Voir note 22, ù la fin du volu-mc

qu'un bénéfice, après tout, elle est restreinte

parle vœu. Ce qui était permis ne Test plus.

«fais depuis quand est-ce un amoindrissement

Btoral que de renoncer à un bénéfice ? Est-ce que

*<>ut ce qui est grand dans le monde des âmes

n est pas fait de cette étoffe ? Voulez-vous voir à

î*ù le vœu profite ? Regardez qui il con triste. 11

c °*itriste l'égoïsme, le besoin de jouir, d'acca-

Parer les biens. Ah ! si l'égoïsme n'est pas satis-

^*t , tant mieux ; c'est que la vertu triomphe.

^Vlais pourquoi abuser des mots. Non, la liberté,

^^•^Xs son vrai sens, n'est pas le droit de s'ac-

ler telle jouissance ; elle est le pouvoir de se

^ «^corder ou de se la refuser, comme on veut, pouvoir de choisir ses actes, voilà le libre ^Intre ; et telle est la signification morale du *Dt liberté. Eh bien, ce pouvoir-là. où s'exerceil, où s'affirme- t-ii davantage? Parlez; j'en appelle à vos consciences. Est-ce danslajouis- ^smce permise, ou dans la jouissance sacrifiée ? Ah ! dans la jouissance permise, je ne suis pas \>ien sûr d'être libre. Peut-être que je me Taccorde parce qu'elle est permise ; alors c'est un acte bon ; mais peut-être que je cède à ses attraits parce qu'elle est jouissance, et alors je ne suis plus libre, je suis traîné. Si je réagis, au

contraire; si, en remontant le courant de mes convoitises, je dépasse même la ligne du devoir; si je m'aventure, audacieux et fier, dans les parages de la perfection ; si je fais plus; si, modeste autant que fort, je me défie, dans ma ferveur d'aujourd'hui, de ma faiblesse de demain, et si, pour y couper court, comme ce conquérant espagnol, je brûle derrière moi les vaisseaux du retour et je m'engage par un lien volontaire aux actions héroïques qu'il m'était permis d'omettre; oh ! alors, dites, si cela vous plaît, que je ne suis plus libre. Je vous répondrai, moi, qu'on est libre dans la mesure où Ton fait œuvre de volonté et que j'ai voulu plus fortement que vous, puisque j'ai voulu des choses plus difficiles. Et si, revenant à la charge, vous me parlez de mes chaînes, je vous dirai que je les porte parce que je les ai choisies, et que j'en suis fier, tandis que vous en portez peut-être que vous n'avez pas choisies et dont vous rougissez ',

Le vœu, il est vrai, a souvent un rôle plus modeste ; il devient l'expression, non plus d'une volonté héroïque, mais d'un ardent désir : il est l'auxiliaire de la prière. Sous cette forme moins