I. Voir note 9 à la fin du volume

culation pore. Sur le terrain pratique, mille causes perturbatrices \'iennent démentir ces prétendues lois. La nature sait modérer, par ses accidents même, sa propre fécondité. La stérilité naturelle, les maladies qui sévissent sur Tenfance, les épidémies, les fléaux et les guerres qui déciment les générations adultes, voilà autant de freins qui ralentissent la propagation du genre humain. En outre la sciencj» et Tindustrie, si elles sont pour quelque chose dans le rétrécissement de nos destinées, nous oiïronlen retour des movensnouveaux de conquérir le bien -être. Quand les parties exploitées du globe commencent à devenir avares de leurs fruits à ceux qui les cultivent, le génie de Thomme, guidé par la Providence, découvre des procédés inattendus de multiplier la richesse. C'est une culture plus savante et plus productive, qui augmente dans de larges proportions le rendement du sol; c'est l'acclimatation de plantes exotiques, qui ajoute aux ressources de l'alimentation générale ; enfin et surtout, ce sont des contrées inexplorées qui s'ouvrent à Tactivité des colons. A la fin du XV* siècle, l'immortel Génois découvrait par delà l'Atlantique un immense continent dont quatre cents ans d'eiïorts n'ont pas achevé la conquête

de dévouement, les enfants sont nourris et vêtus jusqu'à l'âge où leur activité précoce les rend capables de contribuer au bien-être delà famille. Ce qui reste incertain, c'est le sort des parents dans la vieillesse. Il y a là pour les sociétés civilisées un problème dont nul n'a le droit de se désintéresser. Le législateur peut quelque chose pour en hâter la solution ; il ne peut pas tout. Il accomplira le meilleur de sa tâche en facilitant '® crédit et en favorisant l'épargne. L'altenlion /Publique est éveillée de ce côté; et là encore je ^«perçois aucun conflit irréductible entre l'éco- ^omie politique et la morale chrétienne.

'^i de l'atelier nous passons aux champs, il

^'^ble que le conflit éclate. Le paysan aime la

terrai : c'est sa joie, c'est sa gloire d'en acquérir

^* Pi'opriété ; toute son épargne est reversée sur

ie Sol. Quand il Ta une fois conquis, il ne songe

^ ^ étendre son domaine et la tentation le saisit

derà éviter après lui le partage. Aussi voyons-

ïïoia^ que la stérilité des mariages est le fléau des

P*y^ riches, de ceux où le cultivateur est aisé.

"**i^ ici pas plus qu'ailleurs le fait ne saurait pri-

^^^ le droit. Comme j'opposais tout à l'heure

l*^x.^mple de l'ouvrier pauvre à l'égoïsme du

TÎclxe, j'opposerai maintenant à la cupidité du

fût-il médiocre, aux risques et aux labeurs des entreprises lointaines. Au lieu d'envoyer dans les contrées qui la sollicitent, Télite de sa population, recrutée dans les meilleures familles, elle n'y sera représentée que par les déclassés et les vaincus delà vie ; elle s'y fera un mauvais renom et ne retirera aucun avantage de ce qui aurait dû l'enrichir. Il faut encore que cette nation ail de bonnes finances, administrées avec probité, de peur, que ses revenus, dissipés à l'intérieur dans des entreprises mal conçues, employées peut-être à servir les passions sectaires, ne fassent défaut aux dépenses fécondes de son expansion au dehors. Il faut qu'elle donne à ses fils une éducation virile et développe en eux l'esprit d'initiative et le sentiment de la responsabilité. Il faut enfin — et cette condition ne dépend plus delà volonté d'un seul peuple — il faut que les charges de la paix armée ne prélèvent pas sur la richesse générale un impôt trop lourd ; que l'esprit d'équité, le respect des droits réciproques donnent à la sécurité nationale des garanties meilleures que celles qu'on achète au prix d'armements exagérés ; et que le principe de l'arbitrage, se substituant de plus en plus à labrutale raison du plus fort, rende aux pacifiques conquêtes de la civilisation les

ressources qu'absorbe aujourd'hui partout la préparation continue de la guerre.

Un peuple qui aura su remplir ces conditions n'aura rien à craindre de la multiplication de ses enfants. Il y trouvera au contraire le secret de sa force, de son prestige, de sa prospérité. Que ceux-là y pensent qui tiennent le timon des affaires publiques ! Qu'ils renoncent aux vues étroites, aux calculs intéressés que l'esprit de parti suggère, pour embrasser d'un large regard les destinées de la patrie! Et parce que, aujourd'hui, tout citoyen détient en puissance et exerce périodiquement par son suffrage une part de la souveraineté, que les chrétiens prennent en main la cause des réformes économiques, morales, juridiques ou politiques dont je viens d'esquisser le programme. En travaillant pour la grandeur nationale ils auront servi la cause de la famille ; ils auront triomphé de cette sagesse contre nature, faite de lâcheté et d'égoïsme, qui fait trembler un peuple devant sa propre fécondité \

Nous savons donc que répondre à Malthus quand il invoque à contre-sens les intérêts généraux de rhumanité. Ces intérêts sont con-