I.Matth., cap. XXVIII

l'autorité de l'église 13

pour régir l'Église de Dieu que le Christ a payée de son sang !. » Les apôtres peuvent donc mourir, ils revivent dans leurs successeurs, munis eux-mêmes de la force génératrice qui doit perpétuer leur pouvoir.

Saluez, Messieurs, la vénérable aristocratie que l'Esprit de Dieu a préposée au gouvernement de la société chrétienne, cet épiscopat dont tous les membres sont unis dans une fonction collective, selon l'expression de saint Cypiïen 2. Mais ne vous y arrêtez pas comme à la manifestation définitive de l'autorité du Christ. Le Christ est roi, et l'autorité, dans son royaume, doit se manifester sous la forme monarchique.

Avant d'être investis du divin pouvoir de gouverner la société chrétienne, les apôtres avaient un maître désigné. Choisissant l'un d'entre eux, Jésus-Christ l'avait appelé la pierre fondamentale de l'Église. « Tu es Pierre, avait-

4. Et nunc erce ego scio quia amplius non videbitis fanom meam vos omnes perquos transivi prœdicans regnurri

Dei Attendue vobis et universo gregi in quo vosSpiiïtus

Sanetus posuit episcopos, regere ecclesiam Dei quam acquisivit sanguine suo. (Act., cap. XX, 25, 28.)

2. Episcopatus unus est cujus à singulis in solidum pars tenetur. (De unitate.

L AUTORITE DE L EGLISE

il dit, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les puissances d'enfer ne prévaudront pas contre elle *. » A lui les premières promesses de vie indéfectible ; à lui les clefs du ciel ; à lui avant tous les autres, le pouvoir de lier et do délier 2; à lui, par-dessus tous les autres, le droit de gouverner : Pasce agnos. Pasce oves 3. Ce que le Christ donne à ses apôtres, Pierre le reçoit avant eux, pour qu'il soit bien connu de tous qu'il est le premier représentant, le sacrement suprême de l'autorité divine, et qu'aucun acte de gouvernement ne se peut faire que sous sa dépendance. Les apôtres sont chefs, il est le roi; il est le Christ visible de la société spirituelle que le Christ invisible protège, conserve, régit par ses saintes lois. La plus terrible des puissances d'enfer, la mort, n'aura pas de prise sur l'autorité de ce monarque sacré : Portœ inferi non prœvalebunt; qui lui succédera dans sa chaire, lui succédera dans

1. Tu es Petrus et super hanc petram œdificabo Ecclesiam meam. et portce inferi non prœvalebunt adversus eam. (Matth., cap. XVI, 18.)