Voir note i, à la fin du volume

fixant l'inconstance des pensées, aidant l'orgueil à s'incliner, le sens du divin à s'émouvoir ; ou il verra ses plus sublimes élans se briser devant les obstacles sans nombre que la matière interpose entre l'esprit de Fhomme et l'Esprit de Dieu : images importunes, désirs grossiers, dégoût de l'invisible. Une religion où le corps n'a point de part, devient bien vite une religion sans âme. A force d'affiner le culte, on le voit s'évanouir. Et c'est là sans doute ce qu'espèrent ceux qui raillent la religion du dehors pour mieux anéantir celle du dedans.

Pas plus que l'âme ne doit empêcher le culte de transparaître dans le corps, l'homme tout entier ne doit l'emprisonner dans l'isolement de sa personne individuelle. La religion de l'homme sera celle de la famille : elle tiendra du père sa majesté, elle empruntera à la mère ses ardeurs et sa tendresse, aux enfants sa candeur et sa naïve confiance. De la société domestique elle débordera sur la société civile, elle deviendra la religion du peuple, elle entrera dans ses traditions nationales, dans ses grands souvenirs, dans ses joies, dans ses gloires, dans ses douleurs aussi et dans ses revers. L'autel et le foyer seront les deux asiles sacrés dont la défense sera

commise au courage des citoyens; pro aris et focis, pour l'autel et le foyer, ce sera le cri de ralliement des dévouements désespérés.

Toutefois, quand la notion du vrai Dieu se perd, le culte, en devenant national, cesse d'être universel. Dieux contre dieux, autels contre autels, cités contre cités : l'antiquité a vécu de ces discordes, et la religion, au lieu de cimenter la paix, a nourri laguerre. Alors Jésus est venu. Il a trouvé dans la race d'Abraham la connaissance du Dieu unique, de Celui qui est à la fois, quoi qu'on en dise, Jéhovah et Elohim f , le Dieu de l'alliance et le Dieu de l'univers; et, comme il a étendu à toute la filiation humaine l'alliance de Jéhovah avec Israël, il a révélé au monde entier le culte d'Elohim, du Dieu créateur, de Celui qui est.

Depuis lors, toute religion qui n'appartient qu'à un seul peuple, est un reste de barbarie. Regardez la marche de la civilisation : c'est la marche de l'Évangile. Partout où la croix est

1. Allusion à la prétention des critiques rationalistes qui veulent que le culte polythéiste d'Elohim (nom pluriel de Dieu) ait précédé celui de Jéhovah ou Jahveh (nom singulier, mais qui désignerait seulement le Dieu national d'Israël.)

plantée, le ciel s'élargit au-dessus des têtes humaines. Un même nom est prononcé dans tou« les idiomes, une même invocation monte de toutes les parties de la terre, un même principe d'amour pénètre les sociétés. Si les intérêts matériels déchaînent encore la guerre, un même Dieu bénit, dans les deux camps ennemis, l'esprit de sacrifice et de dévouement. Aux instigateurs de la guerre injuste il demandera compte du sang inutilement versé; mais aux soldats des deux causes il réservera la récompense promise à celui qui s'immole pour le devoir. Le patriotisme, ramené à son rôle véritable, reste, dans des conditions meilleures et plus humaines, l'allié naturel de la religion * .

Aux jours de paix, le culte du vrai Dieu est l'inspirateur des grandes vertus sociales : la justice et la pitié. Il met dans la conscience des puissants le seul frein qui puisse contenir la cupidité, abaisser la superbe, imposer le respect du faible et incliner la force devant le droit désarmé. Il met dans l'âme des opprimés, avec une indomptable fierté, l'invincible espérance que le triomphe de l'iniquité n'aura qu'un jour et que la justice aura le dernier mot.

1, Voir note 2,à la fin du volume.

Ah! l'on vante aujourd'hui les progrès de h dignité humaine. Mais, qu'on le sache bien! ce progrès a été la lente conquête du Christianisme sur les passions brutales. Prenez garde, vous qui voulez à la fois grandir l'homme et le séparer de Dieu! Vous aurez bientôt épuisé les réserves de noblesse que la religion véritable avait accumulées dans le patrimoine héréditaire des peuples éclairés par l'Evangile. Si vous réussissiez dans votre œuvre de perversion religieuse, vous ramèneriez la servitude. Quand on ne s'agenouillera plus devant l'Éternel, on pliera devant l'homme qui saura le mieux manier l'argent ou le glaive.

Pas de milieu : ou le vrai Dieu, ou les idoles. Vous ne pouvez pas servir à la fois deux maîtres; il n'est pas davantage en votre pouvoir de n'en servir aucun. Vivre sans culte est une chimère que peut caresser l'orgueil, mais que démentira l'avenir comme Ta démentie le passé. Quand les sociétés antiques sont devenues impies elles sont devenues esclaves. Pareil sort attend notre société moderne si elle ne veut plus s'abreuver aux sources de la liberté morale que la religion a ouvertes sur le monde ' .

i. Voir note 3. à la fin du volume.

Ce matin même, Messieurs, vous avez relu dans l'Evangile une mystérieuse histoire. Un jour Jésus, s'étant retiré au désert pour jeûner et prier, permit à l'ange des ténèbres de s'approcher de lui pour le tenter. Satan transporta l'Homme-Dieu sur le sommet d'une montagne, et de là il lui montra tous les royaumes de la terre avec toute leur gloire : « Je te donnerai tout cela, lui dit-il, si, tombant à mes pieds, tu consens à m'adorer. » Mais Jésus lui répondit : « Arrière, Satan ! car il est écrit : tu adoreras le Seigneur ton Dieu et tu ne serviras que lui seul. » Alors le démon s'éloigna de Jésus. Les bons anges s'approchèrent et le servirent f .

Le voilà, Messieurs, le vrai secret de l'émancipation humaine : il faut adorer le Seigneur de toutes choses et ne servir que lui seul. Défionsnous des guides qui s'offrent à conduire l'humanité dans les sentiers inexplorés d'une civilisation nouvelle. Ils nous promettent une destinée élargie, un accroissement de richesse, d'honneurs, de plaisirs. Mais qui sont-ils pour nous garantir tous ces biens ? Ce sont des hommes comme nous, infirmes et indigents. Leur pou-