Voir note 15 à la fin du volume

deux êtres se sont unis devant Dieu, quand ils ont échangé sous son regard des serments sacrés, c'est un devoir pour chacun d'eux de compter sur la fidélité de l'autre. Une perpétuelle défiance irrite, blesse, humilie; elle rend impossible cet aimable abandon qui fait le charme de la vie en commun. Aussi bien, le mariage chrétien fait mieux que de conseiller la confiance; il Tinspire et la justifie. C'est parce que Tépouse est la servante du Christ que l'époux croit à sa vertu ; c'est parce que l'homme a captivé ses passions sous le joug de l'Évangile que la femme se repose sur la constance de sa tendresse. De cette mutuelle assurance descend sur leur union un fleuve de paix. Pas une pensée qui ne s'échange, pas une joie qui ne soit partagée, pas une douleur qui ne soit allégée par l'aveu que s'en font ces deux âmes, résolues à porter ensemble tous les fardeaux de la vie.

Mais par delà le respect, plus avant que la confiance, voici l'amour. L'amour conjugal, qu'estce donc? Est-ce la passion, est-ce l'entraînement tumultueux du cœur ou des sens? Peut-être à Torigine cet élément y est-il entré. Mais, à coup sûr, il n'a jamais composé à lui seul ce sentiment vénérable auquel il nous plaît, en dépit d'une

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littérature immorale, de réserver le grand nom d*amour. Si la passion a eu sa part dans la préparation de l'alliance, elle n'a pas été seule à la nouer. Si elle s'est apaisée, l'amour des époux saura lui survivre. Si elle a fait défaut, l'amour, sans elle, saura naître et grandir et verser sa douceur sur ces deux vies qui se sont données l'une à l'autre. L'amour chrétien descend de Dieu, il se ressent de sa divine origine; allumé au foyer de l'amour éternel, il ne s'éteint pas comme un feu de paille, il a d'autres aliments que les charmes éphémères et les fugitifs plaisirs; il va chercher dans chacun des époux ce qu'il y a en lui de plus pur et de plus fort pour en nourrir une flamme commune dont l'ardeur tranquille ne connaîtra pas ce déclin.

Ainsi formé, l'amour conjugal a pour naturelle expression le dévouement. Tandis que la passion se cherche elle-même, l'amour se prodigue et se sacrifie. Il trouve sa joie, non dans ce qu'il exige, mais dans ce qu'il donne, il trouve sa récompense dans une générosité réciproque. Aussi le bonheur qu'il assure est-il indépendant des faveurs du sort. Ecoutez une admirable formule de serment conjugal. Si j'ose l'emprunter à la liturgie anglicane, c'est qu'elle n'est pas l'invention de

l'hérésie : tout indique qu'il y faut voir une tradition vénérable de la vieille Eglise catholique d'Angleterre. Voici donc en quels termes l'époux contracte au pied des autels les engagements du mariage : «Je te prends pour ma femme légitime afin de te posséder à partir de ce jour, dans la prospérité, dans l'adversité, dans la fortune, dans la pauvreté, dans la maladie, dans la santé ; pour t'aimer et te chérir jusqu'à ce que la mort nous sépare, selon le saint commandement de Dieu, et j'y engage ma foi. » On ne saurait rendre plus fortement ce qui est l'essence du mariage chrétien. Si le dévouement sans cesse échangé aide à surmonter les grands revers, il sait encore émousser la pointe des menues épines qui chaque jour font sentir leur morsure. Hélas ! l'amour le plus sincère n'empêche pas les époux de se faire souffrir. Il y a même dans ces douleurs mesquines je ne sais quoi d'humiliant et d'irritant qui lasse la patience plus que ne feraient de vrais chagrins. Rançon légère, pourtant, si elle sert à payer la continuité du bonheur ; mais rançon exorbitante, si l'amour, principe du bonheur, succombe à cette épreuve. Ceux-là seuls en sortiront vainqueurs qui ont appris à discipliner l'égoïsme sous la loi de l'abnégation.

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Telle est. Messieurs, en sa forme parfaite, cette société conjugale dont Dieu lui-même a fourni le type. Arrêtons-nous, en finissant, devant cette création sublime dont nos propres défaillances voilent si souvent à nos yeux la beauté. Ils n'étaient pas rares jadis, et même en ces derniers temps nous les avons plus d'une fois contemplés d'un regard ravi, ces foyers chrétiens où régnaient le respect, la confiance et l'amour. Quelle douceur dans les rapports ! Quelle sérénité dans la joie et dans l'épreuve ! Quelle délicatesse dans le commandement de Tépoux! Quelle dignité dans l'obéissance de l'épouse! Quelle attention réciproque à deviner, h devancer les désirs l'un de l'autre ! L'affection qui unit ces deux âmes, ne vieillit pas : elle se transforme avec les années, elle se purifie, s'élève et se rapproche, par une lente ascension, de cette façon d'aimer qui sera l'occupation du ciel. La mort elle-même ne tranche pas le lien. Jusque dans l'amertume d'un veuvage désolé, l'époux survivant se sent enchaîné à l'être chéri qu'il a perdu ; sa prière et son espérance vont le rejoindre au pays du mystère, en attendant la réunion suprême. Voilà le mariage chrétien. Dieu, vous seul avez pu faire un tel ouvrage. Vous seul pouvez le pré-

