Voir note 16 à la fin du volume
reste un facteur important, parfois souverain, du tempérament moral ; mais cela môme est un fait physiologique. On combattra d abord donc rhérédiié morbide des âmes par une sélection raisonnée dans les mariages ; ensuite on en atténuera l'effet par l'éducation physique. Il est possible de rendre aux organes une partie de ce que l'influence ancestrale leur a refusé. L*hygiène, la gymnastique, le développement de la vie musculaire, une discipline savante imposée à la vie nerveuse, voilà l'éducation.
Eh bien ! non, Messieurs, nous ne suivrons pas ces caprices de l'opinion. C'est de principes qu'il s'agit ici. On ne change pas à volonté l'économie de l'être humain, on ne renverse pas la hiérarchie de ses puissances. L'homme a reçu un corps pour servir son âme, et, dans son âme, l'intelligence est faite pour conduire la volonté au bien, où l'être tout entier trouve enfin son repos *.
C'est donc le bien qui est la fin suprême; et, par suite, la faculté qui de sa nature tend au bien est celle qu'il faut cultiver la première ; car c'est elle qui doit régir les autres puissances ; et à dé-
i. Voir noie 17 à la fin du volume.
lU QUATRIÈME CONFÉRENCE
velopper celles-ci sans égard à celle-li, on risquerait de pervertir et d'égarer l'être qu'il s'agit de parfaire.
Il est vrai que, pour penser ainsi, il faut croire àPàme, àsa réalité substantielle, à sa divine origine, à son immortelle destinée. Mais nous y croyons, nous, Messieurs, et nous savons pourquoi. Je suis ici pour affirmer ces doctrines qu'aucune société n'a jamais reniées sans périr. Je vous parle aunom de Dieu, éducateur du premier homme, et qui Ta fait capable d'élever d'autres hommes à son lour. C'est p jiir cela que je puis vous retracer les devoirs de Té Jucation : les autres, quoi qu'ils disent, ne sauront jamais enseigner que l'élevage.
Quand je réclame la priorité pour l'éducation du cœur, cela doit s'entendre évidemment d'une priorité d'importance; car il est manifeste que les soins physiques sont les premiers en date, étant les seuls dont tout d'abord le nouveau-né soit susceptible.
Combien de temps durera celle inaptitude de l'enfant h recevoir une première culture morale? II est malaisé de le dire, tant sont étroites et complexes les relations des deux domaines. Il y a certainement une période durant laquelle la
vie inieliectuelle, partant la vie morale n'existe dans l'enfant qu'à l'état de virtualité. C'est une puissance endormie qui attend, pour s'éveiller, l'excitation sensorielle, puis l'éducation des sens. Toutefois il n'est pas nécessaire que la première initiation soit achevée, il suffit qu'elle soit ébauchée, pour que l'autre commence. Les vraies mères ne s'y trompent pas. Dieu leur a donné la divination du mystère caché dans l'enfant. Elles savent accommoderle motifmoral aux aptitudes naissantes d'une conscience à peine éclose: elles se refusent à ne voir dans cet homme futur qu'un animal actuel. Sans doute, pour gouverner une activité que dominent encore les sens et l'appétit, elles font appel surtout aux caresses et au plaisir; mais de bonne heure elles y mêlent la crainte ; elles résistent aux exigences outrées de ce petit être tout en désirs ; elles imposent à leurs entrailles émues d'apparentes rigueurs et laissent couler des larmes qu'un peu de faiblesse aurait vite séchées. Bientôt la crainte du mal physique 00 suffira plus pour ce travail délicat qu'on pourrait appeler l'élaboration d'une conscience. Dieu leur inspirera des industries merveilleuses pour plier le langage du devoir au bégaiement du prexDÎer âge. Quand, plus tard, l'homme fait vou-
dra raisonner ses idées morales, il en cherchera derrière lui les origines; et il lui semblera qu'elles remontent plus haut même que sa pensée réfléchie ; il les verra se perdre dans ce lointain passé oti sa vie, encore mal détachée de celle de sa mère, ne pouvait se soutenir qu'entre les bras qui l'enlaçaient de tendresse.
Quelles sont les mères qui font ainsi. Messieurs? Ce sont les mères chrétiennes, et, parmi celles-ci, quelques-unes seulement, celles qui ne sont pas mères d'un côté et chrétiennesde l'autre, celles dont la maternité est pleine de Dieu. Les autres ne sauront s'imposer ni la fatigue d'une vigilance continuelle, ni le chagrin défaire pleurer un visage adoré dont le rire les enivre. El'es iront au plus simple et au plus facile, elles contenteront tous les caprices, elles céderont à tous les penchants, se promettant de les combattre alors qu'ils auront déjà revêtu la forme de vices et pris le pas sur la vertu.
