FRACTURES SPONTANÉES

une altération grave de l'os, quand celui-ci vint à se gonfler progressivement et ne me laissa plus de doute sur l'existence d'un ostéosarcome.

J'ai vu autrefois, avec Sanson, à la Pitié, la femme d'un employé du jardin des Plantes, qui, en se promenant, sentit un craquement dans sa cuisse ; elle tomba, le fémur était fracturé. On plaça le membre dans un appareil, et, trois mois après, il n'y avait pas trace de consolidation; une circonstance fortuite nous révéla la nature de la maladie, et fit comprendre pourquoi la consolidation ne se faisait pas. Un érysipèle se développa sur les parois de la poitrine, et, en examinant cette région, on s'aperçut qu'elle avait un cancer du sein qu'elle avait soigneusement caché jusque-là : tout était dès lors expliqué. La cachexie cancéreuse emporta la malade, et, à l'autopsie, nous trouvâmes plusieurs masses encéphaloïdes développées dans le canal médullaire du fémur, et qui avaient peu à peu détruit le tissu compacte de l'os.

En un mot, dans toutes les fractures spontanées, il y a une altération profonde du tissu osseux.

Je soupçonnais donc chez notre malade l'existence d'un ostéosarcome du fémur, lorsqu'un jour, en approchant de son ht pendant qu'il dormait, on vit la poitrine à nu, la chemise étant largement ouverte. On put alors observer sur la clavicule droite une tumeur bosselée, irrégulière, indolente, sans changement de couleur à la peau, un peu élastique, qui s'est développée dans le périoste; cette maladie de la clavicule et celle du fémur sont évidemment de même nature, c'est un cancer des os. En effet, en remontant aux premiers symptômes de la maladie, on trouve l'exphcation des phénomènes qui se sont produits dans le fémur. Au début, il y a eu des douleurs sourdes dans la cuisse, sans aucun gonflement extérieur; à ce moment, la matière encéphaloïde se déposait dans le canal médullaire du fémur; puis, la matière cancéreuse s'accumulant et envahissant de plus en plus le tissu osseux, les dou-

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leurs ont toujours été en croissant, elles étaient dues à la pression que le tissu compacte de l'os exerçait sur la masse cancéreuse. Enfin, le fémur fut tellement aminci, qu'il ne put résister à l'effort musculaire, il se rompit, et aussitôt les douleurs disparurent.

Au commencement de juin, le membre est considérablement tuméfié par les progrès du cancer; depuis trois mois qu'il est dans l'appareil, il n'offre aucune tendance à la consolidation de la fracture, et la matière osseuse a complélenient disparu à ce niveau, sauf dans certains points isolés, surtout en dehors, où la pression fait sentir de légers craquements : ce sont, comme Dupuylren l'a signalé depuis longtemps, des lamelles de tissu compacte qui ont résisté à l'usure.

Dans un pareil cas, la gravité de la fracture s'efface devant celle de l'affection cancéreuse : le malade porte, en effet, deux tumeurs, l'une volumineuse à la cuisse, et l'autre à la clavicule. Dans l'état actuel de la science , la thérapeutique n'a aucun moyen à opposer à l'envahissement de la maladie ; seulement sa marche est lente, elle met un temps infini pour arriver à son terme fatal, à moins qu'il ne se développe quelque cancer viscéral qui emporte le malade.

Les préparations arsenicales ayant été recommandées dans cette maladie, notre jeune homme prend depuis quinze jours la liqueur deFowler, et aujourd'hui on constate une diminution notable du volume des deux tumeurs. D'après cette amélioration, est-il permis d'espérer que la maladie puisse se terminer d'une manière heureuse? Nous ne le pensons pas; nous nous bornons à constater l'influence du traitement par l'arsenic.

Nous nous sommes occupé jusqu'à présent des fractures spontanées survenant par suite d'une altération produite dans les os par la présence d'une tumeur cancéreuse ou d'un kyste hydalique; le tissu osseux réduit à une mince coque,

finit par céder au moindre efTort, et dans ces cas, en raison même de la cause qui a amené la fracture, la consolidation ne peut se faire.

Mais ce ne sont pas là les seules causes qui peuvent amener desfracturesspontanées. D'après Duverney, la carie du canal médullaire agit à peu près de la même manière.

Le rachitisme, en exagérant la courbure des os et en diminuant la densité de leur tissu, est généralement considéré comme une cause prédisposante aux fractures, qui se produisent alors avec une très grande facilité.

Fabrice de Hilden cite le fait d'un goutteux âgé de soixante ans qui se fractura le bras en mettant son gant.

La syphilis constitutionnelle peut également , par suite des altérations qu'elle produit dans les os qu'elle envahit, amener des fractures spontanées ou du moins sans qu'il y ait une cause appréciable.

Enfin on range parmi ces mêmes causes la grande friabilité des os à laquelle les vieillards sont exposés par suite des modifications que l'âge apporte dans la structure du squelette; les exemples de fractures spontanéeschez les vieillards pourraient se citer par centaines. Les os, à cet âge, présententune résistance beaucoup moindre que chez l'adulte aux violences extérieures, non pas à cause d'un changement de composition du tissu osseux, — la composition chimique de ce tissu restant toujours la môme, — mais bien parce que l'absorption, agissant très énergiquement, réduit les os à une lame de plus en plus mince et diminue d'autant leur solidité.

Telles sont les causes qui produisent la grande majorité des fractures spontanées, fractures qui, il faut bien le dire, guérissent très rarement.

g ïi, Sur quelques cas de fractures spontanées tcrmint^en par la consolidation.

Quelques faits épars dans la science .semblent établir que

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chez des individus exempts de dialhèse cancéreuse, syphilitique ou autre, des os longs peuvent se fracturer par le fait seul de l'action musculaire ou d'un effort peu considérahle. A ce groupe de fractures spontanées se rattachent trois observations qui se sont présentées depuis un an dans le service de M. Robert, à l'Hôtel-Dieu : ces faits sont doublement intéressants, sous le rapport de l'étiologie et aussi parce qu'ils se sont tous trois terminés par la guérison.

Obs. I. — Fracture spontanée du fémur ; consolidation. — Au n° 1 de la salle Saint-Jean (Hôtel- Dieu) est couché un homme âgé de cinquante ans, le nommé Louis D..., qui présente un exemple remarquable de fracture spontanée suivie de consolidation.

Cet homme est commissionnaire à la Halle -, c'est dire que chaquê jour il se livre à des travaux très rudes. Il est de petite taille, mais il a une constitution vigoureuse ; il se nourrit bien, le logement qu'il habite n'est pas humide; enfin, dans ses antécédents on ne trouve qu'une maladie vénérienne qui remonte à vingt ans environ ; il eut alors des chancres qui ne tardèrent pas à disparaître, et qui sont aujourd'hui représentés par des cicatrices parfaites. Depuis lors il n'a jamais eu d'accidents secondaires ni tertiaires, pas de syphilides, pas de plaques muqueuses, pas de douleurs ostéocopes.

Il y a deux ans environ, D... commença à ressentir des douleurs erratiques dans les membres inférieurs; il consulta un médecin, qui crut à l'existence d'un rhumatisme, et le soumit en conséquence à un traitement consistant en bains sulfureux et douches; mais le malade n'en éprouva aucune amélioration.

Ces douleurs, sur la nature desquelles nous reviendrons plus tard, n'ont pas disparu et ont persisté pendant dix-huit mois, variant seulement d'intensité.

Enfin, le 15 mars 1858, cet homme descendait paisiblement l'escalier de sa maison pour se rendre à son travail,