I. Voir note 41, à la fin du volume

égaux quant à leur destinée définitive, comme ils sont forcément inégaux quant à leur destinée temporaire, que reste-t-il, Messieurs? Il reste qu'un moyen soit trouvé de mettre à la portée de tous, au sein des conditions lés plus diverses, les ressources nécessaires pour assurer aux plus humbles, aux plus dépourvus, aux plus déshérités, l'aliment de vie supérieure que réclame leur âme immortelle.

Le christianisme a fait cela, et il a été seul à le faire, et il Ta fait surtout par la loi du dimanche.

Le jour de Dieu affranchit le travailleur. Ce n'est pas pour lui le jour de l'inaction, c'est le jour glorieux où le repos de ses membres met en liberté l'activité de son âme. Pour secouer le joug qui pesait sur elle, pour prendre son essor vers les sommets, sa pensée n'a pas besoin des initiations de la science; la religion lui a préparé une initiation meilleure, plus haute et plus élémentaire tout ensemble. Ce n*est pas à travers les longues déductions du raisonnement qui tâtonne et qui cherche, c'est par les droites avenues de l'adoration qu'elle s'achemine vers le sublime Idéal. Et quand elle l'a trouvé, elle communique en Lui avec la pensée du savant, du philosophe

et del'artiste; elle atteint la Vérité dans sa source, le Bien dans sa substance, le Beau dans le foyer d'où il rayonne ; elle se baigne dans une atmosphère divine, elle y renouvelle les forces du courage et de l'espérance, de la résignation et de l'amour *. Les pompes de la liturgie, les magnificences du sacrifice, les joies de la prière en commun, font oublier à cet homme, qu'hier encore on appelait homme de peine, l'humilité de sa condition. Oui, c'est bien une œuvre d'émancipation qui s'accomplit. Mais qui donc en garantira le bienfait au travailleur si l'institution du jour sacré n'impose pas à ceux de qui dépend son salaire l'obligation de respecter la dignité de son âme ? Théoriciens de la démocratie, ce ne sont pas vos tirades éloquentes qui assureront & l'esclave du labeur les moyens de s'affranchir. Heureusement pour lui, Dieu y a pourvu avant vous. Par ces brèves et fortes paroles écrites sur les tables que Moïse a rapportées du Sinaï, le Divin Législateur a plus fait pour relever le mercenaire que ne feront jamais tous les démagogues par leurs diatribes enflammées : celles-ci peuvent irriter la blessure que les rigueurs du

i. Voir note 42, à la fin du volume. '

sort ont faite au cœur du pauvre; seule la loi de Dieu peut la panser et la gucrir. Les démagogues promettent la liberté; il n'y a que Dieu qui la donne.

Et voici, Messieurs, la dernière et suprême raison de l'institution du dimanche : elle est un remède social aux maux de l'homme individuel. Elle crée autour de celui que la nécessité de vivre avait fait esclave, un milieu favorable à son affranchissement. Elle réunit autour de son chef tous les membres de la famille ; elle permet à celui qui n'était qu'artisan, d'être époux, d'être père; elle lui assure ces saints loisirs que réclame son cœur pour s'épancher en effusions de tendresses. Quand le chrétien aura payé avec les siens la dette sacrée de l'adoration et de la prière, il rentrera dans sa demeure et il s'y sentira roi, de cette royauté que Dieu a faite et dont il a gravé sur son front la magnifique empreinte ; il sortira au bras de sa compagne ; autour des deux époux, l'essaim joyeux des enfants célébrera par ses jeux la douce liberté du dimanche. Si, durant la semaine, cet homme a été plus assujetti que le riche, ce jour-là il est plus libre, car de moindres soucis pèsent sur sa pensée. Le repos obligatoire n'interdit que l'effort des

membres; celui-là donc sera plus affranchi, dont le travail ordinaire est nécessairement suspendu. L'ouvrier de l'idée continuera de porter son fardeau; l'ouvrier de la matière sera pleinement déchargé du sien *. Le dimanche bien compris, le dimanche garanti par les mœurs d'une société chrétienne, c'est la revanche du pauvre. Dieu! vous avez bien fait toutes choses ! Votre Providence a des retours inattendus qui rétablissent, même ici-bas, l'équilibre du bonheur entre ceux dont vous aviez fait des frères et dont l'impiété n'a su faire que des ennemis !

Vous connaissez maintenant, Messieurs, les raisons du repos hebdomadaire : elles sont décisives, dignes de Dieu, conformes aux besoins de l'homme. Et cependant, elles ne suffisent pas toujours à garantir l'observation de 1) loi.

Pourquoi cela? Parce que l'homme refuse trop souvent de se laisser conduire par la sagesse de son Créateur. Ce n'est pas assez pour lui d'être