Judic, xi

tuée, bien qu'il insiste sur cette circonstance qu'elle n'avait pas connu d'homme : « Reversa est ad patrem suum, et fecit et sicut voverat, quœ ignoràbat virum. » C'est une interprétation forcée que de traduire \ Jephté exécuta son vœu en condamnant sa fille an célibat. Tout ce qu'on peut dire, et c'est l'enseignement commun des Pères, c'est que Dieu n'avait point inspiré et n'a point approuvé ce vœu, mais qu'il a excusé l'ignorance et la bonne foi d'un hommet de guerre, imbu des préjugés universellement rén pandus chez les peuples voisins.

Ce que Dieu a formellement condamné dans l'Écriture, c'est l'ipstitution permanente des sacri&ces humains, des obla lions d'enfants à Moloch. « N'imitez point les nations dont vous occuperez la terre. Ne dites pas : comme elles ont honoré leurs dieux, ainsi nous honorerons le Dieu Notre Seigneur; car le Seigneur abomine les sacrifices odieux qu'ils ont faits à leurs divinités, leur offrant leurs fils et leurs filles et les consumant par le feu '. »

Les Annales de la Propagation de la foi contiennent d'intéressants détails sur les coutumes du Dahomey. Le fait que les égorgements en masse de prisonniers et d'esclaves ont lieu surtout par ordre du nouveau roi pour honorer et apaiser l'âme de son père, ne permettent guère de contester le caractère sacrificiel de ces massacres.

i. Deut., xti, 30, 31.

Note 9. — V. 2 e Conférence, paob 54.

Ce dialogue de l'homme qui croît à la loi d'amour avec celui qui n'aperçoit que la loi de nécessité, a été réellement échangé entre l'auteur de ces pages et le penseur éminent qu'une mort prématurée vient d'enlever aux lettres, à la philosophie et à l'histoire. En proie à des douleurs aiguës qu'il supportait stoïquement, M. Taine, dans ses derniers jours, revenait à cette conception première qu'il a si éloquemment exprimée dans l'épilogue d'un de ses livres de jeunesse : celle de «l'axiome éternel, de la formule créatrice », qu'il appelait « l'impassible, la sereine, l'indifférente », et à laquelle il prodiguait néanmoins les hommages d'un culte désespéré. Je ne nie point, lui disais-je, le règne de la nécessité ; mais, au-dessus de cette loi inflexible, j'aperçois une loi d'amour qui règne dans un domaine supérieur et plie la nécessité elle-même à ses desseins. « Il se peut, me répondit-il, qu'elle existe, mais je ne la vois point. J'aperçois une belle déesse qui n'a l'air ni bon ni méchant. De sa robe traînante elle balaie le sable et y renverse les petites constructions que les fourmis y avaient élevées. Ma vie est un de ces frêles édifices. Faut-il croire qu'elle va relever sa robe pour l'épargner ? » Il était trop tard pour changer ce vieux pli d'une pensée puissante, dont la tyrannie néanmoins commençait à fléchir sous l'influence d'une conscience de plus en plus en plus affamée de bien,

d'un cœur de plus en plus en plus avide d'affection. L'un des derniers écrits de M. Taine, celui-là même auquel M. l'abbé de Broglie a fait une si belle et si décisive réponse *, contient une trace évidente de cette évolution intérieure. L'homme qui avait été si longtemps un intellectuel pur, avait été amené par ses éludes historiques à constater, pour l'humanité prise en masse, l'insuffisance morale de l'élément rationnel. L'expérience lui révélait la nécessité d'appuyer le devoir sur autre chose qu'un raisonnement. La religion, et pour l'appeler par son nom, le christianisme se montrait à lui comme le véhicule nécessaire de la morale. Seulement, il persistait à méconnaître lesfondements rationnels de la foiet àla déclarer incompatible avec la science. C'est alors qu'il offrait aux hommes de son temps, en manière de conclusion, celte douloureuse alternative : ou bien, si l'on met le devoir au-dessus de tout, sacrifier sa raison et plonger les yeux fermés dans les absurdités de la foi ; ou, si ce sacrifice semble impossible, pleurer sur la ruine de la morale et voir venir une barbarie nouvelle sous les dehors de la civilisation.

Enfin, les dispositions prises par M. Taine pour ses funérailles semblent indiquer un pas de plus en avant dans la voie du retour. Avant tout il n'a pas voulu d'obsèques civiles, parce que l'opinion y voit un défi à la religion et qu'il lui répugnait d'apporter ce