Voir noie 12 à la fin du volume

notre pays des proportions inconnues ailleurs, c'est rinfécondité des unions. Que servirait de ranger les célibataires au mariage, si Ton ne trouvait pas le secret de ranger les époux à la loi du mariage ? D'ailleurs en ces derniers temps le nombre des mariages s'est élevé et la natalité a continué de décroître. Le célibat n'est donc pas la vraie cause. Aussi bien, de quel célibat veut-on parler? Du célibat forcé? Celui-là est irréductible; il a existé dans tous les temps. Assez rare chez l'homme, qui trouve dans son activité propre de quoi fonder une famille, il est plus fréquent chez la femme, à qui les circonstances refusent parfois l'occasion de s'établir. Et ce serait une cruelle injustice d'emprunter au monde les railleries frivoles dont il poursuit des existences doublement sacrées et par l'épreuve de l'isolement, et par l'aimable abnégation qui fait d'elles au foyer fraternel les anges du dévouement.

Reste le célibat volontaire. Mais celui-là encore est de deux sortes : il y a le célibat par égoïsmc, et le célibat par renoncement. On n'a pas le droit de les confondre. Qu'on obtienne du premier, si Ton peut, qu'il accepte les charges du mariage; mais qu'on n'empêche paslesecond decombattre.

9* TROISIÈME CONFi:.RENCE

par son immolation volontaire, le principe même du mal qui rend les mariages inféconds ! L'esprit de sacrifice est l'âme de la morale, et c'est une étrange manière de le promouvoir en ses manifestations nécessaires que de l'arrêter dans les élans sublimes qui le portent parfois au delà du devoir. Aussi bien, l'expérience est là pour confondre cette prétention. Dans ces familles rurales de nos vieilles provinces chrétiennes, dont je parlais tout à l'heure, il n'est pas rare de voir la majeure partie des enfants se donner à Dieu : prêtres, religieux, missionnaires, sœurs enseignantes ou hospitalières sortent en foule de ces foyers : quelquefois c'est le petit nombre qui contracte mariage, mais chacun de ces mariages est plus fécond que ne seraient dix autres dans les contrées qui ne fournissent aucune recrue au célibat volontaire. Il faut donc chercher ailleurs le remède * .

On a proposé des exemptions d'impôt en faveur des parents chargés d'enfants : solution équitable, mais compensation dérisoire aux charges de la famille.

On a recommandé les pratiques d'une hygiène