Voir note 33, à la An du volume

LE DIMANCHE DE DIEU \ôl

le jour de Dieu a créé un lien de fraternité et d'amour, le lien d'un commun repos et d'une [ commune prière, la conscience d'une même dépendance à l'égard de la puissance infinie et de la honte souveraine. Otez ce précepte, aussitôt la religion se brise et se morcelle ; c'est dans la dispersion des destinées inégales qu'il en faudra chercher les fragments. Se rejoindront-ils jamais? Verra-t on jamais plus les hommes prier ensemble, se prêter mutuellement l'appui de l'exemple? Se mettront-ils jamais d'accord pour se rendre possibles les uns aux autres l'accomplissement du premier des devoirs, la satisfaction du plus noble des besoins? Le riche lui-même sera trop souvent l'esclave de sa passion ; le pauvre sera toujours l'esclave de son labeur; le droit de prier, le plus sacré des droits, le plus imprescriptible, viendra se heurteraux exigences mal réglées des services sociaux ; et, dans cette existence fiévreuse où se croisent les obligations et les dépendances, ily aura place pour toutes les nécessités qui accablentl'homme et l'asservissent, il n'y en aura pas pour la seule nécessité qui l'affranchisse et le relève, pour celle qui dérive de notre céleste origine et nous ordonne à notre immortelle destinée!

Voilà ce que serait la société des hommes & 5 Dieu ne s'était pas réservé son jour. Voilà ce qu'elle tend à redevenir là où le jour de Dieu esf profané. Ah ! les contempteurs du dimanche ont beau avoir toujours à la bouche les grands mots de dignité humaine, de civilisation et de progrès, ils oublient que la société antique, qui ne connaissait pas le jour de Dieu, reposait sur l'esclavage. Et, malgré qu'ils en aient, c'est à l'esclavage que leur civilisation nous ramène, c'est à ce recul honteux qu'aboutit leur progrès.

Dieu donc avait des raisons de sagesse et d'amour pour se réserver un jour. Nous lui devons T hommage de ce repos sacré : requies sancta Domino. Comment faut-il le remplir? Cette seconde question n'est pas moins importante que la première. Si.Dieu n'intervient pas pour la résoudre, les bienfaits de l'institution ne tarderont pas à s'évanouir. Faut il donner à la prière toutes les heures du jour sacré? Mais la faiblesse humaine ne supporterait pas ce fardeau. Une application prolongée aux choses de l'esprit fatigue ceux-là

mêmes qui se sont exercés au commerce de Tinwsible : elle dépasse manifestement les forces de k multitude. Alors il faudra mesurer le temps destiné aux actes religieux. Qui fixera la mesure ? Faute d'une règle absolue, le bon vouloir de chacun pourra-t-il y suffire? Le devoir alors sera bientôt vaincu par la négligence.

Et puis, quel sera l'emploi des heures réservées à l'exercice du culte? Sera-ce la prière isolée? la prière en commun? le sacrifice? Autant de questions qui appellent une solution d'en haut. Dieu ne nous a pas refusé ce secours.

Dans l'Ancienne Alliance, le sacrifice était quotidien ; les prêtres l'offraient matin et soir; mais, le jour du sabbat, l'offrande était doublée. Le peuple était-il convoqué pour y assister? Aucun texte précis n'indique cette obligation, qui semble plutôt réservée aux grandes solennités de la Pâque, de la fête des Prémices, de la fête des Tabernacles et du jour de l'Expiation.

D'ailleurs la loi de l'unité de sanctuaire restreignuitauxseulshabitantsde Jérusalem le privilège de participer au sacrifice. Bien que très imparfaitement observée jusqu'au règne de Josias, cette loi néanmoins était établie en principe depuis

l'origine '. Au retour delà captivité, elle fut respectée en toute rigueur. Et cependant la race d'Israël avait cessé alors d'enfermer ses destinées dans les étroites limites de la Palestine. Elle rayonnait dans toutl'Orient, elle peuplait l'Egypte, la Syrie et débordait sur le monde hellénique. En cet état de dispersion, ses besoins religieux ne pouvaient plus trouver dans les sacrifices légaux qu'une satisfaction rare et intermittente, à la faveur des pèlerinages qui conduisaient à Jérusalem, aux jours de grandes solennités, les plus fervents zélateurs de la Loi.

La multiplicité des synagogues vint suppléer aux actes de piélé que rendait impossibles l'éloignement du temple. Les Evangiles et les Actes des apôtres nous font assister à ces réunions destinées à sanctifier le jour du sabbat. Les docteurs lisaient et commentaient la Loi, les Livres des prophètes et des hagiographes. Le dimanche des communautés protestantes nous donne une idée assez exacte du sabbatdes synagognes. Mais c'est pour cela qu'il n'est pas le vrai dimanche des chrétiens.

Dans la Nouvelle Alliance, le jour sacré se dé-

i. Voir note 34, à la fin du volume.

place. Le sabbat rappelait le repos de Dieu après la création : c'était la fin d'une œuvre ; le dimanche rappelle la résurrection de Jésus-Christ c'est l'aurore d'une vie nouvelle.

Comment s'est fait ce changement? L'année de la mort du Christ, la Pâque juive, fôte fixe, qui se célèbre le 44 du mois de JNisan, tombait en un jour de sabbat. Par conséquent, le surlendemain de la mort du Sauveur, qui fut le jour de sa résurrection, coïucidait avec le lendemain du sabbat : uni sabbatorum. Célébrer la victoire de Jésus sur la mort, voilà une première et décisive raison de sanctifier ce jour.

Il y a plus : le cinquantième jour après la Pâque arrivait encore, cette année-là, un lendemain de sabbat. C'est en cejour que se célébrait la fête des Prémices à laquelle se rattachait en outre le souvenir de la promulgation de la Loi sur le mont Sinaï. Ce jour de fête mosaïque devait aussi voir les merveilles de la Pentecôte chrétienne. L'esprit de Dieu descend sur les apôtres réunis au cénacle. Ils sortent de la retraite où la crainte les tenait renfermés, ils se répandent dans les rues de Jérusalem ; ils annoncent Jésus crucifié, Jésus ressuscité, à cette foule bigarrée, accourue de toutes les parties de l'Orient : Juifs et prosé-

lytes, Cretois et Arabes, Parthes et Mèdes, habitants de l'Asie Mineure, tous les entendent et les comprennent comme s'ils parlaient à chacun sa langue; Pierre, le grand semeur, jette le grain de l'Evangile, et, le même jour, il moissonne ; il offre à Dieu des prémices meilleures que celles qu'Israël avait coutume de prélever sur ses champs ; il baptise trois mille hommes et l'Église est fondée 1 .

Ce fut un glorieux dimanche que celui-là. Et, depuis lors, chaque lendemain de sabbat fut poui la communauté chrétienne, à peine éclose, ui jour de réunion religieuse. Là, les disciples Jésus s'assemblaient pour la prière; là, commet les pèlerins d'Emmaûs» ils se reconnaissaienl entre eux à la fraction du pain.

Si haut que nous remontions dans la traditioi ecclésiastique, nous trouvons partout la mentions 1 de ces assemblées dont le sacrifice était l'âme ei qui, par le choix du jour comme parle rite mystérieux qu'on y célébrait,distinguaientles chrétiens — j même judaïsants, des Israélites non chrétiens — Plus tard, quand la séparation fut consommé* entre l'Eglise et la Synagogue, le jour sacré reçu