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d'eux par l'abîme chaque jour élargi des années et des siècles ; surtout parce que rien ne les tire de l'incertitude quand ils se demandent ce' qui revient à chacun d'eux de la rédemption gênéraie. Etrange contraste! Les juifs, les païens, les barbares mêmes ont eu leurs sacrifices ; ils ont pu, à certains jours, ajouter à l'insuffisance de leur prière le supplément de leurs offrandes, entrer en relations avec la Divinité par l'oblation des fruits et l'immolation des victimes* Ce n'était pas l'œuvre de la superstition ou de l'ignorance, c'était, nous l'avons vu, le besoin supérieur et universel de l'âme humaine, de la société humaine ; c'était une institution primitive, indestructible, l'élément essentiel delà religion dans tous les temps.

Le Christ est venu : il a donné au sacrifice sa forme parfaite, il a montré en sa personne la vraie hostie, la vraie immolation. Et la conséquence de ce perfectionnement serait de faire disparaître le sacrifice, d'en enlever aux hommes la vue et le contact, de le reléguer dans le lointain des âges, de le concentrer sur un seul point de l'espace et du temps ! Mais non, mais non, c'est impossible, Ceux qui comprennent ainsi l'œuvre du Christ la dénaturent. Cette œuvre

est double : il y a une concentration, mais il y a aussi une diffusion nécessaire. Cela n'est pas vrai seulement du sacrifice, cela est vrai de la présence du Dieu Sauveur. Ah ! c'est là aussi un grand besoin de notre cœur. Il nous faut Dieu près de nous. Le péché l'avait éloigné. L'Incarnation Ta rapproché. Elle a montré un Dieu habitant parmi les hommes, revêtu de leur chair, parlant leur langage, souffrant leurs douleurs. C'était un immense bienfait. Toutefois, si lincarnation n'eût rendu Jésus présent aux hommes que dans les étroites limites de lieu et de durée qui enferment sa vie mortelle — trente-trois ans, là-bas en Judée, il y a dix-neuf siècles — pourrions-nous dire que notre Christ habite au milieu de nous? Non, Messieurs. Que fallait-il de plus? Après l'Incarnation qui concentre la Divinité dans un homme, il fallait un autre mystère pour multiplier cette présence divine, pour l'étendre à tous les lieux, à tous les temps. Ce mystère, c'est l'Eucharistie. Il en sera de même pour le sacrifice. Avant le Christ l'humanité s'épuise en efforts stériles pour honorer Dieu et le fléchir; elle accumule les offrandes inutiles, les hosties imparfaites. Jésus vient : il réunit tous ces éléments épars» il les concentre dans sa propre et

suffisante immolation. Voilà l'œuvre du Calvaire. C'en est fait: il n'y a plus qu'un seul sacrifice; Dieu n'en veut point d'autre. C'est celuilà qu'il faut maintenant répandre et multiplier de l'Orient à l'Occident de la terre, de l'aurore au couchant des siècles.

Partout où le nom de Jésus est annoncé, un autel est dressé, un sacrifice est offert : c'est bien celui de la Croix ; mais, pour y assister, chrétien, tu n'as besoin ni de traverser les mers, ni de remonter le cours des âges : le sacrifice est près de toi, il est à toi, ses fruits t'apppartiennent; c'est pour toi que la victime adore, pour toi qu'elle remercie, qu'elle expie, qu'elle implore. Ta prière dispose de la vertu rédemptrice dont le foyer est au Calvaire, mais qui rayonne pour toi de l'autel. Tes désirs, à travers l'âme du ministre humain, atteignent le Cœur de Jésus-Christ; l'oblation qui se renouvelle ne fait qu'un avec celle de la croix, mais Dieu en applique les fruits selon les vœux de ses enfants. Pour les vivants, pour les morts, pour le peuple chrétien, pour la patrie en danger, pour la santé, pour la conversion, pour l'action de grâces, pour honorer Dieu dans ses saints, pour réparer au nom des coupables, pour toutes les intentions que la loi chré

tienne approuve et encourage *, le sacrifice sera offert à la demande des hommes. Oui, vraiment, nous avons un autel : Habemus altare.

