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la captivité, l'Ecclésiastique, la Sagesse, les Macchabées, sont remplis de prières spirituelles. On sent qne la conscience d'Israël se transforme et se prépare à recevoir la haute et pure initiation de l'Évangile.

Note 17. — V. 3 e Conférence, page 101 .

C'est le tourment des âmes pieuses qui ont consumé leur vie en supplications ardentes pour obtenir la conversion d'un être chéri, que de le voir quitter ce monde sans donner aucun signe de cette transformation de l'esprit ou du cœur qu'elles ont si longtemps sollicitée, en vue de laquelle elles ont prodigué les sacrifices. Nous ne croyons pas leur proposer une consolation vaine en ouvrant devant leur espoir, en apparence frustré, les perspectives d'une efficacité secrète réservée à leurs prières. Dieu, en effet, connait seul la relation mystérieuse qui existe pour chaque âme entre la lumière et les grâces reçues et la correspondance de la volonté. Sans doute il est des conditions de salut qui, par rapport à nous, ont un caractère absolu, en ce sens que nous ne pouvons ni nous en dispenser uousmêmes ni en dispenser nos frères. Nous sommes liés par cette économie révélée, et nous ne pourrions sans présomption tracer un autre chemin du ciel que celui que jalonnent les dogmes et les préceptes. Mais Dieu n'est pas l'esclave de la loi qu'il a faite. Il peut fournir tels équivalents qu'il lui plaît

des moyens de salui que la Révélation détermine. S'il reste rigoureusement vrai que nul ne va à Dieu que par le Christ, a nemo venit ad Patrem nisi per me*», nous ne connaissons pas toutes les manières d'entrer en rapport avec le Christ, ni de puiser à la source unique de sa rédemption et de ses mérites. Dieu peut, à son gré, réservera la bonne foi de certaines âmes involontairement aveuglées, soit un secours qui les ramène pendant cette vie dans la voie officielle du salut, soit des illuminations et des grâces qui ne se laissent pas reconnaître du dehors et qui conduisent au ciel par des sentiers aperçus de lui seul. C'est rester dans les analogies de la foi que d'affirmer que, seule, la mauvaise volonté de l'homme pour qui l'on prie, peut annuler l'efficacité de la prière, et que, offerts en faveur d'une âme qui ne résiste pas au bien entrevu, les vœux d'un cœur suppliant ne sont jamais perdus. N'est-ce pas une conviction analogue à celle-là qui faisait dire à saint Alphonse dé Liguori, parlant d'un désespéré qui s'était précipité dans la rivière : Entre le pont et l'eau la miséricorde de Dieu peut passer? Nous croyons, avec les plus grands maîtres de la vie spirituelle, qu'aucune âme ne quitte ce monde sans avoir reçu une visite suprême et une invitation pressante de la Divine Bonté. La foi, aussi bien que le repentir, peut germer sous le rayon de ce dernier soleil.