Le rôle du père commence plus tard, mais il ne doit pas se faire trop attendre. Même au temps où la mère porte encore seule le poids de l'éducation, une figure souriante aussi, mais plus austère, fait apparaître aux yeux de l'enfant l'image de l'autorité. Quand il sera capable d'observer
et de comparer, il remarquera que sa mère, qui ^oi commande, obéit à cet homme. Ainsi se fornieradans son esprit l'idée d*une puissance supérieure qui l'aidera à concevoir la souveraineté de Dieu, Qu'arrivera-t-il si l'harmonie ne règne pas entre les époux? si la mère manque de sounaîssion, le père de douceur ou de respect? L'en- 'ant, d'abord troublé et froissé dans sa délicatesse instinctive, n'échappera pas longtemps à la tentation de juger ceux qui le font témoin de leurs torts réciproques. Qu'il prenne parti pourl'unou pour l'autre, son âme, sa conscience, emporteront de ces conflits une précoce et funeste blessure.
L'autorité des parents sera plus souvent encore aiïioindrie par son alliage avec la passion. Divine dans sa source, elle devrait toujours apparaître a^3c enfants majestueuse et sereine jusqu'en ses nécessaires sévérités; mais, pour commander et ré primer sans colère, pour punir sans emporleniont et sans rancune, il faut d'abord avoir conquis cette maîtrise de soi même qui est le prix de longs efforts et la marque d'une vertu solide, fis t -ce calomnier la plupart des pères et des f^feresquede supposer qu'ils n'en sont pas là? pans l'exercice de la répression, ils s'en prennent ifioins à la cause morale du désordre qu'à ses
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eiïels incommodes. Au lieu de redresser les inclinations de l'enfant parce qu'elles sont vicieuses, ils s'irritent contre sa conduite parce qu'elle les fait souffrir. L'enfant ne larde guère à s'en apercevoir : il sent que le conflit engagé n'est pas celui du bien avec le mal, mais celui des défauts paternels avec les siens propres; il se dit implicitement qu'après tout une passion en vaut une autre et que la colère d'un père n'a rien de sacré. Parents, qui m'écoutez, retenez celte leçon : avant d'aborder ce que j'oserai appeler le ministère de la réprimande ou du châtiment, purgez votre cœur du venin de Tamour-propre ; prenez le temps d'apaiser Témotion qui vous trouble. Quand vous n'aurez plus d'intérêt personnel à punir, c'est alors que vous le ferez avec fruit, car votre front rasséréné ne reflétera plus que la justice absolue, qui est une des faces de l'éternel amour.
Jusqu'ici, je n'ai parlé que de l'initiation morale. Mais, puisqu'il s'agit d'une éducation chrétienne, il va de soi que c'est aussi et pardessus tout une initiation religieuse. Séparer la religion de la morale! ah! je m'explique encore que des esprits faussés en fassent l'essai dans le domaine des spéculations philosophiques. La
LES DEVOIRS DES PARîlMS <19
morale qu'ils auront isolée de la sorte ne tiendra pas, voilà tout. Heureusement, ces penseurs malavisés n'ont pas seuls la parole. D'autres, à côté d'eux, ne laisseront pas prescrire les vérités nécessaires. Mais risquer ce divorce dans l'éducation ! quelle aberration ! quel sacrilège ! Malheureux ! Ignorez-vous donc que le père et la mère sont, de par Dieu, les premiers révélateurs du devoir? S'ils manquent leur tâche, qui la reprendra après eux?Ily a des assises souterraines qui portent tout l'édifice de la moralité d'une vie ; et ces assises, les parents seuls ont mission de les poser. Qu'ils se trompent, qu'ils bâtissent sur un sol mouvant, et l'édifice est promis à la ruine. Or, Messieurs, la preuve est faite maintenant. Une éducation religieuse n'assure pas toujours, hélas! le triomphe de la morale ; mais une éducation sans religion en assure l'iirémédiable défaite. Ah! je sais bien qu'un vent de folie souffle depuis quelque temps sur le monde. On s'est contenté d'abord d'écarter la religion de l'enseignement public. L'école, a-t-on dit, restera neutre. Entre l'affirmation et la négation de Dieu et de son Christ, elle ne prendra plus parti. Comme si ce n'était pas déjà prendre parti contre Taffirmation que de lui substituer le silence.
indice de dédain, conseiller d'indifférence, fauteur du doute! La famille, dit-on, et l'Église sont là pour combler le vide. Oui, si la famille continue de comprendre son devoir, si elle appelle l'Église à son secours. Mais peut-on nier l'influence qu'exerce sur le grand nombre des parents, surtout dans les classes populaires, l'exemple de l'athéisme officiel? La neutralité de l'école engendre l'irréligion du foyer. Au fond, c'est bien là ce qu'on a voulu !
