I. Voir note 19 à la fin du volume

128 QUATRIÈME GONFËRENGE

quefois. Mai?, au lieu de m'en prendre aux oppresseurs, permettez que je m'en prenne aux victimes. Oui, vraiment, c'est notre faute si Ton nous opprime. Nous ne savons pas nous faire craindre. Nos écoles sont florissantes, elles ne le sont pas assez. On veut les faire tomber parce qu'elles prospèrent et qu'elles sauvent dans ce pays les restes de la foi. Et moi je vous dis : Faites-les prospérer davantage. Soutenez-les plus hardiment de votre confiance et de vos aumônes. Assurez-leur par vos sacrifices les moyens de lutter heureusement avec leurs rivales; donnez-leur par votre fidélité le prestige qui appartient au nombre. Ah ! si ces écoles voyaient affluer sur leurs bancs tous les enfants qui de droit leur appartiennent; si jamais leurs clients naturels, ceux que leur foi désigne, ne se laissaient transformer par la peur en clients forcés de l'école sans Dieu, c'est alors. Messieurs, que nous serions en sûreté. Les gros bataillons se défendent eux-mêmes. On ne refuse jamais la justice aux puissants ^

J'ai parlé longuement de l'éducation du cœur et de celle de l'esprit : je ne dirai qu'un mot de

i. Voir note 19 à la fin da yolume.

Téducation du corps. Ici, le zèle de la famille a moins encore besoin d'être encouragé. La tendresse naturelle ne permettra pas aux parents d'oublier ce devoir; mais elle ne suffira pas toujours à en diriger l'accomplissement. Que de pères et de mères, même dans la condition la plus humble, confondent Tamour avec la faiblesse I Cet homme de labeur saura soutenir avec joie les fatigues d'un dur métier pour gagner péniblement le pain de ses enfants. Cette mère trouvera son bonheur dans les privations qu'elle s'impose pour augmenter leur bien-être. Mais tous deux oublieront de communiquer à ces êtres chéris, par une discipline prévoyante et ferme, l'énergie dont eux-mêmes se montrent prodigues à leur service. Que sera-ce dans la famille aisée ou opulente? Est-ce que là on saura combattre la mollesse, réprimer la sensualité, développer la vigueur, aguerrir progressivement les membres à la fatigue, le corps aux intempéries, plier l'être physique tout entier à cette obéissance qu'il doit rendre à l'âme sous peine de l'asservir? Le soin de la santé devient chez beaucoup de parents une idolâtrie, par conséquent un culte aveugle et qui se trompe d'adresse. On croit éviter les maladies, et l'on fait des corps débiles qui offriront

une proie facile aux inQuences morbides. Qu'y at-il au fond deces erreurs de conduite, sinon une défaillance de la volonté? Là où la fermeté était nécessaire, on n'a écouté qu'une lâche tendresse, mélange de sensibilité et d'égoïsme. C'est au bien-être de l'enfant qu'on a sacrifié le devoir : c'est Tenfant qui en sera la victime.

Nous avons suivi l'éducation jusqu'à son terme. L'enfanl a grandi : il a reçu la triple culture physique, intellectuelle et morale. Est-ce que l'œuvre des parents est achevée? Non, Messieurs. La sollicitude que Dieu leur a mise au cœur, les presse de pourvoir encore à l'avenir. Il faut établir les enfants, et ce mot a deux sens : il vise la profession et le mariage,

Eh quoi? Est-ce que cela aussi relève de la morale? Sera-t-il nécessaire d'articuler un devoir là où la tendresse naturelle parle si haut qu'elle devient parfois une véritable passion? Le père le plus modeste a de l'ambition pour son fils ; la m^rc la plus oublieuse d'elle-môme se consuma de désirs en pensant à l'établissement de sa iille.

