Exod., ». 3. — Deut., v

C'était déjà sans doute rendre au Dieu unique le culte qu'il mérite que de croire en lui, d'espérer en lui, de l'aimer. La foi honore sa vérité, l'espérance sa bonté, l'amour sa perfection. Ces trois vertus sont les premières en dignité, à cause de leur relation plus intime avec la divinité. Les autres vertus tendent vers Dieu, celles-là touchent le fond de son être; elles produisent une union plus immédiate de la créature avec son créateur.

Cependant, après avoir pour ainsi dire détaillé les excellences de Dieu, il reste un devoir à remplir : c'est d'envelopper dans un commun hommage l'ensemble de ses perfections infinies et de reconnaître librement le domaine souverain qu'elles lui confèrent sur toutes les œuvres de ses mains. C'est l'objet propre de la vertu de religion.

Elle nous fait entrer moins avant que les vertus théologales dans le sanctuaire de Dieu; elle prend contact avec lui, non plus parle dedans, mais, si j'ose ainsi parler, par le dehors. Elle nous montre cette face extérieure du Souverain Bien qui n'est pas inaccessible, comme sa face intérieure, à l'effort naturel de la raison, de la volonté, du cœur. Elle nous prosterne devant la

Majesté de Celui dont les œuvres racontent la gloire et attestent la domination. Elle est donc une vertu naturelle, dont l'obligation résulte du fait même de la création; car dès là qu'une créature douée d'intelligence et de facultés morales est mise en présence de Celui qui l'a faite, elle est saisie par ce devoir : reconnaître les titres du Créateur à l'estime transcendante et au fidèle service de l'être fragile qu'il a jeté dans l'existence.

Toutefois, si la religion est une vertu de l'ordre naturel, l'obligation de la pratiquer persévère dans l'économie supérieure de la Révélation et de la grâce ; elle y trouve des motifs plus .décisifs, des lumières nouvelles, des secours plus puissants. Parce que les perfections de Dieu sont mieux connues de l'âme ainsi régénérée, parce qu'elle entrevoit quelque chose des mystères ravissants cachés dans l'acte immanent de la divinité; parce qu'un lien plus intime et plus doux la rattache à Celui qui la veut rendre participante de sa propre vie, elle se sent attirée à l'honorer davantage, elle se sent capable de le mieux servir. C'est ainsi que la religion se transforme et s'élève jusqu'à ces hauteurs réservées où seule l'alliance divine peut donner accès.

Parlant à des chrétiens que le baptême a mis en partage de ces trésors surnaturels, je ne distinguerai pas entre les deux degrés où la vertu de religion se peut rencontrer. Je la considérerai dans son épanouissement total, comme le fruit précieux d'un rameau de la grâce enté sur la tige de la nature humaine.

Les deux fondements du précepte, puis ses applications, tels sont les trois objets qui occuperont aujourd'hui notre attention.

Pourquoi faut-il honorer Dieu ? Tout simplement parce qu'il est. L'Être absolu a tous les droits. Son premier droit est de se faire reconnaître.

Dieu est. C'est-à-dire un être existe qui est la source de toute réalité. Il n'est pas le terme où aboutissent nos rêves, il est le principe de qui tout émane. Le principe ! Jésus seul entre tous les hommes a pu s'attribuer ce nom, parce que Jésus est Dieu. Qui êtes- vous? lui demandèrent un jour les pharisiens révoltés contre l'autorité souveraine de sa parole : Tu quis es? C'était lui

dire : Où prenez-vous le droit de nous parler ainsi? Et Jésus répondit : Moi qui vous parle, je suis le Principe : Principium, qui etloquor tobis *.

Entendez-vous, Messieurs? Dieu est le principe. Cela veut dire qu'il n'a pas de cause et qu'il est la cause de tout. Eh bien, c'est à ce double titre de Cause non causée qu'il prélève sur toute créature l'impôt du culte.

Ai je bien dit : sur toute créature ? Certes, les droits de Dieu ne connaissent ni exception ni limite. Mais, si tout être créé relève de sa souveraineté, il n'est pas donné à tous de lui rendre hommage.

Il y faut l'intelligence et la liberté. Dans l'univers visible ces facultés sont le privilège de l'homme. Les autres créatures proclameront Dieu, elles ne le connaîtront pas. Elles subiront sa loi, elles ne s'y soumettront pas. Mais l'homme peut connaître Celui qui est; l'homme peut s'incliner devant son domaine transcendant. Il le peut, et il lui appartiendrait de refuser cet hommage? La religion serait facultative? En face de cette affirmation : Dieu est, deux attitudes seraient non seulement possibles, — elles le