que causent les moindres mouvements communiqués à l'articulation : ces douleurs se retrouvent dans les deux cas, masquant les autres caractères de la maladie; mais on peut se débarrasser de l'élément douleur et approfondir le diagnostic. Je m'explique : supposez une jeune malade (car ce sont presque toujours des jeunes filles) atteinte d'une affection douloureuse de la hanche ; vous voulez vous assurer de l'état de l'articulation en communiquant quelques mouvements à la cuisse sur le bassin , mais aussitôt la malade pousse des cris affreux, accusant des douleurs intolérables : un observateur peu attentif, constatant d'ailleurs d'autres signes que l'on trouve également dans les inflammations de la hanche et sur lesquels nous reviendrons plus tard, peut se |ï contenter de ces symptômes, et, sans vouloir pousser l'examen plus loin, diagnostiquer une coxalgie dans le sens que l'on donne généralement et, selon nous improprement, à ce mot,

I c'est-à-dire une maladie aiguë ou chronique de la hanche. Mais aujourd'hui, grâce à la découverte des anesthésiques, on peut supprimer les douleurs causées par les mouvements

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que l'on communique à l'arliculation el par conséquent compléter le diagnostic. Soumettons donc la malade aux inhalations de chloroforme, nous ne craindrons plus de la faire souffrir par nos explorations et nous pourrons alors établir notre diagnostic d'une manière sûre et absolue.

Dans la coxarthrocace, surtout lorsqu'elle dure depuis un certain temps, les cartilages ont disparu en partie ou en totalité, les extrémités osseuses sont dénudées et même quelquefois déformées, et les mouvements que l'on imprime au membre inférieur ou sont difficiles et même parfois impossibles dans certaines directions par suite des altérations inlraarticulaires que nous avons signalées ou extra-articulaires, telles que rétractions des ligaments ou des muscles ambiants, ou du moins ils s'accompagnent d'une sensation de frottement qui est perçue par la main de l'observateur.

S'agit-il, au contraire, d'une affection douloureuse de la hanche, ou, pour dire le mot, d'une véritable coxalgie, dès que Vanesthésie a supprimé la contracture musculaire avec lu douleur, on peut faire exécuter au membre tous les mouvements dont cette articulation est susceptible.

Vous le voyez, le doute n'est plus possible, l'anestbésie nous donnant la faculté de reconnaître dans un cas des signes positifs résultant des altérations des cartilages et des os, et dans l'autre des signes purement négatifs, la maladie résidant tout entière dans une manifestation locale et simplement nerveuse d'un état pathologique général.

Si l'on n'a pas recours à cette exploration avec le chloroforme et si l'on s'en tient à un examen général et superficiel, il est facile de comprendre et d'expliquer une erreur de diagnostic : en effet, non-seulement on retrouve dans les deux cas ces douleurs atroces arrachant des cris aux malades, mais on y voit encore d'autres cas communs; ainsi dans la coxalgie hystérique, les muscles de la cuisse, de la hanche et du bassin peuvent être contractures et donner au membre