Voir note 38, à la fin du

travail, pourvu que le reste du jour soit réservé au plaisir. Mais, malheureux ! la matinée, c'est l'heure du sacrifice. Que deviendra la part de Dieu? Hélas! nul n'en a cure. Et ceux qui font bon marché de la messe, oseront encore se prétendre les amis du peuple, comme si c'était aimer le peuple que de le mépriser, d'oublier qu'il a une âme et que cette âme ne peut vivre que de son commerce avec l'Invisible !

J'ai vu, Messieurs, dans la catholique Bretagne ce que peut-être vous avez vu vous-mêmes dans quelque coin reculé de notre France, ce que nos pères voyaient partout jadis sur ce vieux sol qui fut si longtemps la terre de la foi : tout un peuple courbé durant six jours sous le faix d'un labeur pénible et souvent mal payé, mais qui, le septième jour, se redresse, relève la tête et se sent libre parce que Dieu l'affranchit. Les hommes ont quitté les vêtements du travail pour revêtir le costume pittoresque de leur province; les femmes se sont parées de grâce et de modestie; les enfants joyeux ont salué au réveil l'aurore du jour qui apporte l'allégresse. Voyez ces longues files de paysans qui traversent la lande ou sillonnent les chemins creux. Ils accourent des hameaux éloignés, à l'appel de la cloche qui les

convoque au sacrifice. La vaste église de granit va se trouver trop petite pour recevoir les flots pressés des adorateurs. Les chants sacrés commencent à retentir dans la langue de l'Église, et ces ignorants y répondent, car dans la maison de Dieu, qui est la leur, rien ne leur est étranger. Ecoutez le Kyrie plaintif qui chante la douleur et le repentir, le Gloria triomphant qui place sur des lèvres humaines l'hymne des anges, le Credo unanime qui affirme la foi avec l'espérance, lia moment l'action sainte est interrompue; le pasteur monte en chaire; il prie avec son troupeau; il redit les noms des morts qui attendent le souvenir et les suffrages des vivants; puis il parle à cette multitude; il lui parle sa langue, il l'instruit, il l'exhorte, il la reprend, il la console ; il lui montre le ciel ouvert, la récompense au bout de la peine, le repos au terme du voyage, le bonheur servant de prix à la vertu. À sa voix, les cœurs défaillants se raniment, le courage se réveille avec l'espoir, la vie morale renaît dans l'âme d'un peuple entier. Puis le prêtre remonte à l'autel : il entre dans la partie secrète des saints mystères : le chant majestueux de la préface interrompt un moment le recueillement de sa prière pour traduire l'action de grâces des enfants de

Dieu. Voici maintenant l'instant solennel : le prêtre se courbe, le peuple se prosterne; les paroles du Christ passent une fois de plus par la bouche de son ministre, les mômes paroles qui furent dites une première fois au Cénacle et qui n'ont rien perdu de leur vertu créatrice : « Ceci est mon corps, ceci est mon sang. » C'en est fait, iln'y a plus sur l'autel ni pain, ni vin; sous les apparences qui demeurent, il y a Jésus-Christ présent et immolé, Jésus-Christ qui nous prête ses mérites et sa prière, Jésus-Christ dont le sang crie pour nous miséricorde et pardon, tandis que la voix de son serviteur chante l'oraison que luimême nous a apprise : Notre Père, qui êtes aux cieux.

Le sacrifice n'est pas complet si la victime n'est consommée. Elle le sera par le prêtre d'abord. Mais nous sommes ici en pays chrétien : la communion n'est pas l'action rare d'une religion défiante et froide, elle est une pratique familière à ceux que le baptême a faits les convives de Dieu. Le père viendra y chercher la force, la mère y puisera la douceur et l'abnégation,renfant la pureté, la docilité et la tendresse. Encore un chant de reconnaissance, et la liturgie est achevée; le temple se vide peu à peu, les rues du bourg s'a-

ni ment, les groupes joyeux regagnent au loin les chaumières. Ce jour-là, le repas sera moins misérable, la gaieté qui rayonne de la conscience satisfaite en sera l'assaisonnement. Le bonheur est entré dans l'âme du pauvre avec la grâce du divin sacrifice.

Une seconde fois, dans ce beau jour, la famille chrétienne reprendra le chemin de l'église pour l'office du soir. A défaut d'une obligation étroite, une pieuse coutume l'y conduit. Parla les heures du loisir seront sanctifiées, l'ennui sera banni avec la tentation qui l'accompagne. Le reste du jour appartiendra aux plaisirs innocents qui mettent en commun la joie quela prière a renouvelée dans les cœurs.