Plaignons ceux qui n'en ont point! Que leur temple est vide! Que leur culte est indigent! Que leur prière est isolée ! Que leur dimanche est triste et lroid! Il ressemble à ces jours néfastes du culte païen dont nous parlions tout à l'heure. Tout y est défendu ; la liberté se heurte partout à de nouvelles barrières, et le cœur ne trouve nulle part, dans les observances d'une religion sans vie, la compensation des renoncements imposés. Ce qui manque au dimanche hérétique, c'est le vrai sacrifice. La synagogue n'en avait que la figure, nos frères séparés n'en ont que le souvenir ; seule l'Eglise catholique en possède la réalité toujours vivante, toujours actuelle, toujours féconde.

Bénissons cette mère de nos âmes pour sa fidélité à garder son trésor ! Oh ! comme l'enfer le lui a envié ! Quels assauts de l'impiété pour le lui ravir! Quelles hypocrisies de l'erreur pour mettre à néant l'oblation eucharistique sous couleur d'exalter l'oblation du Calvaire ! L'Eglise ne

i. Voir note 36, à la fin du volume.

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s'est laissé ni violenter ni séduire. Elle a gardé son sacrifice, elle Ta entouré de toutes les protections, elle Ta paré de toutes les magnificences, elle lui a fait hommage de toutes les gloires. Pour l'honorer, elle a plié l'art antique aux usages chrétiens. C'était trop peu : elle a enfanté un" art nouveau : une architecture qui emporte vers les cieux les regards et les cœurs, une peinture qui allume aux feux du soleil l'éclat de ses verrières, une sculpture faite d'idéal et de pudeur, une musique qui fait prier l'âme au lieu d'enivrer les sens. L'art chrétien, Messieurs, il est le rayonnement de l'autel. Basilique admirable qui nous rassemble aujourd'hui comme tu as rassemblé, depuis six siècles, tant de foules priantes, livre-nous tes secrets, dis-nous qui t'a conçue ! Ce n'est pas la science orgueilleuse qui a tracé le dessin hardi et majestueux de tes formes. Ce n'est pas la puissance de l'or qui a fait sortir de terre les masses imposantes que tu dresses vers le ciel. La foi seule a inspiré les artistes, la charité a entraîné les foules ; les uns ont donné leur génie, les autres ont prêté leurs bras; et l'œuvre sublime s'est élevée comme d'elle-même, taisant les noms de ceux qui l'avaient faite, mais proclamant la gloire

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et chantant l'amour de l'Agneau immolé f .

Comme l'autel motive et commande toute la structure du temple, ainsi le sacrifice domine et dirige tout le culte. La psalmodie est un sacrifice de louange ; elle est comme le retentissement extérieur de la louange intime qu'adresse à la Majesté divine la Victime eucharistique. Toutes les pompes de la liturgie, toutes les formes du culte, ici somptueux et magnifique, là modeste et populaire, tout cela continue, développe, révèle, commente aux yeux du peuple chrétien le mystère de religion contenu dans le sacrifice.

Et voilà, Messieurs, de quoi se remplit le jour de Dieu pour les vrais adorateurs. Avant toutes choses, le sacrifice. Cela seul est rigoureusement obligatoire *. Le prêtre doit au peuple et la célébration et l'application de la messe ; le peuple doit à Dieu sa présence et sa prière. Ah ! comme nous voici loin des conceptions nouvelles ! Aujourd'hui on admet encore le dimanche de l'homme, mais on ne connaît plus le dimanche de Dieu. Aussi peu importe à quelle heure commencera le repos. Que la matinée appartienne au

!. Voir note 37, à la fia du Tolume.