V. note 10, à la fin do volume

particularités des sacrifices, vous y trouverez d nouvelles beautés que la raison admire.

L'holocauste, la destruction totale de la victime, répond au devoir de l'adoration, car l'adoration implique l'anéantissement volontaire de la créature devant Dieu.

Quoi ? L'anéantissement ? Oui. C'est bien là le mot qui rend le mieux ce que nous sommes devant une grandeur qui passe toutes proportions. Devant une grande bonté surtout, devant un pardon inespéré, devant une générosité sublime, la parole d'action de grâces expire sur nos lèvres. On reste anéanti. Il en va de même dans les grandes angoisses, dans les grandes douleurs, dans tous les sentiments excessifs. Toute expression positive est insuffisante. L'anéantissement seul en dit assez.

Toutefois, en présence des choses bornées, même les meilleures et les plus grandes, la créature ne s'anéantira qu'en paroles. En présence de Dieu, si elle est vraiment religieuse, elle tendra veïs l'anéantissement réel.

Ce qui ressemble le plus à l'anéantissement, c'est la destruction, c'est la mort.

Pour aller jusqu'au bout de sa religion, elle voudrait donc se détruire.

Mais un aulre devoir la retient. Dieu ne lui a pas laissé la disposition de sa propre vie.

Alors l'homme se souvient qu'il a reçu du Créateur la suzeraineté du monde sensible.

Il étendra donc la main sur les fruits de la

ferre/ sur l'animal domestique. Ce sont là les

hosties qu'il subroge à sa place pour protester

par leur destruction que Dieu est le maître de la

vie et que le droit à l'être n'appartient qu'à lui.

Voici maintenant le sacrifice pacifique. Le

sang ne coule plus sur l'autel. C'est l'aliment

végétal, la farine, l'huile ou le vin, qui est offert

à la divinité, brûlé en sa présence, ou laissé à la

disposition du prêtre qui la représente. C'est

l'ho 1 mage de la reconnaissance. L'homme vit

des bienfaits de Dieu. En lui en abandonnant

une partie, il témoigne de sa gratitude. C'est le

sacrifice d'action de grâces.

D'autres fois, et le plus souvent, il y aura partage : une portion de la victime sera détruite, c'est la part de Dieu ; l'autre sera consommée par le sacrificateur et par celui pour qui le sacrifice est oflërt. Repas mystérieux où l'homme est 'e convive de Dieu; où, en mangeant la chair de «■ hostie immolée, il semble s'assimiler son immolation même et pénétrer ainsi à travers la

mort dans le pays de l'invisible. La prière trouve là son expression la plus éloquente. Car la prière suppose le commerce avec Dieu f .

Enfin, la créature coupable a un dernier devoir à remplir envers la divinité, c'est l'expiation. Oui, car Dieu est le grand créancier de Tordre moral, et tout péché constitue l'homme débiteur de sa justice. L'expiation appelle le sang. C'est la commune persuasion des peuples. Sine sanguinis effusione non fit remissio *. Le meurtre du coupable serait une entreprise sacrilège sur la vie humaine, dont nul autre que Dieu n'a le droit de disposer. L'immolation d'une victime substituée affirme, par le plus expressif des symboles, la nécessité d'une réparalion.

Tout cela ne sert de rien à Dieu, mais tout cela est nécessaire à l'homme, car tout cela lui rappelle ses devoirs envers le Très -Haut, tout cela fait passer sous les yeux des simples l'image sensible et vivante des vérités supérieures qui se traduisent dans le Culte.

C'est ainsi que la raison s'essaie à justifier lo