LES DEVOIRS DES PARENTS \2i

J'en conviens; mais, si Tardeur est grande;» ce n'est pas toujours la sagesse qui l'inspire. C'est surtout quand il s'agit du sentiment paternel et maternel qu'il est parfois diflicile de démêler la part d'amour de soi qui entre dans l'afTection. Il semble que ces êtres, sortis de nous, tiennent encore à notre personne ; il y a une façon de les ai* mer qui revient à nous aimer nous-mêmes. Et c|ui donc apprendra aux parents l'autre manière, la vraie, la sainte, d'aimer leurs enfants, sinon la morale chrétienne? Aussi bien, il s'agit là d'un intérêt social. L'égoïsme est toujours un conseiller perfide. Quand c'eet une tendresse égoïste qui a présidé à l'établissement des eU" lants, les conséquences funestes ne se font guère ciltendre : on voit des époux malheureux, des dest:inées manquées et tout un ensemble de souffrances privées qui retentissent dans la société *.out entière.

S'agit-il de la profession à choisir? Certes, il y ^ lieu de tenir compte des attraits et des apti^tudes que l'enfant révèle. Si l'attrait est impéx*ieux, l'aptitude rare, ce serait une tyrannie de l.es combattre; il sera permis néanmoins au père de les éprouver. L'épreuve subie, il s'inclinera devant cette manifestation de la Providence et

sacrifiera, s'il le faut, les espérances plus humbles, mais pour lui-mftme plus douces, qu'il avait fondées sur l'avenir de son enfant. Mais ces appels irrésistibles du talent ou du génie se font rarement entendre. Le plus souvent l'adolescent a besoin d'être guidé dans son choix; et c'est ici que la sagesse des parents doit intervenir, tantôt pour exciter une noble émulation, tantôt pour modérer des ambitions téméraires. Celui à qui la vie apparaît souriante, protégée jpar l'aisance ou embellie par la richesse, apprendra d'un père chrétien à se créerdes devoirs : celui dont la condition est obscure et laborieuse, apprendra à l'ennoblir par ses vertus au lieu de la maudire. Mais il est une forme de vie qui est plus qu'une profession : la langue chrétienne lui a réservé le beau nom de vocation; car, si ailleurs c'est le goût ou l'intérêt qui décide d'une destinée, ici c'est un appel qui vient de plus haut que la terre. La vocation sacerdotale ou religieuse est un élément vital de la société. Si Dieu est nécessaire à l'homme, si le Christ est la voie par où l'homme atteintDieu, sil'Eglise estle royaumrî du Christ, le temple où se dresse son autel, la fontaine d'où sa grâce dérive sur les âmes, la chaire où retentit sa parole, si tout cela est vrai, Mes-

LES DEVOIRS DES PARENTS i33

sieurs, pour les mêmes raisons il est vrai que l'humanité a besoin du sacerdoce. Car, sans lui, la chaire est muette ou ne redit plus que des enseignements humains; sans lui, la grâce est i iiterceptée, l'autel est désert, le sacrifice inter^ K*ompu, le Christ cesse d'être présent à la terre, tDieu lui-même est oublié.

Moins essentielle, mais nécessaire encore, pparatt aux regards de la foi cette forme organisée de la perfection évangélique qui s'appelle vie religieuse. Le monde, qui voit cette insliluon du dehors, est forcé de rendre hommage aux rvîces qu'elle rend en recrutant l'armée volonire et permanente de l'enseignement populaire de la charité. Là où l'esprit de parti n'enatne pas la liberté du jugement, où le fanasme sectaire n'arrête pas l'aveu sur les lèvres, ne fait pas difficulté de reconnaître que les * jrères enseignants, les Sœurs hospitalières, les Ss de Jean de Dieu ou de Jean de la Salle, les Sles de Vincent de Paul ou les Petites Sœurs des -ouvres, laisseraient, en disparaissant, un vide alaise à combler. On ne va pas plus loin ; on blie de se demander à quelle source s'alimente dévouement. Si l'on pouvait regarder l'œuvre sur le dedans, on verrait que la consécration à

Dieu par les vœux est Tâme de ces vies données aux hommes; et l'on saurait alors respecter cette môme consécration lorsqu'elle voue d'autres existences au mystérieux et silencieux ministère de la prière et de Texpiation pour autrui.

