Hebr., ix

sacriîie; et, quoi qu'on en dise, elle y réussit.

Mais eût-elle trouvé cela à elle toute seule? Encore une fois, Messieurs, je ne le crois pas. Sans parler des déformations honteuses qui, presque partout, l'ont fait déchoir de son premier idéal, le sacrifice, même dans sa forme la plus pure demeure un grand mystère. Si cependant Dieu a toujours été honoré de cette façon mystérieuse, c'est qu'il a voulu l'être, c'est qu'il a manifesté son vouloir aux hommes. L'histoire peut constater l'existence de l'institution ; la philosophie peut la défendre; la Révélation seule l'explique. Saule, elle nous en raconte et l'origine et les progrès ; seule, elle nous en montre la forme parfaite et définitive dans l'oblation du Calvaire et de l'autel.

Elle nous présente d'abord l'alliance primitive. L'Écriture est muette sur le sacrifice, tel qu'il a pu exister dans l'Éden. Mais nous ne pouvons guère douter qu'il n'y ait trouvé sa place. Car, au lendemain du péché, nous voyons Caïn et Abel offrir, l'un les fruits de la terre, l'autre les brebis du troupeau. La première sorte d'oblation répond à la forme pacifique du sacrifice, celle qui convenait à l'état d'innocence ; la

seconde représente la forme sanglante, celle quï convient à l'état d'expiation.

A travers toute l'époque patriarcale, le sacrifice persévère sous ces deux formes. Nous arrivons à Abraham, et avec lui, une grande nouveauté apparaît : c'est l'immolation de l'homme par l'homme, que dis -je? du fils par le père ; immolation ordonnée de Dieu, acceptée par son serviteur. La fable antique nous présente le même spectacle, mais quelle différence entre les deux doctrines! Le chef de l'armée grecque doit immoler sa fille pour assurer un vent favorable à sa flotte ; Abraham ne voit aucune récompense au bout de son sacrifice. L'enfant qu'il va frapper est l'enfant de la promesse; avec lui vont périr les destinées magnifiques annoncées à sa race. Ainsi Dieu montre qu'il veut être honoré pour lui-même. Mais il témoigne aussi que, en attendant l'oblation définitive, ce n'est pas le sang de l'homme qui doit couler sur les autels. Isaac est la figure du Christ, c'est pour cela qu'il est lié sur le bûcher et que la main de son père se lève pour le frapper ; il sera l'ancêtre du Christ, c'est pour cela que la voix de Dieu arrête le bras du sacrificateur et lui ordonne de substituer la victime animale à l'hostie humaine.

Dieu condamne donc les sacrifices homicides.

Et cependant quelle gloire peut-il attendre des Ggorgements de taureaux et de brebis qui ensanglantent ses autels ? Il exige ces offrandes et il n'en est point satisfait. Si vous lisez la Loi, vous serez étonnés des précisions du précepte rituel ; si vous écoutez les prophètes, vous serez surpris du dédain, j'allais dire du dégoût que le Scigneur témoigne pour ce culte grossier. « Ecoute, mon peuple, nous dit-il par la bouche du Psaimiste; je vais t'instruire, ô Israël. Je suis Dieu, je suis ton Dieu. Je ne te rechercherai pas pour tes sacrifices. Je sais que tu es toujours prêt à m'offrir l'holocauste ; mais qu'ai-je besoin d'emprunter à ton troupeau les génisses et les chevreaux? Toutes les bêtes delà forêt m'appartiennent, tous les hôtes animés des monts et des plaines. Si j'avais faim, je n'irais pas mendier auprès de toi, car la terre m'appartient avec tout ce qu'elle renferme. Mais crois-tu donc que je me nourrisse de la chair des taureaux ou que je boive le sang des boucs ? Si tu veux sacrifier à ton Dieu, offre-lui l'hostie de la louange et remplis envers lui tes promesses f .»