Voir noie 12 à la fin du volume

notre pays des proportions inconnues ailleurs, c'est Tinfécondité des unions. Que servirait de ranger les célibataires au mariage, si Ton ne trouvait pas le secret de ranger les époux à la loi du mariage? D'ailleurs en ces derniers temps le nombre des mariages s'est élevé et la natalité a continué de décroître. Le célibat n'est donc pas la vraie cause. Aussi bien, de quel célibat veut-on parler? Du célibat forcé? Celui-là est irréductible ; il a existé dans tous les temps. Assez rare chez Thomme, qui trouve dans son activité propre de quoi fonder une famille, il est plus fréquent chez la femme, à qui les circonstances refusent parfois l'occasion de s'établir. Et ce serait une cruelle injustice d'emprunter au monde les railleries frivoles dont il poursuit des existences doublement sacrées et par l'épreuve de l'isolement, et par l'aimable abnégation qui fait d'elles au foyer fraternel les anges du dévouement.

Reste le célibat volontaire. Mais celui-là encore est de deux sortes : il y a le célibat par égoïsmc, et le célibat par renoncement. On n'a pas le droit de les confondre. Qu'on obtienne du premier, si l'on peut, qu'il accepte les charges du mariage; mais qu'on n'empêche paslesecond decombattre.

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et de brutalité. Ce qui est brutal. Messieurs, c'est le cynisme de certains écrivains dont Timmoralité intrépide traduit en langage clair, sous les yeux du public, des pensées que d'autres cachent encore dans les parties honteuses de leur conscience. Un journal ne nous disait-il pas naguère que, quand l'instruction se serait généralisée, la natalité ne serait plus qu'un accident relevant de l'inadvertance? Ahl quand des raffinés en viennent à penser ainsi, je ne m'étonne pas qu'ils accablent de leur dédain Vimprévoyance du pauvre ouvrier qui donne à la patrie de nombreux enfants. Mais je me souviens à propos qu'ici même, dans cette chaire, et contre des théoriesqui étaient certes moins odieuses, Lacordaire m trouvé un mot qui conviendrait mieux encore

pour qualifier celles-ci : il les a appelées : « ca — nailles de doctrines. »

Et cela dit. Messieurs, je sens le besoin d -« faire réparation à la famille ouvrière. Oui, vrai — ment, les blasés la calomnient : elle a, comnft.6 d'autres, ses misères et ses hontes: elle a aussi sa dignité et ses vertus. Même dans ce granrf Paris, j'ai vu plus d'un foyer sanctifié par TunioD des époux, par le travail du père, par l'industrieuse économie de la mère. Grâce à ces prodiges

plus savante et plus attentive pour préserver Texistence des noaveau-nés : mesure digne d'éloge, mais sans proportion avec le mal qu'il faut guérir. Autrefois l'hygiène était arriérée, la mortalité des enfants beaucoup plus grande; et cependant la population croissait. Ce n'est pas la mortalité qu'il importe surtout de combattre, c'est la natalité qu'il faudrait promouvoir.

Voilà donc tout ce qu'on a trouvé, et ce tout n*est rien. Les médecins consultants d'une société malade se sont rapprochés de la solution véritable, et quand ils étaient sur le point d'y toucher, ils ont reculé. Pas un n'a osé dire le grand mot, parce que tous ces sages étaient eux-mêmes complices de l'erreur intéressée qu'il s'agissait de proscrire. Nul d'entre eux n'a eu le courage de dire aux époux : Rentrez dans la vérité par la porte du sacrifice : rendez-nous des familles fécondes par le respect restauré des fins du mariage.

Qui tiendra ce langage? Qui se sentira assez pur pour enseigner aux autres la loi austère du devoir? Qui reprendra à son compte, pour la proposer aux époux, la sainte et sublime prière du jeune Tobie : « Seigneur, vous le savez, ce n'est pas pour la volupté que je prends cette épouse,

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paysan propriétaire le désintéressement de ces races vigoureuses qui demeurent le réservoir de nos forces nationales. Parcourez, Messieurs, le massif montagneux du centre de la France, l'Auvergne, le Rouergue, le Gévaudan, le Velay, le Forez ; gravissez les pentes des Alpes dans cette Savoie devenue française; fouillez certaines vallées des Pyrénées ; explorez les landes de la généreuse Bretagne; là vous trouverez des familles rurales où la pauvreté est extrême et les enfants nombreux. C'est que, dans ces contrées privilégiées, la loi de Dieu passe avant tout. On ne s'y défie pas de la Providence, et la Providence ne trahit pas la confiance de ses serviteurs. On vit de peu, mais on vit, on travaille ; on fournit à la terre des bras, à la patrie des défenseurs. Non vraiment, ce n*est pas la nature qu'il faut accuser d'être trop féconde, c'est l'égoïsme humain à qui il faut faire honte de reculer devant la peine. 11 est enfin dans nos sociétés une classe intermédiaire qui, plus que toute autre, semblerait pouvoir invoquer l'excuse de l'impuissance pour décliner le grand devoir qu'impose le mariage : c'est la classe des petits fonctionnaires ou des employés. A ceux-là sans doute la rémunération fixe, préservée des chances de chômage qui

connue et opportune entre toutes. Elle dit aux époux : Choisissez entre la paternité et la continence ; ne séparez pas le plaisir de la fin sublime qui le légitime et le consacre. Si vous voulez modérer les excès de la fécondité, cherchez par intervalles un refuge dans une séparation consentie de part et d'autre, sanctifiée par la prière, protégée par la chasteté et la fidélité réciproques. Empruntez pour un temps à la virginité chrétienne le secret de ses renoncements austères. C'est l'enseignement de l'Apôtre : « NoUte/rautiare inviceniy nisi forte ex consensu, ad tempus, ut vaeetis orationi. » Puis revenez au devoir qui relève et purifie le plaisir, qui écarte la tentation et met en fuite l'ennemi de vos âmes : « Et ite^ mm revertimini in tdipsum, ne tentet vos Satanas propter incontinentiam vestram *. »

Voilà la morale chrétienne du mariage. La preuve est faite maintenant. Messieurs : il n'y a pas d'autre remède. Ou l'on écoutera l'Eglise, et le mariage régénéré nous rendra une population croissante, selon la loi de la vie ; ou l'on persis fera à se croire plus sage que l'Eglise, et alors, en dépit des palliatifs que préconise une philoso-