Voir note 6, à la fin du volume

tl DEUXIÈME CONFÉRENCE

Le sacrifice est un don de l'homme à Dieu.

Donc l'interprétation naturaliste du sacrifice sera calquée sur l'explication naturaliste de l'origine de l'homme et de l'idée de Dieu.

Getle explication vous est connue. Je me garderai bien de vous l'exposer à nouveau. Vous savez que, si Ton en croit les docteurs de l'Évolution, Dieu a été la création lente et progressive de l'esprit humain.

Primitivement, l'idée de Dieu n'a été qu'une vague terreur ressentie devant toute manifestation d'une force inconnue. Ne connaissant encore, par l'usage de la vie, qu'une partie des agents naturels, l'homme, à peine ébauché, s'arrêtait muet et tremblant devant les grands phénomènes dont la loi lui échappait. Tour à tour l'horreur des forêts obscures, la férocité des monstres, l'éclat du tonnerre, la vertu vivifiante du soleil, la sereine majesté du ciel étoile, la fécondité de la terre, la succession bienfaisante des saisons, les surprises malfaisantes des grands cataclysmes, tout ce qui dominait sa destinée et semblait dépasser tout ensemble et son savoir et

son pouvoir, éveillait en lui la notion d'une puissance supérieure avec laquelle il eût été insensé de lutter, avec laquelle il était sage de composer pour se la rendre propice.

La divinité prenait donc, dans la pensée humaine à Fétat d'enfance, la place de la science encore à naître. Elle offrait une explication sommaire de l'inexpliqué. Mais, en même temps que le sauvage concevait ainsi l'être divin comme la cause invisible des effets incompris, il se le représentait comme un homme agrandi et lui prêtait des désirs et des besoins qui n'étaient que le grossissement des siens. Ainsi l'homme doit manger pour vivre ; le dieu aura besoin de nourriture. Si l'homme veut s'assurer la possession des aliments nécessaires à sa vie, il fera bien de les partager avec le maître jaloux dont le ressentiment pourrait faire périr d'un seul coup l'espoir de sa moisson ou de son troupeau *.

Voilà donc comment le sacrifice aurait pris naissance. Sa forme originelle serait liée aux conceptions les plus grossières. Ce serait tout simplement un repas offert à la divinité, tantôt réservé à elle seule, comme dans l'holocauste,