I . I Cor., vu

phie trompeuse, les sociétés humaines, volontairement et lâchement infécondes , continueront de descendre la pente au bas de laquelle les attendent la ruine et la mort.

J'en ai fini, Messieurs, avec la tâche redoutable que m'imposait la charge du ministère apostolique. Il me sera doux, en terminant, d'arrêter vos regards sur de plus sereines perspectives.

La propagation du genre humain est la fin principale du mariage : elle n'est pas la seule. Au devoir de donner la vie s'ajoute, pour les parents, celui de la protéger par l'éducation : devoir plein d'austérité et de charme, dont j'aurai à vous entretenir dimanche prochain. Mais il est une troisième fin de l'union des époux, dont il me reste à vous parler pour épuiser ce sujet : cette fin, c'est l'appui mutuel que se prêtent deux existences quand le mariage les a fondues en une seule.

(1 II n'est pas bon pour l'homme d'être seul, a dit le divin instituteur du mariage ; donnons-lui

un complément qui lui soit semblable ^ » Ces paroles inspirées, que nous avons déjà citées, achèvent de peindre à nos yeux l'idéal parfait de la société conjugale.

L'idéal, Messieurs, il faut y revenir sans cesse, car sans cesse la réalité s'en écarte et menace de le voiler à nos yeux. Que n'a-t-on pas dit sur les charges du mariage, sur les sacrifices qu'il im-. pose, sur les épines qu'il mêle à la trame de la vie ?La littérature s'est emparée de ce thème; sa verve, tour à tour indignée ou railleuse, y a cherché les éléments d'une tragédie lugubre ou d'une mordante comédie. Et pour peindre ces tableaux sinistres ou grotesques, elle n'a pas eu à faire les frais de l'invention ; il lui a suffi de regarder les alliances humaines, non telles que Dieu les avait conçues, mais telles que l'égoïsme les a faites : unions mal assorties, dont la cupidité ou la vanité ont formé le lien ; unions que la passion a nouées et qui lui survivent, ne laissant plus sentir aux cœurs, refroidis ou inconstants, que le poids de chaînes éternelles.

C'est peut-ôtre là trop souvent le mariage réel, mais ce n'est pas le vrai mariage. Môme défigurée