I. Voir note 10 à la fin du yolume

formes et non pas contraires au dessein du Créateur dans l'institution du mariage. Mais dans Tordre pratique, dans le domaine de la morale privée, je reconnais sans peine que la solution du problème est moins aisée. C'est alors un cas de conscience qui se pose dans les limites de chaque foyer. Il n'est pas loisible à un citoyen de changer à son gré la politique linancière, le système juridique, le régime économique de son pays; il n'est pas davantage en son pouvoir de réformer à lui seul les mœurs de tous, de vaincre les préjugc'îs régnants, d'avoir raison des injustices sociales. 11 voudrait d'autres lois successorales : il doit subir celles qui sont en vigueur. Il rêverait une France pacifiée à l'intérieur, n'engageant que pour des intércls vraiment nationaux les ressources publiques : il voit les impôts s'accroître pour perpétuer la guerre religieuse ou favoriser de malsaines cupidités. Enlin il lui plairait de vivre au milieu d'une Europe qui serait autre chose qu'un vaste camp, hérissé de canons et peuplé de soldats en armes : il devra continuer, longtemps peut-être encore, à payer les frais d'un état militaire aussi menaçant que ruineux. En attendant, il faut vivre : il faut nourrir, élever, placer ses enfants. Est-ce que

RtSPECT DES FINS DU MARIAGE 91

pas plus rares. Bien d'autres causes, moins avouables encore, s'opposent à la fécondité des alliances : c'est l'inconduite du jeune homme ^vanl le mariage ; c'est plus tard l'inconduite de i'époux qui cherche au dehors des satisfactions '"iciles et prend en dégoût les relations légitimes ; c'est la pusillanimité de Tépouse, qui '^cale devant les incommodités, les souffrances ^^ les charges de la maternité; c'est moins que ^^ïa encore : la vanité de la femme qui craint P^ur sa beauté ou qui refuse d'aliéner la liberté "G ses plaisirs. Voilà des excuses qu'on n'avoue P^s, mais qui pèsent souvent d'un poids décisif sur les détermination^ des conjoints. Et qu'est-ce que tout cela, Messieurs, sinon les manifestations les plus basses et les plus coupables de l'égoïsme, ^^^ étemel ennemi de la morale*?

"■^onc, il faut revenir au devoir par la concep- "^ti chrétienne du mariage. Tous les autres '"^ïXièdes sont impuissants.

Portes, le mal existe, il est gros de périls pour t^Vonir même de la patrie. De tous côtés, les Patriotes s'alarment; les économistes eux-mêmes P^^dent quelque chose de leur professionnelle

^* Voir note 11 à la fin du volume.

sérénité. On consulte les statistiques et Ton y suit de lustre en lustre le progrès effrayant de la dépopulation française ; on le compare au progrès ascendant des nations voisines. Pendant longtemps, c'était par rapport aux autres peuples, un simple retard d'accroissement. En présence des tableaux publiés pour les deux dernières années, un cri d'alarme s'est échappé de toutes les poitrines. L'accroissement ne s'était pas seulement ralenti, il avait fait place à l'amoindrissement. Le nombre des décès l'emportait sur celui des naissances *. Où s'arrêtera cet appauvrissement de notre race? Par ces temps de folie militaire, alors que les nations mettent tous leurs enfants sous les armes, quel sera l'avenir d'un peuple qui diminue, en face d'ennemis qui se multiplient? Est-ce qu'une simple loi d'équilibre ne précipitera pas les groupes plus denses dans les vides que laisse une population raréfiée ? Devant ces réalités menaçantes, les sages du siècle se sont consultés. Il s'en est trouvé pour accuser la virginité chrétienne. Est-il possible, en vérité, de pousser jusque-là la mauvaise foi ou la démence? D'abord ce n'est pas le célibat qui prend dans