Voir note 30, à la fin du volume

jusqu'au bout, le droit s'évanouit; si le droit est maintenu sans exception et sans limite, le devoir disparaît. Dieu donc admettra un partage; et, dans sa libéralité, il fera bonne mesure à son enfant.

S'agit-il des fruits de la terre? La loi de Moïse exigeait que l'Israélite en consacrât à Dieu les prémices, qu'il prélevât sur la jouissance permise le tribut du sacrifice ; l'usage des biens qui lui restaient était ainsi comme racheté d'avance par l'offrande de ceux qu'il abandonnait. Mais ces fruits, ces biens terrestres, comment sont-ils devenus la propriété de l'homme? C'est par le travail et l'effort. Cette activité féconde qui est en nous la ressemblance de l'activité créatrice, c'est la plus précieuse de nos richesses, car c'est l'instrument de conquête qui nous met en possession de tout le reste. Une chose est à moi quand je l'ai produite ou pliée à mon usage.

Le travail donc sera, lui aussi, lui surtout, matière à tribut. Si Dieu se le réservait tout entier, la vie de l'homme serait sacrifiée; si l'homme se l'appropriait tout entier, le droit de Dieu serait prescrit. L'ouvrier créé ne se souviendrait plus de l'ouvrier créateur; il se regarderait bientôt comme le souverain de ce monde, aucun

prélèvement imposé ne venant lui rappeler le litre de sa vassalité et de sa dépendance.

Voilà pourquoi l'institution du sabbat est perpétuelle; elle est vraiment le signe de l'alliance ; si le signe disparaît, l'alliance tombe en oubli, et l'homme, perdant de vue son origine et sa fin, &'en va dans la vie au hasard de son orgueil, se croyant son maître parce qu'il n'obéit plus librement à personne, en réalité esclave de tout ce qu'il rencontre, de la nature qui lui résiste, de ses passions qui l'entraînent, des passions d autrui qui le tyrannisent, esclave du besoin ou au contraire de la richesse, esclave de l'opinion et de la mode, et payant chèrement, dans ce réseau de servitudes, la sacrilège indépendance que son ingratitude lui a conquise.

Telle est, Messieurs, la raison fondamentale du précepte qui réserve un jour à Dieu dans la semaine de l'homme. Est-il besoin d'ajouter qu'ici, une fois de plus, comme lorsqu'il s'agissait du sacrifice et de la prière, ce que Dieu réclame pour lui est réclamé dans l'intérêt de l'homme? Et quel besoin notre Créateur a-t-il des hommages de sa créature? Si nous l'oublions, il ne cesse pas d'être; si nous nous passons de lui il ne laisse pas pour cela de se suffire dans

l'immortelle opulence de sa vie divine; si nou omettons de le glorifier, nous ne diminuons p a sa grandeur; nos révoltes n'amoindrissent pas s« puissance; nos pensées, en se détournant de lui, ne font pas tort à sa sagesse, notre indifférence k son amour. Que l'homme soit ce qu'il doit être, ou qu'il soit ce qu'il lui plaira d'être, Dieu n'y saurait gagner ou perdre, pas plus qu'il ne gagne à ce que l'homme existe, ou qu'il ne perdrait à ce que l'homme ne fût pas. On peut dire en deux sens différents qu'il nous a créés pour lui et qu'il nous a créés pour nous : pour lui, puisqu'il est notre fin; pour nous, puisque c'est notre avantage d'atteindre à cette fin. Il est l'Océan éternel où s'alimentent tous les fleuves, mais qui trouve en lui-même la source intarissable de son être.

Et c'est là, Messieurs, ce qui fait l'incomparable grandeur du devoir religieux. Le désintéressement suprême inspire la loi qui nous l'impose. Jusque dans ses exigences les plus rigoureuses, le Divin Créancier demeure l'Eternel Bienfaiteur ; jusqu'en ses plus généreux sacrifices l'homme demeure l'obligé de Celui pour lequel il se prive; et la reconnaissance vient s'ajouter à la justice pour nous presser d'acquitter une dette

qui se renouvelle sans cesse au contact de la libéralité divine.

Nulle part, semble-t-il, cette loi supérieure n'apparaît plus visible et plus majestueuse que dans l'institution du jour sacré. Et c'est pour cela peut-être que, de toutes les expressions du culte, aucune n'a laissé moins de traces que celle-ci dans les fausses religions. Sans doute, nous trouvons chez les Chaldéens une division du mois lunaire en quatre périodes égales, séparées par un jour où diverses actions étaient défendues. C'était quelque chose d'analogue aux jours néfastes des Romains. Il est probable que le travail manuel figurait au nombre des entreprises interdites. On ne peut guère douter qu'une pensée religieuse ait inspiré cette institution, bien qu'il soit impossible de la dégager nettement en l'état actuel de nos connaissances historiques. En tout cas, si la Ghaldée a connu quelque chose qui ressemble au sabbat, celte particularité s'explique par une sorte de privilège réservé à cette contrée plus voisine du berceau de notre race, mieux placée par conséquent pour retenir l'héritage de la tradition primitive f .

i. Voir noie 31, à la fin du volume.

m CINQUIÈME CONFERENCE

Partout ailleurs nous rencontrons des jours désignés pour les fêtes religieuses; mais, en dehors des grandes solennités, nous ne trouvons pas de prescription analogue à celle qui, dans la religion mosaïque, institue la semaine et en consacre la septième journée au repos et à la sanctification de l'âme. Dans la loi de Moïse, au contraire, le précepte sabbatique semble moins établir une pratique nouvelle que sanctionner une tradition antique, car la teneur même du texte rattache le sabbat aux origines du monde et au souvenir de la création f . Nous sommes donc ici en face d'une institution primitive don !a seule religion véritable a conservé le secret. Et c'est cette observance qui, mieux que toute autre, donne au culte de la divinité son vrai caractère, celui d'un hommage aussi désintéressé dans son principe qu'utile et salutaire dans ses conséquences.

Tu travailleras six jours : voilà la part de l'activité humaine. Tu te reposeras le septième : voilà la part du sacrifice. Ce repos ne sera pas seulement, ne sera pas principalement le bénéfice du corps; c'est avant tout une offrande au