Voilà le jour de Dieu, Messieurs, Comparez-le à ce jour de débauche où un peuple à qui l'on a ôté la foi traîne dans la fange du vice les restes de son âme abrutie, et, tout émus de ce contraste, redites en vous-mêmes, faites mieux, allez crier à cette foule qu'on pervertit et qu'on désespère^ la grande parole de l'Apôtre : « La piété est util à tout : elle garde les promesses de la vie pré sente et celles de la vie future *. »

l. ITim., iv, 8.

Eminence, Messieurs,

Dieu s'est donc réservé un jour dans la semaine de l'homme. Et ce n'est pas là, de la part du Créateur, une revendication onéreuse , c'est une condescendance de sa bonté.

Deux devoirs sont compris dans le précepte du dimanche : un devoir de culte, un devoir de repos. Je vous ai parlé, il y a huit jours, du premier de ces deux devoirs. Le second en est la garantie. Si le travail de l'homme ne cesse pas, le jour de Dieu n'appartiendra pas à la prière*

i« SIXIÈME CONFÉRENCE

Mais le repos obligatoire est aussi un bienfait pour l'être humain, et c'est dans la constitution même de notre nature qu'il en faut chercher la raison.

Pourquoi Dieu a-t-il prescrit le repos hebdomadaire? Quelles causes ont ébranlé, dans nos sociétés modernes, cette économie protectrice? Comment sera-t-il possible de la relever et de l'affermir? En trois mots, fondements du précepte ; décadence du Dimanche ; restauration du Dimanche : c'est en traitant ces trois questions que j'achèverai l'exposition de nos devoirs envers Dieu.

Pourquoi le repos obligatoire, Messieurs?

Parce que le repos est nécessaire à l'homme, et que, laissé à lui-même, l'homme cependant ne sait pas s'assurer le repos.

Que le repos soit nécessaire, nul ne songe à le contester. L'homme individuel en a besoin pour son corps, que le travail continu menace d'usure et de destruction ; il en a besoin pour son âme, que le labeur manuel asservit et courbe sous l'esclavage. L'homme social ne réclame pas

moins impérieusement une interruption périodique de l'effort, sans laquelle la famille voit se relâcher ses liens, sans laquelle la société civile elle-même est compromise par l'antagonisme des intérêts.

Ces vérités sont élémentaires, Messieurs. La nature suffit à nous en instruire; pour en venir à les méconnaître, il ne faut pas moins que cette puissance de sophisme qui, à certaines heures, nous aveugle sur les plus évidentes nécessités de notre être. Je n'insisterai donc pas sur une démonstration trop facile. Non, l'interruption apportée au travail par le sommeil de la nuit ne suffit pas à refaire les forces que consume le dur emploi des jours. Il y a des accumulations de fatigue que le repos quotidien n'épuise pas et qui ne cèdent qu'à l'influence d'une journée entière de loisir. Ce bienfait nécessaire, le corps de l'homme le réclame comme le corps des animaux. Dans une société fondée sur l'esclavage, l'intérêt bien entendu inspirera au maître cette prévoyance. Dans cette vivante machine dont le travail lui profite, il saura ménager ce qu'il ménage dans la bête de somme; il ne voudra pas déprécier son capital, il craindra d'anéantir, pour l'avantage du jour présent, la richesse de de-

main. Mais, si le travail est libre, aussitôt l'égoîsme se déchaîne ' . Le pauvre peut refuser au riche le concours de ses bras; mais le riche peut aussi décliner ce concours. - La liberté a beau être réciproque, elle n'assure pas de part et d'autre des conditions égales. L'un peut quelquefois vivre sans faire travailler, l'autre a toujours besoin de travailler pour vivre.

L'offre est souvent contrainte quand la demande est libre. De là une tentation pour celui dont la position est dominante : il exigera un labeur excessif : ou travailler au delà de ses forces, ou se voir refuser le salaire, telle sera l'alternative que l'impitoyable cupidité imposera au travailleur. La plupart du temps, les moyens de résistance lui manqueront pour s'y soustraire; et si, dans cet effort incessant, la vie de l'homme est bientôt dévorée, qu'importe à celui qui le paye? A la place de ce vaincu de la vie, de ce vieillard précoce, un autre combattant se présentera pour subir la même loi d'airain et succomber bientôt au même fardeau. De loin en loin, l'exaspération de la souffrance provoquera dans les rangs de ces nouveaux esclaves une ré*