Voir note 23, à la fin du volume

haute nous le retrouvons partout, même dans les fausses religions, à plus forte raison dans la religion mosaïque, qui n'est que la préface de la religion véritable. L'homme présente à Dieu sa demande et il l'appuie d'une promesse dont 'effet est subordonné au résultat même de la Prière. Le vœu ainsi compris est une sorte de sacrifice intérieur dont la consommation au dehors est retardée. Je promets à Dieu pour qu'il ^o donne. Je promets un jeûne, une aumône, Ul * pèlerinage, une réforme de mes habitudes ^^ us le sens de la perfection, si Dieu m'accorde ^- guérison d'une personne aimée, l'heureuse ^^lution dune grave affaire. Rien n'est plus con- ^* Tme à cette idée de l'alliance que nous avons ^^ouvée partout au fond des actes du culte. Les

oralistes raffinés, qui traitent d'immoral tout

« qui met d'accord en nous l'amour du bien et

^a recherche du bonheur, ne manquent pas de

^Sondamner ces sortes de promesses, comme ils

condamnent la prière et jusqu'à l'espoir de la

récompense éternelle. Mais, ce que l'orgueil

stoïque censure et méprise, Dieu, qui est juste

et bon, l'approuve et l'encourage, parce que de

tels encouragements sont propres à resserrer le

lien du commerce qu'il se plaît à nouer avec sa

créature. À vrai dire, il y a ici deux sentiment» qui concourent à un môme acte : l'un est intéressé, c'est la demande; l'autre est libéral, c'est la promesse ; le vœu les enveloppe tous deux dans une offrande qui sera pure et agréable au Seigneur à cette double condition : que le désir lui-même soit légitime et que l'action promise soit de celles qui puissent être, sans injure, offertes au Dieu de toute sainteté 1 .

Mais le vœu n'a pas toujours ce caractère. La nouvelle alliance, qui est en toutes choses le règne de l'amour, a inauguré entre l'homme et Dieu des rapports dont le désintéressement est la loi. Le vœu de perfection, sans condition, sans autre désir que de plaire davantage à l'Ami invisible, est entré comme un facteur essentiel dans la vie morale de l'humanité régénérée. Aussi n'a-t-il pas été abandonné aux seules inspirations d'une volonté isolée : il est devenu dans FÉglise, vivante société des âmes, une institution permanente ; il a donné naissance à une fofme de vie que l'Église approuve, organise, gouverne au nom de Jésus-Christ.

Les vœux de la religion 1 voilà, Messieurs.

\. Voir note 24, à la fin du yolume.

l*\in des traits qui composent l'inimitable figure *le la religion parfaite! Ailleurs, vous en trou- Arerez les contrefaçons bizarres, ou, si vousl'aixxez mieux, les équivalents impuissants. En «dehors du Christianisme, et même longtemps ^vant lui, l'Inde avait eu ses fakirs comme Tisla- 3nisrae a eu, depuis, ses derviches. Tourmenté <Iu désir de l'Infini, l'homme avait senti le besoin «le s'affranchir des sens, de demander à la pauvreté, à la souffrance volontaires, à la solitude et au silence, à la contemplation des choses invisibles, ce complément de vie morale qu'il ne trouvait pas dans les conditions vulgaires de l'existence. Mais tant d'efforts dépensés, tant de peines endurées n'avaient pu assurer à l'âme humaine le repos et l'affranchissement qu'elle cherchait. Tout cela s'était perdu dans l'obscurité des doctrines incertaines, dans le vague des espérances trompeuses, dans le morne silence d'un ciel vide où ne retentit pas la voix du vrai Dieu. Aussi l'ascétisme païen, comme pareillement, du reste, le monachisme hérétique, est-il demeuré stérile pour le bien de l'humanité. Aucune source de bienfaisance ou de pitié, aucune influence de régénération morale n'a jailli de là sur la multitude pour la consoler ou la rendre

meilleure. L'ascétisme, en dehors de l'Eglise, est un corps sans âme, parce que l'âme de l'ascétisme, c'est l'Esprit de Dieu et que l'Esprit d^ Dieu ne réside que là où est son Epouse *.

Mais, au sein de l'Eglise catholique, la vie religieuse apparaît comme cet arbre dont a parlé le Psalmiste et qui est planté au bord des eaux : jamais son feuillage ne se dessèche, jamais ses fruits ne manquent aux promesses de ses* fleurs*.

A la racine de l'arbre, je vois cette glorieuse et royale pauvreté que François d'Assise a chérie à l'égal d'une épouse et que Dante a chantée en vers immortels 3 . Vous disiez tout à l'heure que le vœu est un esclavage. Eh bien, regardez et comparez. Voici les adorateurs de Mammon :

pour une poignée d'or, pour une feuille de papier qui porte le contreseing de le'âr infamie, ils sont prêts à vendre leur patrie et jusqu'à leur âme. Et, en face de ceux-là, voici l'homme qui n'a plus rien parce qu'il a tout donné, qui ne Veut plus d'autre trésor que Dieu. La richesse qu'il a choisie est dans son cœur. Aucune puis-