Pour nous, Messieurs, nous ne concevons pas plus TËglise sans ses religieux que l'Evangile sans ses conseils. Nous savons tout ce que l'institution monastique ajoute à la puissance de l'apostolat, à la fécondité du sacerdoce. Nous ne séparerons jamais dans notre respect et dans notre amour les deux milices qui combattent fraternellement ensemble les combats de Dieu.

Tels sont, je le sais, vos sentiments, chrétiens qui m'écoulez. Mais, si vous ôtes pères, je crains qu'en vous l'affection paternelle ne devienne la rivale de Dieu le jour où l'appel d'en haut, au lieu de retentir au loin, se ferait entendre à votre foyer, ouvrant à vos regards troublés les perspectives d'un sacrifice prochain, d'une séparation douloureuse. Et cependant. Messieurs, si la vocation obtient ailleurs votre admiration reconnaissante, si vous saluez en elle une des gloires de l'Église, une des forces régénérati'ices de la société, que perd-elle de ses droits à vos hommages lorsqu'elle vous visite de plus près? Je le

saisy le cœur se refuse à croire à la nécessité de ce qui le brise. Mais il faut que la foi» pareille à range de Gethsemani, vous assiste en cette agonie ; et, si vous dites d'abord avec le Sauveur : « Seigneur, s'il est possible, que ce calice s'éloigne de moi, » il faut qu'enfin vous sachiez achever la divine prière et dire : « Toutefois, que votre volonté soit faite et non la mienne. »

C'est une lourde responsabilité. Messieurs, pour des parents chrétiens que d'entraver une vocation : c'en est une plus lourde, peut-être, de Tétouffer. Si l'enfant persévère, c'est Dieu que vous aurez combattu ; mais, si l'enfant cède et abandonne sa voie, votre malheur est plus grand, car c'est Dieu que vous aurez vaincu.

Il y a encore une autre façon moins apparente, que dis-je? inconsciente, de faire avorter les vocations : c'est d'en tuer le germe par une éducation mondaine et frivole? N'est-ce pas là le péché des hautes classes? On ne saurait contester que les vocations y sont rares ; et cependant la religion y est en honneur. Oui, mais on lui mesure sa part d'influence. On veut bien d'elle comme d'une garantie, mais on se réserve à son égard : il ne faut pas qu'elle devienne envahissante et qu'elle prenne trop d'empire sur la vie

L'enfant donc recevra, dans la première communion, la grande initiation religieuse; puis, aussitôt après, une autre initiation, celle du plaisir, viendra endormir le ferment divin. Messieurs, il n'est pas possible que, dans nos familles aisées, où la foi est professée. Dieu ne fasse pas plus de choix qu'on ne voit de vocations éclore; donc, il y en a beaucoup qui périssent atrophiées. Ah ! c'est que cette plante délicate ne peut vivre et grandir que dans un milieu propice. L'austérité d'un intérieur chrétien, voilà l'atmosphère qu'elle réclame. Vous la condamnez à croître côte à côte avec la mollesse des habitudes et la dissipation de l'existence : elle en meurt, et c'est par votre faute.

Il me reste peu de chose à dire sur le second devoir des parents, celui qui regarde le choix d'une alliance. La morale chrétienne a tracé avec précision les limites de la puissance paternelle en matière de mariage. Fidèle gardienne de cette doctrine qui fait naître le lien conjugal d'un vouloir libre, personnel et réciproque, l'Eglise catholique n'a jamais souscrit aux prétentions des législateurs humains lorsqu'ils ont fait du consentement des parents une condition de validités