server ! C'est de là que nous viendra le salut Justement punies d'avoir déserté les sources de la vie morale, les sociétés humaines ne trouveront pas ailleurs la régénération et la déli-

vrance.

rr

Éminenge, Messieurs

Transmettre la vie, c'est, nous l'avons vu, la première fin du mariage. Veiller sur la vie naissaute et débile, c'est la seconde. Dans la famille animale, c'est là une fonction passagère : quelques semaines ou quelques mois suffisent à la remplir. Quand la progéniture est en état de pourvoir à ses besoins physiques, la famille se dissout. Il n'en va pas de même, nous l'avons remarqué, dans la famille humaine. L'enfance y dure longtemps, même à ne regarder que les seules nécessités organiques ; mais l'être infirme

qu'il s'agit de défendre et d'armer pour la vie, a d*autres besoins encore, qui répondent à des facultés plus hautes et appellent une protection durable. C'est pour cela que la famille est permanente.

Une seconde différence nous distingue à cet égard de l'animalité. Nous l'avons signalée en parlant de l'union des sexes ; nous la retrouvons en matière d'éducation. Chez la brute, la Providence a pourvu à tout par l'instinct aveugle et fatal dont elle a doté les parents. Chez Thomme aussi, sans doute, la nature fait entendre son grand cri d'amour : le cœur du père frémit en l'écoutant; les entrailles de la mère en sont remuées dans leurs profondeurs ; toutefois il est en notre pouvoir d'étouffer cette voix puissant^. On voit parfois dans la race humaine des parents dénaturés : pourquoi ? Ah ! c'est que Dieu n'a pas confié au seul instinct le gouvernement de notre conduite: c'est la liberté morale qu'il a chargée de la régir souverainement , sous la dictée de la conscience. Or la liberté est souvent défaillante, c'est son malheur; mais, lorsqu'elle s'élève au niveau qu'elle devait atteindre, nul ne Vy a traînée de force, elle s'y est portée d'ellemême : c'est là sa gloire.

L'£S DEVOIRS DES PARENTS lli

Les époux dont l'union est devenue féconde, n'ont donc pas seulement une fonction naturelle à exercer, ils ont des devoirs à remplir, et ces devoirs embrassent toute la destinée des êtres auxquels ils ont donné la vie. Tant que cette vie est fragile et inachevée, ils doivent la protéger et la compléter ; quand elle est parfaite, ils doivent l'aider à se fixer. Éducation des enfants, établissement des enfants, telle est la double lAche dont se compose Tauguste mission des parents.

Commençons par l'éducation : c'est de beaucoup l'œuvre la plus importante ; elle a pour objet d'achever l'être vivant que la naissance a ébauché. Elle prendra donc autant de formes qu'il y a dans l'enfant de facultés à développer : elle sera tour à tour, et souvent tout ensemble, l'éducation du cœur, celle de l'esprit, celle du corps.

En parlant en premier lieu de Téducation du cœur, je n'ignore pas que je remonte un courant. Notre siècle a connu deux engouements suc-

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ccssifs. D'abord on a tout attendu de la culture de Tesprit. Pour excuser un scélérat qui avail tenté de brûler la bibliothèque du Louvre, le poète de V Année terrible lui prête cette réponse: Je ne sais pas lire ^ Evidemment, dans sa pensée, qui reflète, ici comme toujours, celle de son époque, faire des hommes, c'était leur apprendre à lire et pousser aussi loin que possible le déve* loppement de leur intelligence. Mais de cruelles déceptions sont venues; on a vu des criminels fort instruits; on a vu la science se faire l'instrument du crime. L'instruction n'est donc paâ l'éducation tout entière. Il y a plus : elle en est quelquefois l'ennemie. L'instruction à outrance aboutit au surmenage, et le surmenage déforaie : il ne fait pas des hommes ; il fait des fous ou des malades '.

C'est alors que sont entrés en scène les moralistes de la nouvelle école. Pour ceux-là, c'est le corps qui fait Tâme. Qu'est-ce que Tâme après tout? Une résultante des fonctions cérébrales. Voulez- vous avoir des âmes saines ? Faites des corps vigoureux et dispos. Sans doute l'hérédité

4. Victor Hugo. V Année terrible. Pièce intitulée : « A qui la faute? — juin 1871. »