La Religion naturelle

raineté de Dieu, problème qui n'est à son tour qu'un des aspects d'une question plus vaste, celle de la causalité seconde dans ses relations avec la cause première. Dieu fournit tout l'élément positif de l'être des créatures, et cependant il ne les absorbe pas dans son être; il meut et supporte leur activité, et cependant il leur laisse la propriété de leurs actes. Non seulement il les fait agissantes, mais il les fait agir, et cependant leur acte reste proportionné à leur nature, fatal si elles sont fatales, libres si elles sont libres. Non seulement le concours du Créateur soutient ainsi en particulier chacune des causes secondes dans la production de son acte; mais sa Providence universelle coordonne dans l'unité de son dessein la variété de leurs opérations contingentes. Supposons maintenant que, parmi les actes libres connus, voulus et acceptés de Dieu, il y ait des prières : il ne se peut pas que Dieu ne leur fasse une place dans la résultante générale de toutes les forces combinées ; et c'est ainsi qu'il les exauce, non pas comme le ferait un maître humain informé après coup des besoins de ses sujets et accidentellement ému de leurs plaintes, mais comme il convient à l'Ordonnateur transcendant et au Gouverneur suprême à qui: rien n'échappe et que pourtant rien ne domine. Nous ne nions pas qu'il y ait là pour la raison un mystère ; nous nions seulement que l'obscurité qui s'y rencontre tienne particulièrement à la doctrine de la prière, en sorte qu'il suffirait d'éliminer celle-ci pour dissiper celle-là. En outre, nous affirmons que ce,

mystère n'existe que pour notre raison imparfaite parce que le nœud de la relation entre l'absolu et le relatif lui échappe. Nier cette relation en supprimant l'un des deux termes serait échanger le mystère contre l'absurdité, la vérité obscure contre Terreur et la contradiction.

Note 15. — V. 3 e Conférence, paoe 89,

A mesure qu'on arrive à mieux connaître, en déchiffrant les Kings, la religion primitive des Chinois, si différente de la doctrine presque athée de Contactas, on s'assure avec plus d'évidence que cette religion reposait sur un monothéisme assez pur, que le Chang-ti ressemblait de très près au vrai Dieu, et que la prière publique ou privée jouait uu rôle principal dans son culte.

Toutefois, le besoin de se réclamer d'une puissance supérieure en lui confiant ses désirs tient si profondément aux racines du cœur humain, qu'on est forcé d'en reconnaître une manifestation plus ou moins altérée dans ce culte des ancêtres qui coexiste, chez les Chinois de l'âge moderne, avec les innombrables variétés de religions et de doctrines entre lesquelles se partage l'immense population de l'Empire du milieu. Disciples de Contactas, Bouddhistes, sectateurs de Fô ou de Lao-Tsé, tous s'accordent à honorer et à invoquer, à travers la tombe, des puissances invisibles et bienveillantes auxquelles ils prêtent, même sans le savoir, certains attributs de

la Divinité. C'est là que nous prenons sur le fait cet invincible besoin de prière que nous opposions au commencement aux arguties de la raison, et auquel nous refusions absolument de donner tort. Contre un tel instinct moral les défaillances de la pensée abstraite ne sauraient prévaloir.

Note 16. — V. 3« Conférence, paoe 93.

C'est une chose remarquable que l'alliance dans la race d'Israël de la tendance religieuse avec la tendance matérialiste. Le Sémite en général, le Juif en particulier jusqu'à la captivité de Babylone, semblent avoir une grande facilité à élever leur pensée jusqu'à Dieu, une grande difficulté à concevoir la survivance de l'âme et à se tourner, même en cette vie, vers les biens suprasensibles. Cette disposition explique le caractère intéressé de la prière telle qu'elle est organisée par la loi mosaïque. Les demandes qui ont pour objet les biens spirituels ne trouvent point de place dans la Thorah. Nous les rencontrons plus tard dans la prière de Salomon 4 demandant la sagesse et qui lui valut les bénédictions de Dieu. Mais pour apprécier ce progrès, il faudrait pouvoir déterminer, avec plus de rigueur que nous ne sommes en état de le faire, la part des préoccupations postérieures dans la rédaction du 3 e livre des Rois dont l'auteur et la date sont inconnus. Les livres composés après