Il paraît cependant que ce n'est pas encore assez. Le vieux levain de christianisme, déposé dans l'âme française, n'a pas perdu toute sa vertu. J'en atteste l'empressement des pères et des mères à solliciter une place pour leurs enfants dans ces écoles libres et chrétiennes, fondées et entretenues au prix des plus durs sacrifices. C*est cette racine de religion qu'on veut arracher du cœur du peuple. Alors, on imagine des parodies odieuses et grotesques; l'impiété usurpe l'appareil de notre culte et jusqu'aux rites de nos sacrements. Nous avions, depuis longtemps, le mariage et l'enterrement civils; nous avons maintenant le baptême et la première communion athées. Cette fois, ce n'est plus la puissance publique qui prend l'initiative : elle
laisse faire les enfants perclus de la secte. En attendant, l'œuvre de perversion se poursuit, s'aggrave. D'où viendra le remède?
Évidemment» il faudra revenir sur une législation funeste. Dans quelle mesure? sous quelle forme? à quel moment? Ce n'est pas ici le lieu de le dire. Ce que je puis affirmer, c'est que la réforme dont je parle, la plus nécessaire, assurément, la plus urgente, mais aussi la plus difficile de ce temps, ne se fera que sous une pression puissante de l'opinion. Et l'opinion qui opérera ce miracle ne sera pas celle qu'élaborent dans leurs officines les professionnels de la publicilé pour la fournir toute faite aux particuliers qui n'en ont pas. Non, ce sera la revendication spontanée des familles françaises qui crieront enfin : Assez d'impiété, assez d'esprits pervertis, assez de cœurs gâtés, assez de jeunesse flétrie! Rendeznous le moyen de remplir dans sa plénitude auprès de nos enfants le grand ministère de l'éducation.
Un tel mouvement. Messieurs, ne se détermine pas en un jour. Il appartient aux convaincus d'entraîner les hésitants. Ici donc je ne m'adresse plus à la masse : je parle à ceux qui sont mieux préparés à comprendre leur devoir. Parents chré-
indice de dédain, conseiller d'indifférence, fauteur du doute! La famille, dit-on, et TËglise sont là pour combler le vide. Oui, si la famille continue de comprendre son devoir, si elle appelle TÉglise à son secours. Mais peut-on nier l'influence qu'exerce sur le grand nombre des parents, surtout dans les classes populaires, l'exemple de l'athéisme officiel? La neutralité de l'école engendre l'irréligion du foyer. Au fond, c'est bien là ce qu'on a voulu !
Il parait cependant que ce n'est pas encore assez. Le vieux levain de christianisme, déposé dans l'âme française, n'a pas perdu toute sa vertu. J'en atteste l'empressement des pères et des mères à solliciter une place pour leurs enfants dans ces écoles libres et chrétiennes, fondées et entretenues au prix des plus durs sacrifices. C'est cette racine de religion qu'on veut arracher du cœur du peuple. Alors, on imagine des parodies odieuses et grotesques; l'impiété usurpe l'appareil de notre culte et jusqu'aux rites de nos sacrements. Nous avions, depuis longtemps, le mariage et l'enterrement civils; nou& avons maintenant le baptême et la premièri:^ communion athées. Cette fois, ce n'est plus Is puissance publique qui prend l'initiative : clic
laisse faire les enfants perclus de la secte. En attendant, l'œuvre de perversion se poursuit, s'aggrave. D'où viendra le remède?
