Ps

Nous voici bien loin, Messieurs, des conceptions matérielles, familières aux cultes idolât— triques. Et, toutefois, ce n'est pas assez pour le vrai Dieu de montrer que les sacrifices anciens ne lui suffisent pas : quand on n'y ajoute pas l'hommage de la vertu, ils l'offensent et le rebutent. Le Seigneur s'en plaint avec amertume parles lèvres d'Isaïe : « Que m'importe la multitude de vos victimes? J'en suis rassasié. Les holocaustes de béliers, la graisse des morceaux choisis, le sang des veaux, des agneaux et des chevreaux, je n'en veux plus... Lavez vos âmes ; devenez purs, ôtez le mal de vos pensées, renoncez aux desseins pervers, apprenez à faire le bien, recherchez la justice, venez en aide à l'opprimé, protégez l'orphelin, défendez la veuve, puis venez alors et mettez-moi à l'épreuve ; si vos péchés vous ont faits rouges comme l'écarlate, je vous ferai blancs comme la neige *. »

Israël a longtemps méprisé ces avertissements de son Dieu. De terribles châtiments ont puni son infidélité. Mais, au retour de la captivité, sa religion s'affermit, l'idolâtrie est vaincue, le culte est purifié, la loi morale est restaurée : on pour-

i. ls.,i, H-17.

r «tf t croire que c'est la fin de la loi rituelle. Loin ifc là. Jamais le code du Lévitique n'a été plus rigoureusement observé que dans le second temple. Ah ! c'est que, impuissants par eux- Kiêmes, les sacrifices mosaïques empruntaient leur vertu à la victime dont ils étaient la figure.

Il vient enfin, Celui qui seul peut dire à Dieu :

« Père, les holocaustes ne vous ont point honoré,

les hosties expiatoires ne vous ont point apaisé.

Alors j'ai dit : Me voici, pour contenter tous vos

désirs • . »

Qui êtes -vous donc, ô vous qui prétendez réussir là où tant de sacrificateurs ont échoué?

Qui il est? Il est le fils bien-aimédu Très-Haut, l'objet de ses complaisances. Engendré de lui avant l'aurore des siècles, il a pris dans le sein de la Vierge une nouvelle origine. Il réunit en sa personne la nature du Créateur et celle de la créature, les qualités de bienfaiteur et d'obligé, de maître et de suppliant, d'offenseur qui se repent et d'offensé qui pardonne. Fils de l'homme, il parle au nom des hommes ; Fils de Dieu, il commande au cœur de Dieu. Soumis à la volonté qui le sacrifie, il est victime ; uni à cette volonté

U Ts. 39. — Hebr., x, 5.

par la pleine adhésion de la sienne, il est prêtre et il s'immole. « Personne, dit-il, ne peut nie ravir ma vie : je la prends moi-même et je la dépose sur l'autel de mon obéissance f . » Tout est consommé, toute dette est payée, tout honneur est rendu, toute justice est accomplie. Père, je remets mon âme entre vos mains *.

Ah! jusqu'ici Dieu avait rejeté l'offrande du sang humain. Cette fois il l'accepte, car c'est aussi le sang d'un Dieu. Le sacrifice a trouvé enfin son expression parfaite. Toutes les obscurités de T histoire, tous les mystères des rites et des symboles, toutes les horreurs même des religions antiques s'éclairent des rayons qui partent du Calvaire. Une contradiction étrange tourmentait la conscience humaine ; l'idée du sacrifice la hantait et la révoltait tout ensemble : l'autel sans victimes, c'était Dieu oublié ; l'autel ruisselant du sang des bêtes, c'était Dieu mal servi; l'autel rougi du sang des hommes, c'était Dieu outragé. Mais aujourd'hui le vùle tombe et la vérité apparaît. Christ, ô Hostie, que votre religion est belle! Pour adorer le Père, le Fils s'est anéanti : semet-