Le présent et V avenir du Catholicisme en France

concours à l'œuvre malsaine et antisociale que poursuivent les ennemis de la foi. Mais, ne pouvant se déclarer catholique à cause des exigences trop précises de l'Église romaine en matière de croyances, il donnait son nom à une communion protestante pour n'être point séparé à sa dernière heure de la grande famille chrétienne.

Si le cours de ses études avait amené plus tôt M. Taine sur le terrain des recherches historiques et sociales, ou si Dieu avait prolongé ses jours et lui eût permis d'achever sa grande enquête sur le siècle qui va finir et d'en tirer les conclusions, on peut croire qu'il eût rompu enfin les derniers liens qui le rattachaient aux erreurs de sa jeunesse et qu'il eût compris ce que nous disons dans la Conférence, qu'il faut donner à Dieu des gages et que, en face des grands problèmes qui laissent notre raison hésitante, les lumières de l'esprit sont la récompense des générosités du cœur.

Note 10. — V. 2 e Conférence, page 55.

Rien n'est plus certain que la nécessité du culte extérieur en général, et du sacrifice en particulier, pour préserver l'âme populaire des multiples entraînements qui la sollicitent à un matérialisme pratique. Les tendances spiritualistes ont besoin d'être tenues en éveil, et il faut des manifestations d'ordre sensible pour les provoquer. Le peuple est un grand enfant qui ne sait pas de lui-même se recueillir. Les

nécessités physiques, sous lesquelles son activité ne cesse de pli r. ne lui permettent pas ces élans spontanés vers rinvisible qui semblent naturels aux privilégiés de la vie. Pour se dégager des appaiences et chercher au delà, il faut un certain repos du corps, desloisirs, une culture héréditaire et acquise, tout un ensemble de conditions qui ne se retrouvent pas chez l'homme du peuple. Delàlanécessitéd'institutionssociales qui rendent accessibles et familières aux simples les notions élevées de la métaphysique et de là morale. Ceux qui ne veulent plus du christianisme se Ûattent d'y suppléer par l'instruction, et c'est dans ce sens que j'entendais dire récemment à un homme politique : a Le budget de l'instruction publique doit remplacer le budget des cultes, la société moderne se substituant à l'Eglise pour assurer sous une forme nouvelle et meilleure le service d'intérêt général auquel la religion correspondait autrefois. » Il est facile d'opposer à ces promesses fallacieuses les aveux de ceux-là mêmes qui les fout. Ils sont forcés de reconnaître que l'instruction n'est pas moralisatrice par elle-même, que la presse, de plus en plus libre, offre à l'avidité des lecteurs illettrés plus* de poisons que d'aliments sains, qu'elle fait autani pour détourner de l'idéal que pour en rapprocher, et qu'il faut déjà une culture assez avancée de l'esprit et du cœur pour préférer les lectures qui rolèvent à celles qui abaissent.

Au contraire, c'est un fait d'expérience que les rites religieux, et, par-dessus tout, le rite sacrificiel,

contiennent une vivante leçon d'idéalisme pratique, pleine d'attrait pour le vulgaire et facilement comprise même des enfants. La description que nous faisons, à la fin de la cinquième Conférence, d'un dimanche breton met en lumière l'efficacité éprouvée d'une telle initiation.

Note il. — V. 2 e Conférence, paoe 58.

Dans cette énumération des différentes formes du sacrifice, holocauste, hostie pacifique, eucharistique ou impétratoire, expiatoire, etc., nous avons suivi à la fois la logique des idées et les indications de l'histoire religieuse chez tous les peuples. On ne peut s'empêcher, néanmoins, de remarquer à quelle perfection d'organisation et de symbolisme l'instruction sacrificielle était parvenue chez ce petit peuple d'Israël, si inférieur aux autres nations à l'égard de la civilisation matérielle. En lisant les prescriptions du Lévitique et du Deutéronome, on a sous les yeux un tableau complet dont les documents liturgiques des autres nations ne nous offrent que des traits épars.

Nous avons rattaché particulièrement l'adoration à l'holocauste , parce que l'holocauste anéantit la victime et que l'adoration est comme un anéantissement volontaire ; l'action de grâces au sacrifice pacifique, qui abandonne à Dieu ou à son représentant la totalité de l'offrande, parce que la reconnaissance appelle le don réciproque; la prière au sacrifice dans

lequel l'hostie est partagée entre le prêtre et l'offrant,

parce que cette communion de l'homme avec Dieu dans un commun repas exprime mieux que tout autre symbole l'échange qui se fait dans la prière. Voilà pourquoi la communion fait partie du sacrifice. C'est pour ne pas priver de cet élément le sacrifice parfait qu'il allait offrir, que le Christ a institué, à laveille de sa mort, cette forme mystique d'immolation qui rendait possible la manducation de la victime par ceux pour qui elle était offerte.

Note 12. — V. 2« Conférence, page 67.

De même que le sacrifice de Jésus-Christ est nécessaire au monde, de même entre-t-il dans le dessein de Dieu d'associer sans cesse à cette oblation parfaite et suffisante par elle-même les volontaires immolations des meilleurs de ses enfants. Il ne suffit pas que des offrandes héroïques apparaissent à l'état d'exception isolée; il faut qu'elles deviennent une institution permanente et une forme de vie. C'est la raison d'être des ordres contemplatifs et pénitents, que le monde ne comprend pas, que beaucoup de chrétiens même dédaignent comme inutiles et oisifs, et qui cependant ont une fonction dans l'Église, fonction à la fois sublime et pratique; car, si tous les fidèles sont obligés dans une certaine mesure d'ajouter, comme dit l'Apôtre, leur complément personnel à la passion du Christ, et si le grand nombre néglige ce devoir, c'est travailler au bien de tous que de confier au petit nombre une mission

compensatrice destinée à rétablir l'équilibre dans le monde moral par la puissance de l'exemple et par la v<?rtu des mérites acquis.

Notlî 13. — V. 3 e Conférence, paoe 77. .

C'est dans cette détermination des droits et des devoirs de la raison, de sa compétence et de ses limites, de la confiance qu'elle mérite et de la modestie qu'elle doit observer, qu'apparaît surtout avec sa haute utilité le rôle dirigeant d'une autorité doctrinale partie de plus haut que l'homme. Le rationalisme donne à l'intelligence humaine, à r esprit de critique, le dernier mot sur toutes choses. Le traditionalisme, le fidéisme lui refusent toute valeur absolue et prétendent fonder sur un scepticisme mystique la souveraineté de la Révélation. L'Église a condamné l'un et l'autre excès. Les tenants catholiques de l'école menaisienne ont dû souscrire les quatre propositions présentées à M. Bonnelty et dont la troisième est ainsi conçue : « L'usage de la raison précède la foi et y conduit avec le secours de la révélation et de la grâce. » Le concile du Vatican, dans la forme plus solennelle d'une constitution dogmatique, établit la possibilité pour l'esprit humain de démontrer rationnellement, avec l'existence de Dieu, les vérités qifi fondent la morale. Mais, presque en même temps, le Bref de Pie IX à l'Archevêque de Cologne ' , condamnant les doctrines d'Hermès,