Évidemment» il faudra revenir sur une législa.t,ion funeste. Dans quelle mesure? sous quelle forme? à quel moment? Ce n'est pas ici le lieu de le dire. Ce que je puis affirmer, c'est que la rô Forme dont je parle, la plus nécessaire, assurén=^ ^nt, la plus urgente, mais aussi la plus difficile de ce temps, ne se fera que sous une pression pvi îssante de l'opinion. Et l'opinion qui opérera c^ miracle ne sera pas celle qu'élaborent dans levers officines les professionnels de la publicité P^^vir la fournir toute faite aux particuliers qui ^ ^n ont pas. Non, ce sera la revendication spon- *^^Oée des familles françaises qui crieront enfin : ^^sez d'impiété, assez d'esprits pervertis, assez ^^ cœurs gâtés, assez de jeunesse flétrie ! Rcndez- ^^^Xis le moyen de remplir dans sa plénitude ^^près de nos enfants le grand ministère de * éducation.
XJn tel mouvement, Messieurs, ne se détermine P^s en un jour. Il appartient aux convaincus d'cn- '•^^îner les hésitants. Ici donc je ne m'adresse pl\xs à la masse : je parle à ceux qui sont mieux Pï'éparés à comprendre leur devoir. Parents chré-
société désemparée avec rautorité de nos exemples et lui faire accepter les réformes nécessaires et les principes d'une régénération véritable.
L'éducation religieuse et morale est donc le premier, le plus grand devoir des parents. Ce n'est pas qu'ils doivent négliger pour cela la culture de l'esprit. A l'intelligence de l'enfant les parents chrétiens voudront avant toutes choses assurer la vérité. Ils en trouveront les éléments essentiels dans le catéchisme. A lui seul, ce recueil sublime et populaire contient tout ce que l'homme ne peut ignorer sans déchoir ; il offre plus de solutions aux grands problèmes de la vie, des solutions plus nettes, plus fermes, plus satisfaisantes que toutes celles qu'une philosophie orgueilleuse propose à ses adeptes. Et ce trésor de vérité ne sera pas l'apanage d'une classe privilégiée : les plus humbles le posséderont tout entier, quelquefois plus pleinement que les heureux du siècle, parce qu'ils l'auront cherché d'un cœur plus sincère.
A la science de la religion tout père digne de ce nom voudra joindre pour son enfant les connaissances nécessaires à la vie présente. A cet égard, il est vrai, nos contemporains n'ont pas besoin d'être stimulés. Jamais l'ardeur d'ap-
prendre n*a été plus grande, ni les moyens de s*instruire aussi multipliés. Ce serait un bien si la passion de l'égalité n'entraînait pas toutes les familles à rechercher pour la génération qui s'élève un môme niveau de culture. L'orgueil des parents pousse l'enfant du peuple sur le chemin des hautes études : les succès de quelquesuns nourrissent les illusions du grand nombre : rÉtat lui-même, par les faveurs qu'il prodigue, encourage cette folie. Le résultat est la dépopulation des campagnes et, dans les villes démesurément grossies, l'effrayante multiplication des déclassés. Il y a là un danger social que tous aperçoivent sans oser le conjurer: un danger moral qu'on refuse trop souvent de reconnaître et qui aggrave le premier. Là encore c'est à la famille chrétienne de réagir. Ouvrier ou paysan, modeste employé ou humble commerçant, le père qui connaît ses devoirs sera plus enclin à miettre dans la main de son fils Toutil que la plume ; la mère inspirera à sa fille l'aversion de la vanité. Cette courageuse sagesse n'étouffera pas les vocations véritables ; elle n'arrêtera que l'essor téméraire des ambitions injustifiées. L'expérience du passé est là pour dire que le génie se fraie toujours sa voie.
Si dans les rangs inférieurs de la société il y a* lieu de modérer le désir de savoir, aux degrés plus élevés l'éducation chrétienne a une tâche difTéronte à remplir. Elle doit inspirer à la jeunesse l'horreur de l'oisiveté ; et, parce que là l'étude est la seule forme du travail, il lui appartient d'en inspirer le zèle. Que l'enfant du riche apprenne de bonne heure à compter, pour assurer son avenir, de plus en plus sur la valeur personnelle, de moins en moins sur un héritage que menacent et entament de toutes parts les conditions économiques d'une société en voie de transformation. Là se trouve la solution du redoutable problème que nous avons rencontré devant nous en parlant des fins du mariage *.
Enfm le grand devoir des parents chrétiens est de ne jamais sacrifier les intérêts de l'âme à la culture de l'esprit. Dieu sait quels poisons une science impie môle aujourd'hui au breuvage enivrant qu'elle verse à flots. Le choix des maîtres sera le souci principal du chef de la famille. Et ce choix est possible. Honneur à ces grands hommes qui , à travers cinquante années de luttes et de revendications infatigables , nous
